李世民做皇帝和別人不一樣，他有勝利『潔癖』，公認的勝利標準對他來說不算，他給自己定了更高的標準，他要覺得自己贏了才是贏，不然就是輸了。
渭水之盟，突厥趁著李唐權力交接時期一路南下跑到長安城下，對這個剛剛換了皇帝的政權一頓威脅。
當時的長安人心不穩，突厥頡利可汗是個聰明人，有中興東突厥的智慧，武德七年，李世民面對入侵的頡利可汗、突利可汗二人，使用了離間計，化解了一難，而武德九年，頡利可汗正是趁著李淵父子互相提防之際，想給予唐朝重創。
此時頡利可汗攜帶了十幾萬兵馬南下，尉遲敬德阻擋了一部分兵馬，但還是讓頡利可汗跑到了長安城下，不得不說，武德九年的這次入侵，其實算是中原王朝自古以來鮮有的『險局』，一旦攻城，唐長安將威嚴掃地，李世民與李淵父子是守國門還是退讓都是兩說。
李世民面對來勢洶洶的突厥，依舊用了在武德七年那一招：攻心計。
武德四年起，頡利可汗把自己的爪牙佈滿了中原當時的群雄身上，當時那些能打的劉武周、劉黑闥等人其實都是靠著頡利可汗的支持與唐朝做對，所以李世民一次次粉碎隋末割據勢力，也等於在一次次打贏東突厥，從李世民弱冠的柏壁之戰起，東突厥知道大唐皇帝李淵有個很可怕的兒子，所以一直與唐朝虛偽地和平相處，其實頡利可汗最怕的就是李世民。
武德七年，親自下場打著光復『大隋』旗號的頡利可汗和唐朝打得互有來回，與李大恩、李神符等人交戰頗多，但這一年，李世民就帶著李元吉在豳《bin》州等著頡利可汗，他們最終在此地相遇。
其實這場打鬥，李世民的兵馬是劣勢的，但是李世民熟悉遊牧民族的強者邏輯，他提出要率領一百兵馬與頡利可汗單挑，這就是三國時期常見的『點將』，而頡利可汗對壯年的李世民非常忌憚。
而李世民後來又趁機挑撥頡利可汗與他的侄子突利可汗的關系，導致二人心不能統一，最終化解東突厥這次的攪局，大唐和突厥又再次和平。
回到武德九年，這次李世民的身份有所改變，但是也很尷尬，因為他在皇位還不穩的時候，背對著長安城，面對著突厥大軍。
李世民率領著房玄齡、高士廉、長孫無忌等人到渭水一端，僅是六人，而且還有一半都是文官，李世民唱的這一計正是空城計。
其實在李世民出城之前，頡利可汗就派了一個使者來探一探李世民的虛實，深知遊牧狡猾的李世民把使者綁了起來，氣沖沖地跑到了渭水面前指責頡利可汗，頡利可汗再次被李世民嚇到了，因為尉遲恭的確在涇陽擊敗了他的軍隊，俘虜了他的將領，而且大軍開回了李世民的背後，雖然人數還是不及突厥之多，但也為這個空城計添了足夠的底氣。
看到時機成熟，深知不可能立馬開戰的李世民給了大棒也要給蘿卜，於是又和頡利可汗講感情，要給頡利可汗賞賜，保持雙方的友好關系，說白點，就是在暗示頡利可汗，我李世民不想打，我的皇位還沒坐穩，給你一點錢，你走吧，讓我把這皇位坐穩。
對於頡利可汗來講，他形成的錯覺正是以為李世民因為剛剛登基而不願意開戰，而不是壓根就打不過才不開戰。
這就是李世民的高明之處，他給了頡利可汗威脅底氣和方向，讓頡利可汗認為自己為了穩固皇位而不敢動幹戈，而事實果真如此，頡利可汗表示同意，但是獅子大開口，要了很多珠寶黃金，李世民都一一同意了。
乙酉，又幸便橋，與頡利刑白馬設盟，突厥引退。
九月丙戌，頡利獻馬三千匹、羊萬口。
其實渭水之盟李世民到底付出了什麼，史書上幾乎沒有具體的記載，可是後來頡利可汗給了三千匹馬，一萬頭羊，根據以往對於隋朝的進貢比例來看，李世民可以說算是付出了很大的代價消災，就是因為被人逼到了家門口勒索，從十八歲就所向無敵的李世民覺得奇恥大辱，因為頡利可汗拿走的錢，都是當時大唐的老底。
渭水之盟中，李世民斬殺了一頭白馬，以示盟約。
實際上，李世民最愛的就是白馬，當年看上了一匹白馬，還讓秦瓊跑去為他擒回。
殺了一頭白馬，在李世民看來，這面子給足了，戲做足了，但梁子也結大。
還是那個原因，在李世民眼中看來，別人認為的標準，在他看來不是。
別人以盟約勸退突厥，或許還會成為大功一件，可是李世民把這件事當成恥辱，後來滅了東突厥也還經常說，這件事在李世民心裡留下的陰影是很大的。
於是從貞觀元年起，李世民就在等機會。
突厥的內訌其實已經很明顯了，李世民需要的就是此消彼長的進步和退步。
當時的突厥不謂不強，楊堅所扶持的突厥的崛起，後來讓他自己都覺得無法控制，而隋文帝、隋煬帝乃至於唐太宗，他們對突厥常用都是『離間計』，強大的突厥因為不能團結，導致一次次錯失了顛覆中原的機會。
貞觀三年，知道突厥自己內部已經達到了瓦解的程度的李世民派李靖北上，幫東突厥的滅亡一個大忙。
李靖之所以在這一戰中封神，首先是因為當年隋末群雄，幾乎都是依靠著突厥，自古以來，鮮有漢人依附匈奴的世道。
其次，李靖的戰鬥判斷十分敏捷，對頡利可汗的詐降將計就計，帶著數千騎兵每次都敏銳地打到突厥的七寸，聯系幾個月的征伐，把突厥給打滅了。
靖將兵逼夜而發，勣勒兵繼進。
靖軍既至，賊營大潰，頡利與萬餘人欲走渡磧。
勣屯軍於磧口，頡利至，不得渡磧，其大酋長率其部落並降於勣，虜五萬餘口而還。
頡利可汗大勢已去，他也知道自己被李世民抓住了內部動亂的機會，和李世民不同的是，他曾兩次中了李世民的離間計，而渭水之盟，本質也是頡利可汗想要趁著李淵父子的矛盾正盛所進行的一次突襲，可惜頡利可汗膽子不夠大，不敢賭，又要提防著侄子，錯過了時機。
滅了東突厥，對於李世民來講，當年的渭水之盟的恥辱才算過去了，實際上李世民滅了東突厥，對於整個時代歷史而言，是一次打斷匈奴迅速發展的重要事件節點，絕不僅僅是復仇如此簡單，當年如果沒有李世民橫空出世，東突厥想北魏一樣入主中原幾乎是大概率事件。
後來李世民安排頡利可汗到宮中跳舞，與頡利可汗一起的遊牧首領、酋長可不少，就連李淵自己都在感嘆，這麼多少數民族都臣服於大唐，而且兇狠的他們願意在這裡獻媚起舞，這可是自古以來都沒有的事情啊。