廟號起源於商朝，彼時，對國家有大功、值得子孫永世祭祀的先王，就會特別追上廟號。
在三國之前，不是所有皇帝都會被追封廟號。
但是，自三國之後，尤其是隋朝之後，基本上所有皇帝都會在去世後獲得一個廟號。
在廟號的使用上，太宗是古代歷史上皇帝的常見廟號，在封建王朝下，開國皇帝的廟號通常為『太祖』或『高祖』。
在開國皇帝之後，第二位皇帝的廟號多為『太宗』，中國古代歷史上有名的廟號為『太宗』的帝王包括漢太宗、唐太宗、宋太宗等。
那麼，問題來了，唐朝有唐太宗，宋朝有宋太宗，元朝有元太宗，清朝有清太宗，為何獨獨明朝沒有明太宗呢？換而言之，明朝的明太宗去哪了？
一
首先，對於唐朝來說，第二位皇帝李世民，廟號為唐太宗；就宋朝來說，第二位皇帝趙光義，廟號為宋太宗；對於元朝來說，元世祖忽必烈追尊窩闊臺廟號為太宗；就清朝來說，清太宗愛新覺羅·皇太極，也是第二位皇帝。
與此相對應的是，就明朝來說，情況則比較特殊。
明朝洪武三十一年《1398年》，在朱元璋去世後，朱允炆繼位為帝。
按道理來說，建文帝朱允炆作為明朝第二位皇帝，其廟號應該為明太宗。
但是，朱允炆不僅敗給了朱棣，還在靖難之役後下落不明，所以時駙馬都尉梅殷在軍中，從黃彥清之議，為發喪，追謚孝愍皇帝，廟號神宗。
至南明弘光元年《1645年》七月，以與顯皇帝廟號復，改廟號惠宗。
因為在和朱棣的較量中失敗，建文帝朱允炆沒能獲得太宗的廟號。
而就明成祖朱棣來說，其去世後則被追封為明太宗。
二
永樂二十二年《1424年》8月，朱棣死於第五次北征回師途中的榆木川《今內蒙古烏珠穆沁》，廟號太宗，葬於長陵。
在嘉靖皇帝之前，明太宗指的就是朱棣這位皇帝。
對於朱棣來說，其在位時明朝經濟繁榮、國力強盛，文治武功都有了很大提升。
因此，明太宗朱棣，完全可以和唐太宗李世民等皇帝相提並論。
但是，嘉靖皇帝登基稱帝後，朱棣的廟號由宗升為祖，也即由太宗改為了成祖。
那麼，問題來了，嘉靖皇帝為什麼要將朱棣的廟號由太宗改為成祖呢？究其原因，和嘉靖皇帝存在直接的關系。
眾所周知，嘉靖是明武宗朱厚照的堂弟，因為明武宗朱厚照沒有兒子，才通過兄終弟及的方式，選擇嘉靖來繼承皇位。
比如在明朝末期，天啟和崇禎之間也是兄終弟及。
三
基於此，就嘉靖皇帝來說，自己的親生父親興獻王並沒有當過皇帝，因此也不可能入太廟。
對於性格倔強的嘉靖皇帝，自然是非常不滿意。
更讓嘉靖氣氛的是，楊廷和等大臣還讓嘉靖認明武宗朱厚照的父親為父親。
因為這件事情，嘉靖和楊廷和等大臣較量了數年，這也就是明朝歷史上著名『大議禮之爭』。
通過『大議禮』，嘉靖不僅可以追封自己的親生父親為皇帝，還得以掌握大權。
在此基礎上，嘉靖覺得僅僅是封自己的親生父親為皇帝還不夠，應該將其放在明朝的太廟中。
但是，嘉靖在位時，明朝太廟中的九個名額已經滿了，如果要加人進去，就得將之前的皇帝給請出來。
對此，嘉靖膽子再大，也不敢如此僭越。
於是，他想到了將朱棣的廟號改為成祖。
四
最後，對於朱棣來說，廟號由太宗改為成祖之後，就可以和明朝開國皇帝朱元璋同為『萬世不祧』之君，在明朝太廟正中供奉。
古代帝王的宗廟分為家廟和遠祖廟，遠祖廟稱祧，家廟中的祖先，除始祖外，凡輩分遠的要依次遷入祧廟中合祭。
所以，永不遷移的叫做”不祧”。
由此，這意味著在明朝太廟中，明成祖朱棣得以和明太祖朱元璋並稱為始祖。
這樣，被祧的就是除了太祖成祖之外的親緣關系最遠的皇帝，於是就該輪到仁宗朱高熾了。
於是，嘉靖的親生父親興獻王成了睿宗，於嘉靖二十九年入太廟，而明仁宗則被祧出來放進了後殿。
綜上，正是因為嘉靖皇帝的苦心積慮，導致朱棣的廟號由明太宗變成了明成祖，畢竟明成祖聽起來要比明太宗更加威風，況且，朱棣不僅是通過造反來奪取皇位的，在他登基稱帝後，還將明朝都城進行了遷移。
從這一點來看，朱棣的廟號變成了成祖，也還是可以說得過去的。