楊廣無疑是一個聰明的帝王，也是一個盡心竭力，敢於付諸實踐的帝王，繼位後短短幾年內，對外先後巡查突厥以示威，巡查北疆和西域，開疆擴土，揚大隋國威，該打的仗就打，毫不示弱，對內則是削弱世家大族和權貴的影響力，加強自己的中央集權，蘇威，高潁，楊素這些人一個個都被罷相，隨之而起的是楊廣自己親手提拔的心腹。
一切都符合楊廣所規劃的那樣，他也沒有想到會在一個小國家手機栽跟鬥，而且栽了三次，弄得天下局勢失控，最終命喪江都。
這個小國家叫高句麗，起因眾說紛紜，不過一個直接原因是高句麗野心勃勃，不僅在楊廣著急眾多小國家會盟時候不出現，還挑釁隋朝，楊廣讓他請罪的書信也置之不理，這就激怒了自負甚高的楊廣，恰好也需要東征來提拔一批將領，於是楊廣決心再次禦駕親征，帶領全國之兵討伐，召集了一百多萬人出兵。
612年，分兵二十四路，擺著一字長蛇陣就出發了，當時沒有人重視這個事情，大家都覺得這次馬到成功，高句麗彈丸小國，拿什麼抵抗隋朝大軍？
除此之外，楊廣為了限制一些將領，給予軍隊很大的掣肘，比如軍隊沒有統一的統帥，而設置了很多監軍，比如每個軍隊都設置了撫慰使，專門負責節制將領，當然，名義上是接受高句麗的投降。
這仗還沒打，就想著敵人會投降，楊廣的驕傲可見一斑，驕兵必敗，也是如此。
隨著軍隊開拔，到達了遼水河邊，看見高句麗人嚴陣以待，明白是得打仗了，隔著水自然要渡河，於是隋軍開始搭橋，當時的前鋒部隊是麥鐵杖，作為一個曾經的江南土匪，被楊廣親手提拔的將領，他作戰非常勇猛，但是因為橋的問題，不到對面，還差了一點，到這個時候也不能撤軍，於是麥鐵杖帶領精銳就遊水過去和高句麗激戰，自然是寡不敵眾，就殉國了。
剛開戰就損失一員大將，讓隋朝躁動的心也開始冷靜了下來，或許，這場仗沒這麼好打。
隨後另一座浮橋修好後，大軍順利渡江，圍困了遼東城。
但是隋煬帝的好大喜功表露無疑，他先是修建了一個城池用來恐嚇高句麗人，結果沒用，不得已之下繼續圍攻，但是下令一旦有人投降必須接待，結果高句麗人反復無常，一旦感覺守不住就投降，然後隋軍撤軍後再次進攻，如此拉扯，一個月後還沒有攻下遼東城。
當然，隋朝兵多，在水軍將領來護兒帶領下渡過大同江，隨後朝著高句麗首都平壤進軍，再途中和高句麗遭遇了激戰取勝，來護兒決定繼續進軍，因為他和麥鐵杖一樣，都想報答楊廣。
想著直接進攻平壤，當時有部下認為不能孤軍深入，應該等待援兵，但是來護兒是主將，於是這四萬孤軍突襲平壤，結果被高句麗示敵以弱，隨後精兵突襲擊敗，這幫水軍撤到大同江邊已經隻剩幾千人，保護自己都勉強，更不用說接應陸軍了。
陸軍攜帶著大量糧食又走不快，在老將於文仲帶領下雖然打過幾場勝仗，但是在楊廣的幹涉下，軍隊帶著少量糧食前進。
而高句麗的宰相為了探聽虛實，假意投降來隋軍陣營，本來於文仲有楊廣密令，高句麗的重要人物投降一律關押，楊廣也不糊塗，明白有些人不能放，但是壞在這裡的撫慰使不受重視，也不知道楊廣有這個密令，他就堅持要善待這個宰相，而其他將帥也不敢和這個撫慰使對著來，於是這個宰相就跑了，不僅僅是錯失良機，更重要的是讓人家知道了隋軍缺少糧食的情況，高句麗決定繼續示敵以弱，他明白隋朝的後勤跟不上了。
而隋朝這邊，宇文述想撤軍，於文仲覺得繼續打才對，眾將一聽於文仲的理由，還沒打出來氣勢，隨隨便便撤軍，皇帝會怪罪，那就打吧，然後發現高句麗不斷勾引，遇到的都是一些孱弱之軍，就這樣一路推進到平壤城下，才發現水軍不在，來護兒帶著殘軍撤了，沒有水軍，平壤拿不下來，而且後勤斷絕，軍隊就在這裡駐紮也有些慌亂。
這時候高句麗這個宰相又出來騙他們說願意去投降，隋軍就撤了，這也是沒辦法，一來打不下來，二來沒糧食了，就這樣往回撤軍的時候渡江被高句麗追擊，三十萬府軍精銳基本喪失殆盡，名將死了一大堆，無奈之下，第一次討伐高句麗以慘敗收場。
但是楊廣不死心，他又決心出兵第二次，他接受不了上次的失敗，這次他把什麼撫慰使，監軍都撤了，給予將領權利，鑒於精銳缺少的問題，又招募了一大批驍果《就是罪犯》來充軍，實際實力已經大大縮減。
這時候已經有農民起義軍揭竿而起了，山東的王薄號稱『知世郎』，寧願造反而死也不想死在遼東，很多百姓跟隨，還有百姓寧願砍掉手腳，也不願意去當兵。
但是楊廣認為天下大事都取決於門閥，他並不覺得這些百姓能幹什麼，繼續出兵。
這次繼續在遼東城下苦戰，隋軍士氣高昂，來護兒水軍繞後，宇文述合圍包抄，要看就要勝利的時候，國內傳來了消息，楊玄感起兵造反了，楊廣無奈之下匆匆撤軍，大量的糧草，武器都丟在了遼東。
楊玄感作為楊素的嫡長子，繼承了楊素很多的政治資產，一呼百應，加上出身高貴，聲望又高，迅速威脅隋朝的根基，楊廣隻能無奈撤軍，二次討伐以失敗告終。
楊廣帶著大軍匆匆回來平叛，楊素久攻洛陽不下，被諸多軍隊圍毆，不久之後就平定了叛亂，但是天下也開始浮躁了起來。
面對這種情況，楊廣還是要出征高句麗，第三次北伐在大量民眾的起義聲中出動，結果高句麗投降了，楊廣無奈之下接受了投降，北巡，結果被突厥困在雁門關多日，最終是雲定興和麾下小將領李世民虛張聲勢，加上各種外交手段楊廣才逃了出來，至此之後，楊廣一蹶不振，回到了洛陽後鬱鬱寡歡，對這個天下很失望，他不明白為什麼有這樣多的百姓造反，最終他決定回到江都，那個他曾經呆著很開心的地方，他不要他的天下，也不要他的臣民了。
616年，楊廣讓他的孫子楊桐在長安替他駐守，讓屈突通輔助，帶著自己的禁軍和親信，蕭皇後等南下江都，曾賦詩『我夢江南好，征遼亦偶然。
去時顏色在，離別隻今年』。
大家都知道，他回不來了，到江都後的楊廣變得不理政事，隻喜歡喝酒，有時候喝醉了也會叫著『大好頭顱，誰人砍之』，而背後是失控的世家大族，宇文家權傾朝野，無人制衡，各地的諸侯，起義軍野心勃勃，而所有人都在等待時機，流離失所的百姓忍耐不住就會造反，失望的楊廣隻是在等待著生命的終結，楊花落盡，盡江都。