武則天幸運的是，遇上了李治這個軟弱皇帝，使她能夠參與朝政事務，並且將權力都掌握在了自己手裡。
李治駕崩後，武則天以太後的身份替兩個兒子『訓政』，但兩個兒子雖然處處唯她獨尊，但還是不能讓武則天滿意，她廢掉兩個兒子自己做了皇帝，成了中國歷史上唯一的女皇帝。
當上皇帝的武則天野心勃勃，準備要幹一番大事業，所以她將『李唐』改為『武周』，想開創一個屬於她自己的朝代。
武則天當上皇帝後，她勵精圖治，重用和挖掘人才等，延續了李世民開創的貞觀之治的盛況。
武則天在壯年的時候，通過鐵腕手段，牢牢掌控了國家權力，但在晚年的時候，她這個歷史上唯一的正統女皇卻遇到了一件麻煩事，即繼承人問題。
古代皇位的繼承遵循的是『有嫡立嫡，無嫡立長』，當然這些都不是固定的，長幼可以根據皇帝需求進行改變，甚至可以讓兄弟繼承皇位。
但這些在武則天這裡都不適用，武則天幸幸苦苦創建了『武周』，但將皇位傳給自己的兒子，就等於傳給了『李唐』子孫，她創建的『武周』將不復存在，這是武則天不願看見的。
但是傳給其他人，同樣面臨著難題。
首先，傳給自己的女兒太平公主。
太平公主和武則天很像，都很有手腕，也很有權利欲，讓她當皇帝或許不遜色於武則天，但傳給太平公主同樣面臨著問題，太平公主是女兒家，她嫁人後會跟隨夫姓，生下的兒子也會跟隨丈夫姓，將皇位傳給太平公主，也就等於將皇位傳給了外姓人，這是武則天不願看見的。
這樣看，傳給自己的侄子就可以解決這個問題，讓『武周』江山一直在武氏手中繼承下去，所以武則天有立侄子武承嗣、武三思等人為太子的想法，但是狄仁傑等大臣卻提醒了她，自古帝王的家廟從來都是祭祀父母，卻沒有祭祀姑姑的，一語驚醒夢中人，身後的待遇問題也讓武則天遲疑了。
武則天不但想要『武周』延續下去，更重要的是她還想保護武氏家族，她不想讓呂後的悲劇在她身上重演。
在她當皇帝期間，由於重用武氏，武氏子孫有很大的權勢，但李氏的勢力相當強大，朝中的王公大臣大多心向李氏，若選擇儲君不善，可能會引發李武兩家的鬥爭，給武氏帶來滅門之禍。
武則天經過深思熟慮，在晚年的時候終於決定『還政於唐』。
讓誰繼承皇位也讓她遲疑不定，武則天有四個兒子，兩個因為威脅她的權力，已被她害死，剩下的兩個兒子是李顯和李旦。
李顯被她廢掉皇位後，貶為廬陵王，去了地方為官，李旦被她廢為皇帝後，被她一直幽禁在宮中。
這兩個兒子看起來沒有權力，但由於他們是李唐子孫，且都做過皇帝，他們都有一大批支持者，潛在勢力很龐大，所以武則天在選誰做皇帝上面格外慎重。
最終她決定將皇位傳給李顯，因為李顯被她廢帝後，就貶出了長安，這使得他於武氏子孫的過節較少，當上皇帝後不會對武氏子孫打擊報復。
李旦被她廢帝後，雖然一直幽禁在宮中，但由於她讓李旦做了儲君，武三思等人為了爭奪皇位，沒少誣陷迫害李旦，這使李旦與諸武之間結下了很深的仇怨，李旦當上皇帝後，必會打擊報復諸武。
所以武則天選擇了李顯，並將他招入了長安，李旦也很識時務，主動將皇位讓給了李顯。
隨著年齡的增大，武則天愈加昏聵，她寵信的張昌宗、張易之等人在朝中是為非作歹，甚至有搶奪皇位的打算，張柬之等重臣為了保護李唐江山，發動了『神龍政變』，逼迫武則天將皇位傳給了李顯。
李顯當上皇帝後，不但善待武則天，也沒有打擊報復諸武。
武則天死後，李顯以皇後之禮將她安葬，並和他的父親李治葬在了一起。
武則天在晚年的時候，犧牲了她苦心建造的『武周』，選擇『還政於唐』，既給自己留了一條後路，也避免了李武兩家相鬥，算是一個明智的選擇。