大業十年《614年》二月，楊廣下詔第三次討伐高句麗，在詔書中楊廣表達的語氣頗為雄壯∶”黃帝五十二戰，成湯二十七征，方乃德施諸侯，令行天下。
盧芳小盜，漢祖尚且親戎，隗囂餘盡，光武猶自登隴，豈不欲除暴止戈，勞而後逸者哉。
“
楊廣在詔文中將自己比喻成成湯周武王，目的要除暴止惡，為自己禦駕親征尋找歷史依據。
這個詔文內容相比於前兩次而言，順天應民的總基調沒有變，但詔書沒有提及前兩次出兵的失敗，反而將自己放在除暴的正義位置上，但其實就是為自己出兵高句麗尋找符合道義的理由。
楊廣之所以這樣做，是因為當時的隋朝國內局勢已經相當不穩，甚至是混亂迭生，楊廣借此想轉移視線，利用外部矛盾來解決內部矛盾。
於是，隋軍百萬軍隊就又被楊廣帶到了遼東前線，和前兩次一樣，隋軍繼續水陸並進，但是與前兩次不同的是，這次有了大量逃亡者，甚至有人故意違反規定，讓自己深陷大牢也不願意奔赴戰場。
例如劉弘基因為家中貧寒，自己不能配備齊作戰裝備，走到半路時，感覺自己可能會因為達不到作戰要求而被斬首，於是便和同伴將農民的牛殺掉，讓當地官府將自己關進大牢。
從劉弘基的做法可以看出，當時隋軍上下已經出現厭戰情緒，但楊廣卻依舊信心十足。
楊廣三月路過涿郡，和大量逃亡者擦肩而過時，他都沒有喪失信心，並在到達盧龍縣的臨渝宮《今河北撫寧》後，在曠野設壇祭祀黃帝，楊廣將抓到的逃兵斬首，以人血塗鼓，想借此震懾逃亡者，但依舊擋不住大量逃亡者。
四月二十七日，楊廣到達北平郡《今河北盧龍縣》，一路上楊廣得到各地民變叛亂的消息。
他一方面詔令分兵征討，一方面繼續行軍，但因為逃亡很多，所以行軍緩慢，一直到七月十七日方才到達遼河邊上的懷遠鎮《今遼寧省懷遠縣》。
經過將近三個月的行軍，天氣開始逐漸轉涼，再加上大量逃亡，即將奔赴戰場的隋軍戰鬥力已經嚴重削弱。
高句麗方面雖然前兩次頂住了隋軍的進攻，但自身也已經是強弩之末，從雙方的形勢對比來看，如果隋軍再加把勁，不是沒有拿下高句麗的可能。
但即使拿下高句麗，隋朝也無法長期占領這個地方，所以東征高句麗絲毫沒有意義，隻是楊廣在乎自己的權威，一定要挽回前兩次失敗的顏面，所以必須要出兵征討。
三征高句麗就是在隋朝內部政權不穩，以及隋軍疲憊的現狀下開始打響，來護兒率領水軍首先從遼東半島登陸，攻占了高句麗的畢奢城《今遼寧大連》，但水軍副統領周法尚在行軍途中病逝，至死也沒能看到攻滅高句麗。
高句麗軍隊雖然拼死抵抗隋軍，但在來護兒的指揮下，隋軍還是一路勢如破竹進逼平壤城下，高麗王高元深感恐懼，權衡本方實力之後，覺得軍隊已經人疲馬乏，所以遣使向楊廣上表請降。
由於前兩次的失敗，楊廣對此次征討是否能夠真正取勝也不是那麼有把握，對戰局的發展心中也沒底，所以當高元遣使來請降的時候，楊廣認為總算是掙回了些臉面，於是下令讓隋軍停止攻擊，接受高元的投降，並遣使持節前往來護兒軍中，詔令其帶領水軍回師。
來護兒剛剛打了勝仗，而且物資充足，士兵們鬥志昂揚，對拿下高句麗都十分自信，現在接到回師的詔令，大為不滿，因此不肯奉詔上表請戰。
長史崔君肅認為皇帝詔命不可違，來護兒卻認為皇帝陛下不知道戰場具體情況，輕易相信高元，又會導致無功而返，本來形勢一片大好，如果沒有達到最終目的而輕易退兵實在太輕率，他表示寧肯獲罪也要生擒高元，而且現在是唯一的機會，錯失了戰機恐怕就不會再有了。
如果站在來護兒的統兵將領角度來看，指揮實際作戰的將領都有建功立業之心，而且也都能征善戰，如果不是楊廣禦駕親征，將作戰任務交給某一位將領統一指揮，或許就能順利拿下高句麗，但是因為楊廣站在了前臺，所以有的人就不敢違背皇命。
崔君素當時看到來護兒不肯奉詔，便向眾將高聲喊∶”若從元帥，違拒詔書，必將聞奏，皆獲罪也。
“因此眾將恐懼，紛紛勸來護兒奉詔退軍，最終來護兒沒有辦法，隻能率領大軍回師。
八月四日，楊廣從懷遠班師回朝，三次大規模的征討高句麗軍事行動就此結束。
雖然第三次相比於前兩次，楊廣總算是掙回了臉面，但從實際效果看，依舊是無功而返。
楊廣沒有想到，在回師的路上，走到邯鄲時，遭到了農民起義軍的偷襲，楊廣的禦馬被農民軍掠奪走，這讓楊廣十分鬱悶。
楊廣回到長安是在十月十五日，次日便下詔征召高麗王高元入朝，高元當然不會理會，楊廣又感到羞辱，於是便拘押高句麗使者，下令整軍備戰，試圖再次興兵征討高句麗，但此時天下大亂，楊廣也已無暇顧及，他終於知道不是所有的事情他都能夠左右，即使是至高無上的皇權也是有限度的。
楊廣在京城長安還沒有待一個月，國內政治成了一團亂麻，他內心也是焦躁不安，下令讓百官跟隨他前往東都洛陽。
需要說明的是，這是楊廣最後一次告別京城長安，此後他再也沒能回到這裡。
大業十一年《615年》正月，在元旦朝會後，楊廣於東都洛陽新城的宮殿中，設宴招待百官以及四夷使節，當時前來朝貢的有突厥、新羅、襪竭、吐火羅、俱慮建、龜茲、疏勒、安國、曹國、何國、穆國、於闐、沛幹、忽論、契丹等眾多國家，但沒有高句麗使者。
楊廣三次大規模征討高句麗，想迫使其臣服於自己的武力之下，結果反而是高句麗沒被征服，那些接受隋朝恩德的國家倒是全都臣服，這真是一個莫大的諷刺。
在楊廣看來，四夷使者前來朝貢，不如說是來看熱鬧，以隋朝為核心的藩貢體系和華夷秩序可能會瓦解，但楊廣為了維護自己的尊嚴，還是拉開遮羞佈，不僅大宴四夷，而且加以賞賜。
宴會結束後，當楊廣回到自己的宮殿時，頓時覺得內心十分荒涼，他獨自飲酒大醉，寫下了一首五言詩，不過詩文已經失傳，隻知道後兩句是”徒有歸飛心，無復因風力”。
事實證明，楊廣寫下的這兩句詩，就像一個預言，預示著他這個至高無上的帝王無力回天，而當時的國內政治局勢，也確實印證了他這兩句詩。