張柬之雖然是神龍政變的功臣，但是這次政變並沒有起到改朝換代的作用，隻是讓武則天將皇位傳給了兒子李顯，而武氏家族的子孫依然在朝中掌權，這也就註定了張柬之等五位大臣結局悲慘。
張柬之，字孟將，唐朝襄州襄陽人，他早先隻是做合州、蜀州刺史、荊州長史等地方官職，後來在姚崇和狄仁傑兩位重臣的推薦下，張柬之被武則天調到朝廷，並委以重用，張柬之憑著自身才能，做到了宰相一職。
姚崇和狄仁傑之所以向武則天大力推薦張柬之，除了張柬之自身才能、品德出眾外，他還是李家王朝的忠實擁護者。
姚崇和狄仁傑想將擁護李唐的大臣推薦給武則天，使他們掌握權力，保障李唐江山不會落入外姓人之手。
武則天雖然是李唐媳婦，但她在唐高宗李治死後，利用手中權力兩次廢掉兒子《李顯和李旦》，自己做了皇帝。
同時，她不甘心做一個李家的女皇帝，將『李唐』改為了『武周』，想要開創一個新的王朝，並自己做開國之君。
這招致了一些大臣的不滿，但都被武則天用各種手段打壓下去了。
由於武則天的兒子是李唐子孫，她百年後，將皇位傳給兒子，江山又會回到李唐手中，懷著這個信念，很多大臣選擇了順從武則天。
武則天想讓武周不斷傳承下去，就要選好繼承人，可是武則天能選擇的繼承人，都不太合適。
首先是兒子，將皇位傳給兒子，江山會回到李唐手中，她的武周就不存在了。
其次是女兒，女兒太平公主已經嫁人，將皇位傳給她，她又將皇位傳給自己的子孫，這會讓皇位落入外姓人之手。
最後是侄子，侄子是武家人，他的子孫也會是武家人，將皇位傳給侄子，江山也會在武家傳承，但自古以來，沒有侄子祭拜姑姑的傳統，死後的待遇問題又讓武則天陷入了猶豫。
最終武則天決定將皇位傳給兒子，但在她晚年病重的時候，張柬之等五位大臣發動神龍政變，逼迫武則天將皇位傳給了兒子李顯。
張柬之等5位大臣之所以會發動神龍政變，主要是有兩個原因。
一是武則天此時病重，對朝廷的掌控力下降了很多。
二是朝堂暗潮湧動，武三思等人想要爭奪皇位，武則天的寵臣張易之、張昌宗也想爭奪皇位。
同時有傳言說武則天想將皇位傳給張易之、張昌宗兄弟，張柬之為了避免夜長夢多，武則天晚年時又做出其他決定，所以冒險發動了神龍政變，逼迫武則天交出了皇位。
李顯當上皇帝後，架空了武則天，還將幫他奪下江山的張柬之等五人封王，但是他並沒有打擊武則天的舊臣，並開始重用韋後娘家人和武三思。
而張柬之等五人由於有發動政變的前科，這讓李顯並不信任他們，也沒有重用他們。
同時，張柬之等五位大臣又和武三思、韋後等人是對手，他們是韋後和武三思掌握大權的絆腳石，所以自然成了韋後和武三思要除之而後快的對象。
最終在韋後和武三思的聯手陷害下，張柬之等五位大臣遭到了李顯的貶官，被流放到各地。
張柬之被流放到瀧州後氣憤而死，崔玄暐在被流放古州途中病逝，桓彥范、敬暉和袁恕己被武三思手下殺害。