武則天是中國歷史上唯一的正統女皇帝，但她這個皇帝，不是她繼承的，而是她從兩個兒子手中搶來的。
武則天是唐高宗李治的皇後，李治去世後，唐中宗李顯即位，並將武則天尊為了皇太後。
但是由於李顯當上皇帝後，就開始重用韋皇後的娘家人，培植自己的勢力，這讓武則天感到了威脅，於是將李顯給廢了，並扶持唐睿宗李旦做了皇帝。
李旦性格軟弱，再加上李顯的前車之鑒，所以他處處以武則天為尊，完全心甘情願的做武則天的傀儡，從來不敢忤逆、反抗武則天。
雖然兒子已經如此聽話了，權力也完全掌握在自己手中，但武則天還是不滿足，最後她幹脆廢掉了唐睿宗李旦，自己登基稱帝了。
而武則天稱帝，並不是想在兒子之後，做另一位唐朝皇帝，而是想開創的一個新的王朝，所以她當皇帝後，將李唐改為了武周，建立了一個武姓王朝。
武則天當上皇帝後，雖然為了鞏固權勢，重用來俊臣、周興等酷吏，害死了不少大臣，但總的來說，她功大於過。
武則天當皇帝期間，勵精圖治，重視人才選拔，打擊貪污腐敗等，延續了唐朝的盛世，並為其孫唐玄宗李隆基的『開元盛世』奠定了基礎，所以她是一位有為君主。
武則天當了15年時間的皇帝，她執政的時間更長，差不多要40年時間。
在這期間，她已經完成了『改朝換代』，建立了『武周』。
為何武則天晚年的時候，要推翻她所做的事，還政於李唐呢？
武則天是想讓自己的武周延續下去的，所以她要為自己選好繼承人。
武則天共有4個兒子，代王李弘、潞王李賢、中宗李顯和唐睿宗李旦，此時李弘和李賢已經去世，隻剩下了李旦和李顯，但這2個兒子，雖然李旦被她改為了『武』姓，還被武則天封為了太子，但是李顯和李旦都是李唐子孫，他們繼承皇位後，也會恢復李唐江山，所以會讓武則天開創的『武周』無疾而終。
武則天為了讓『武周』延續下去，就不能選兒子做接班人。
這個時候，她可選擇的繼承人，還有她的女兒和侄子。
武則天有個女兒才能很出眾，和武則天很相像，勢力很強，手段頗高，這個女兒就是太平公主。
武則天考慮過傳位於女兒太平公主，但是太平公主已經嫁人，而且她生下的孩子是夫家的人，所以武則天將皇位傳給太平公主，等太平公主百年之後，皇位就會落到太平公主夫家子孫手中。
到那時候，武則天建立的『武周』就會落入外姓人手中，這顯然是武則天不願意看到的。
武則天將皇位傳給侄子，這個問題就不復存在，侄子是武家人，他生下的孩子，也會一直是武家人，所以將皇位傳給侄子，不論侄子之後傳多少代，江山也會一直在武姓手中，她建立的『武周』也會一直存在，所以在武則天晚年的時候，侄子武承嗣和武三思成了她重點考慮的傳位對象。
但武則天手下有不少忠於李唐的大臣，他們並不想讓武則天傳位給侄子，所以明中暗中沒少阻擾此事。
武則天的心腹大臣狄仁傑曾對武則天說，自古以來，隻有兒子祭拜父母，沒有侄子祭拜姑姑的。
也就是說，武則天百年之後，即使將皇位傳給侄子，侄子會設祠祭拜自己的父母，而不是武則天這個姑姑，而會設置祠堂祭拜武則天的，則是她的兩個兒子李旦和李顯。
武則天對身後之事非常重視，所以狄仁傑的話驚醒了她，最後經過慎重考慮，武則天決定還政於李唐，讓她的兒子繼承皇位。
武則天還剩兩個兒子，李旦和李顯，李顯被她剝奪皇位後，就被武則天貶到外地做官去了，而李旦由於主動讓位於她，所以武則天將他留在了身邊，還封李旦為太子。
按理說，武則天應該讓李旦做皇帝，但由於李旦是太子，而武則天的侄子為了爭奪皇位，沒少陷害李旦，這讓他們之間結下了仇怨，武則天害怕傳位於李旦，李旦掌權後，會清洗她的娘家人，所以武則天將外地的，和武家人沒有仇恨的李顯招了回來，並讓他做了太子，準備百年之後傳位給李顯。
不久後，武則天病重時，張柬之、崔玄暐等忠於李唐的大臣，害怕再生變故，發動了神龍政變，逼迫武則天將皇位傳給了李顯，這讓李唐的江山再次回到了李唐子孫手中，而武周也就此消失。