公元684年，英國公徐敬業在揚州起兵10萬反對武則天專政，擁立廬陵王李顯復位。
起兵前，徐敬業做了精心準備，為了拉攏朝中的重量級人物——宰相兼顧命大臣裴炎，他派出了手下的第一才子駱賓王出馬。
接下來是駱賓王一展才華的時候了，他到了洛陽後，並沒有像尋常人一樣直接去找裴炎，而是在宰相府周圍散播了一句經典童謠，16個字：『一片火，兩片火，緋衣小兒當殿坐』
其實，裴炎不是一般的人。
調露二年《公元680年》，唐高宗李治任命裴炎為同中書門下三品，不氐進拜為侍中。
唐中宗李顯即位後，裴炎升任為中書令。
後來裴炎反對唐中宗封其嶽父韋玄貞為侍中，配合武則天廢中宗為廬陵王，改立豫王李旦為唐睿宗，裴炎因功被封為河東縣侯。
但此後，裴炎和武則天的關系進入了破裂期。
當時的武則天要為武氏立七廟，裴炎堅決反對，並說：且獨不見呂氏事乎！最後武則天妥協，沒有立七廟，但還是追尊父親為王。
此後，武則天為了達到不可告人的目的，想鏟除韓王 李元嘉、魯王李靈夔等李氏宗族勢力，同為宰相的劉禕之、韋思謙選擇了『沉默』，而裴炎依然直接反對。
也正是因為這樣，武則天對裴炎恨之入骨。
裴炎畢竟侍奉武則天多年，知道她是個心狠手辣、權力欲極強的女人，他不甘心坐以待斃，決定奮起反擊。
於是裴炎決定利用武則天出遊龍門之際帶兵把她抓起來，逼迫武則天把最高權力還給唐睿宗李旦。
《新唐書·裴炎傳》有這樣的記載：炎謀乘太後出遊龍門，以兵執之，還政天子。
會久雨，太後不出而止。
意思就是說，裴炎準備刺殺時，當天突降暴雨而迫使武則天取消了出遊計劃，使得裴寂精心策劃的『刺殺計劃』半途而廢。
此後，裴炎一直尋常推翻武則天的時機。
他聽說童謠後，百思不得其解，再加上他早已對駱賓王的才名多有耳聞，於是主動派人去請駱賓王到府上答疑解惑。
駱賓王入府後，故意裝腔作勢一番，然後才直接亮劍：兩片火是個炎字，緋衣是個裴字，小兒是個子字，當殿坐表示昌隆，是個隆字，合在一起就是你裴炎裴子隆大人將會當皇帝。
裴炎聽了驚喜交加，立馬拍板，和徐敬業聯手反抗武則天，並約為內應。
結果徐敬業起兵後，立馬給裴炎寫了一封密信，不料因為保密工作沒做好，被朝廷截獲，結果密信被呈送到了武則天手上。
武則天打開密信後驚呆了，但見信上除了『青鵝』2字，空空如也。
武則天盯著密信琢磨良久，很快參曉其中寓意，於是立馬將裴炎逮捕入獄。
對此，裴炎發出8字感嘆：『宰相入獄，再無生理！』
大唐第一丞相裴炎無端被皇太後武則天逮捕入獄的消息傳出後，大唐朝廷上下頓時炸開了鍋。
宰相劉齊賢、副宰相胡元范等人都站出來為裴炎辯護，『質問』武則天為什麼要將其逮捕入獄。
面對眾大臣的『逼宮』，武則天顯得很是沉著冷靜，她對著滿朝文武宣稱裴炎意圖謀反，所以才被逮捕入獄。
隨後，她亮出了裴炎『謀反』的證據——密信。
滿朝文武見信中隻有『青鵝』兩字，都面面相覷，不知其中寓意。
武則天見狀，開始亮劍：『青鵝』2字是個猜字謎， 『青』字拆開為『十二月』，『鵝』字拆開為『我自與』，意思是讓裴炎在十二月與城中為內應，迎接徐敬業入城。
公元684年十月，裴炎在洛陽都亭驛被斬首示眾，隨即家產也遭到抄沒。
裴炎遇害後，那些曾為他辯護的大臣們遭到武則天的清算，其中，劉齊賢被貶官為吉州長史，胡元范被遠流巂州，並最終死在那裡。
裴炎死後僅一個多月，徐敬業因為犯了軍事路線的重大失誤，兵敗被殺，這場驚心動魄的兵法就這樣謝幕了。
公元690年，武則天逼迫唐睿宗李旦『禪位』，建立了武周王朝，武則天也因此成了中國歷史上第一位也是唯一一位女皇。