公元1784年，日本有一位農夫在田間耕作時發現了一塊金疙瘩，清洗之後發現是一枚金印，印章上面刻著『漢委奴國王』五個漢字。
當然了，農夫並不認識這些的文字，不過他認為這枚金印肯定來頭不小，因此收藏於家中，想當成傳家寶流傳後世。
然而百年之後，這枚金印被其後人捐獻給了國家，這才揭開了金印的歷史背景。
一
時間回到東漢末年，當時的日本由數個大小不一的部落組成，是典型的部落社會。
不過時代在進步，許多部落開始聯盟合體，因此部落之間也就形成了對抗。
其中有一個較大的部落為了能夠在對抗中獲得勝利，就派出使者出海尋找靠山，結果聯系上了東漢王朝。
當時的東漢皇帝光武帝對此表示非常歡迎，表彰了部落使者朝見的誠意，同時授予金印，賜名『倭』。
從此，倭國誕生。
作為一個小國，此後也一直都是中原王朝的附屬國。
對於現代人看來，『倭』這個字似乎充滿了蔑視。
其實這是錯誤的，從古漢語的角度來看，倭字由人字旁加一個委字組成，在古代『委』是順從的意思，加上人字旁，就代表順從的人，本身是一個褒義。
這正好符合當時倭國對漢朝的崇拜順從之情。
其實『倭』這個字在古代的使用頻率很高，許多人名以及山河的命名中都帶有這個字，比如魯宣公的名字，吉林的倭肯河，新疆的倭赤縣等皆是如此。
時過境遷，倭國在經過了幾百年的發展之後逐漸強大，對當初光武帝『倭』的賜名有了誤解，認為這是在嘲笑他們的身材矮小。
此外到了隋唐時期，倭國開始崇尚太陽文化，因此想改名日本。
這一點在許多古籍中都有體現。
比如《隋書·東夷傳》中，倭國派遣使者時提出『日出之國』的概念，因此想改名日本，但遭到了拒絕。
《新唐書·日本國傳》中又載，倭國曾派遣使者前往大唐，訴說了倭國學習漢文化後開始討厭『倭』字，希望改名日本的提議。
但這個提議很快就遭到了李世民的拒絕。
原因非常簡單，『日本』二字的含義就是『日出之國』，這顯然是在搶大唐朝的風頭，李世民如何能夠答應？
這次倭國沒有服軟，而是直接和唐朝斷交，直到武則天時期才重新恢復來往。
有趣的是，之前屢次提出改名的提議遭到拒絕後，這次竟然得到了武則天的認可。
二
武則天的情況真的不用過多介紹了，她荒唐又勤勉的一生確實頗具傳奇色彩。
《史記正義》載，公元702年，也就是武則天成為皇帝的12年後，倭國想恢復關系，於是派遣使者覲見武則天。
之前一直處於斷交狀態的倭國突然轉變態度，讓武則天非常高，為此大擺筵席宴請使者。
席間鼓樂齊鳴，歌舞升平，在金碧輝煌的皇宮之中，大家開懷暢飲，談天說地好不熱鬧。
酒過三巡之後，眾人也有些醉意。
日本使者見時機成熟，連續提出了幾個請求，比如派遣學子前往大唐學習，增加貿易來往等。
當然，改名日本的提議也再次被提出。
倭國使者其實已經做好了被拒絕的準備。
沒想到醉酒之後的武則天一口答應了下來，這讓倭國使者喜出望外，連忙給武則天敬酒。
在場的許多大臣都十分詫異，武則天做事向來謹慎小心，怎麼如此輕易得就答應了倭國使者的請求，難道真的是喝多了？
三
武則天如此做法在當時來說確實難以理解，不過仔細推敲一下也不難發現其背後的原因。
就當時的情況來說，武則天作為女皇帝，必須得到各方面的支持。
此時本已斷交的倭國前來朝拜，不僅給足了她的面子，而且也給了她拉攏的機會。
雖然倭國山高皇帝遠，但能將其重新納入藩國的行列也是她的一大政績。
那麼答應其改名也就可以看作是一種交換的條件。
因此武則天也就順水推舟，承認了這個名字。
從此以後，倭國正式改名日本。
果然，當武則天承認了新名字之後，日本國內再次掀起了遣唐學習的熱潮。
在此後的130多年間，日本連續派出7支遣唐使隊伍前往大唐學習，極大地推動了日本的社會發展和文化交流。
不得不說，日本是一個非常熱愛學習的國家。
到了清朝末年，當時更為先進的西方科技開始崛起，日本放棄漢文化轉而開始學習西方文明，最終發展成為了世界強國。
當然，日本這個名字也一直沿用至今，從未改變過。
參考資料：《史記正義》、《新唐書》、《隋書》