大唐的半數江山可以說都是李世民打下來的，李淵當初也曾許下承諾，讓李世民繼太子之位，可真正等到李淵做皇帝後，他又反悔了，他認為應該由皇長子來做太子較為合適，李世民心裡是一百個不高興。
李建成雖然是太子，但他的聲望遠不及李世民高，這就導致了李建成不安心，李世民不甘心，使得兩人的矛盾越來越尖銳。
由於李世民常年在外帶兵打仗，其手下聚集了許多的強兵猛將，謀士眾多，這對李建成來說是一個極大的威脅，隻有扳倒李世民，自己的太子位乃至今後的皇位才能穩固，要想扳倒李世民，就必須把李世民身邊的人調走，當然了他自己是無權調動的，隻能依靠父親李淵來解決。
李淵對李世民也是有所忌憚的，時時也在提防著他，也不希望他威脅到太子李建成，對於李建成的請求他也是樂於助人，把李世民手下的許多大將都調走了，當把李世民的得力參謀房玄齡和杜如晦都調走之後，李世民就有點不樂意了，心想你下手也太狠了吧，這是要把我的翅膀全折斷啊。
此時李世民的大舅哥長孫無忌實在是看不下去了，他告誡李世民要盡快動手，若是李世民再不動手，就有可能被李建成吃掉。
李世民也覺得有理，於是就指派尉遲敬德和長孫無忌偷偷的把調到地方的房玄齡和杜如晦都找了回來，共同商議如何除掉李建成。
經過周密的研判，大家一致認為玄武門是除掉李建成的最佳地點。
這天，李世民向父親李淵告發太子李建成和齊王李元吉與後宮的妃嬪有染，李淵心想給老子帶綠帽子了，他是勃然大怒，下令讓李建成、李元吉明天進宮與李世民對質。
李世民買通了玄武門的幾個守將，然後李世民帶著尉遲敬德和長孫無忌等九個對他最忠心的將領埋伏在玄武門附近，隻等李建成的到來。
李建成和李元吉得知父親知道了他們勾引後媽的事，都恨死李世民了，都想早日除掉這個心頭之患，於是他們騎著高頭大馬直奔皇宮而去。
去往皇宮必經玄武門，當太子李建成、齊王李元吉來到玄武門時，發現有點不對勁兒，城門特別安靜，而去那些熟悉的守兵都不見了，都是新面孔。
李建成知道情況不對，調轉馬頭就想轉身離去。
李世民見李建成想溜，於是搭弓上箭，大喊一聲『哪裡去？
』射向了太子李建成，李世民可是個神箭手，箭無虛發，一箭正中李建成的要害之處，八九不離十是死了。
李元吉一見這情勢，猛抽馬鞭，疾馳而去，李世民是連發三箭均為射中，就和尉遲敬德追趕過去。
李元吉在前面落荒而逃，李世民在後面緊追不舍，心裡一直盤算著如何置他於死地，稍不留神就被茂密的樹枝給伴了下來，李元吉見李世民掉下馬來，心想看我不收拾你，他策馬回來，跳下馬，走向李世民，想一劍刺死李世民替大哥李建成報仇。
在這千鈞一發之際，尉遲敬德趕了過來，尉遲敬德那可是李元吉的克星，李元吉嚇得想溜，被尉遲敬德一刀就把腦袋給砍了下來。
由於打鬥動靜較大，引來了其他的侍衛隊伍，這其中也包括太子李建成的幾百侍衛，他們一見自己的主子被殺，都發瘋似的圍著李世民他們，形勢非常危急。
隻是這緊要關頭，尉遲敬德砍下了李建成的人頭高高舉起，他大聲說『李建成已經死了，這是他們李家的事，與爾等無關』。
既然李建成已經死了，秦王李世民贏了，那他就是未來的皇帝了，不能為了一個死人去冒犯天威，那都不會有好果子吃的，於是都繳槍投降，尉遲敬德的機智成功的化解了一場危機。
李世民射死了李建成，還砍下了他的腦袋，雖說下手夠狠的，但這也是無奈之舉，所謂擒賊先擒王，只要李建成死後，東宮必定群龍無首，這樣就不能威脅到李世民了，當時正是混亂之時，李建成的衛隊是遠遠大於隻帶了少數親信的李世民，寡不敵眾，後果不堪設想，尉遲敬德當機立斷，當眾砍掉李建成的頭顱，其目的就是震懾敵人，當眾人看到死掉的李建成，都放棄了廝殺。
玄武門之變，李世民其實並不占優勢，而且李建成有所防備，李世民必須快速解決問題，如果拖長時間對他非常不利，尉遲敬德及時砍掉李建成的頭顱，瓦解了太子黨手下的抵抗意志，迅速控制了局面，才使得李世民轉危為安。