隋朝是個短命王朝,僅存在38年。
但在另一方面,隋朝又是個軍事經濟實力空前強大的王朝。
無論是人口、財富還是兵力,都居於當時世界之冠。
同時,無論是隋文帝還是隋煬帝,都熱衷於拓展邊境,並將中國的疆域在漢朝的基礎上進一步擴大。
公元581年,隋朝取代北周而立。
當時,隋朝主要有兩大敵人——南方的陳朝和北邊的突厥。
公元589年,當時還是晉王的楊廣在賀若弼和韓擒虎的輔佐下,攻滅了陳朝。
而在北邊,隋煬帝在大謀士長孫晟的幫助下,使用軍事和政治兩種手段,將統一的突厥分裂為東突厥和西突厥。
之後,隋朝大舉進攻突厥,迫害東突厥和西突厥先後向隋朝稱臣。
隨著天下的統一和外患的消除,隋朝的國勢到達了鼎盛,天下已然太平。
而這種過於穩定的局面,並不是好大喜功、好亂樂武的隋煬帝願意看到的。
因此隋煬帝對周邊政權,展開了一系列征伐行動。
首先在公元604年,隋煬帝派兵滅亡了盤踞在青海地區的割據政權——吐谷渾,設置西海、河源、都善、且 末等四郡。
其後,又向西域擴張,建立伊吾縣。
在南方,隋煬帝派兵經略流求《也就是今天的臺灣》,掠走了數千土著男女。
由於隋煬帝熱衷於征服周邊國家,因此喜歡奉承他的臣子,同樣熱衷於拓邊活動。
根據《資治通鑒》記載,『大業元年《605年》,天下無事』對於好動的隋煬帝來說,天下無事便意味著無聊,因此他的臣子們總是想法設法為其找事,供其解悶。
因此,只要隋煬帝感到無聊,百姓要受苦,周邊蠻夷同樣也要承受兵災。
而這一次,隋煬帝將目標鎖定在林邑國。
林邑,也被稱為占婆,位於今天越南的南部。
當時今天的越南北部仍是中國的郡縣,分為日南、九真、交趾郡。
從東漢時期起,林邑便時常入侵中國邊境,蠶食中國領地。
到了南朝劉宋之時,林邑開始尋求北擴,幾乎每年都侵擾九真和日南郡,殺死了數萬百姓。
其後,宋軍曾出兵懲罰過林邑,幾乎將之滅國。
與中原相比,林邑國受印度影響更大,崇尚婆羅門教,無論是建築還是民俗都與中國迥異。
由於林邑海上貿易發達,因此國中的香料、象牙和黃金堆積成山。
早在隋文帝執政時期,便有人建議攻打林邑,搶走該國的寶物。
到了隋煬帝時期,進攻林邑的時機終於成熟。
當時,隋朝將領劉方剛剛平定了交趾郡的叛亂。
閑的發慌的隋煬帝立即命劉方為行軍總管,負責進攻林邑。
隨即,劉方征集欽州的萬餘名士兵,並且乘坐海船,浩浩蕩蕩地向林邑前進。
憑借地理優勢,林邑國王梵志拼命阻擋隋軍的進攻,但卻輕易地被劉方擊潰。
無奈之下,林邑被迫使出了自己的殺手鐧——象兵。
一開始,隋軍士兵沒有見過大象,被嚇得四散奔逃,因此初戰失敗。
劉方見大象笨重,操控不易,於是命士兵到處挖掘陷阱,並用草覆蓋其上。
其後,隋軍引誘林邑人出戰,並偽裝戰敗。
林邑人不知是計,騎著戰象猛追,結果紛紛陷在陷阱裡,步履蹣跚。
隨即,劉方命士兵用強弩射擊大象。
由於大象皮厚,因此很難將之射死。
但是大象天生怕痛,在弩箭的射擊下,它們不顧象夫的鞭打,轉身向本方軍隊沖去。
趁著混亂,隋軍跟在大象後面殺入敵陣,並大破敵軍主力,斬首一萬多人。
之後,隋軍不斷追擊林邑人,兵鋒越過了東漢伏波將軍馬援所立的銅柱,向林邑的首都逼近。
8日後,隋軍兵不血刃地攻破了林邑都城,林邑王梵志逃亡海上。
進入林邑國,隋軍被該國的富裕所震驚,香料、金銀堆積成山。
在他們的廟宇裡,還供奉著18尊佛像,皆由純金鑄成。
因此,劉方命人熔化了佛像,將之帶走。
由於林邑地處偏遠,氣候炎熱,疫病流行,隋軍因病而死的,就占總數的一半。
劉方明白,此地難以久留,搶一把就走吧!於是,劉方在刻石紀功後,便滿載戰利品,帶著軍隊回國了。
撤軍前,劉方還不忘在林邑都城放一把火。
在劉方看來,自己奪取無數珍寶,隋煬帝一定會龍顏大悅,給他加官進爵。
但是天有不測風雲,劉方在半路上染了病,不幸暴卒。
聽聞林邑國破滅,隋煬帝確實非常高興,於是在新拓展的土地上設置蕩、農、沖 3 州 (大業三年分別改為比景、海 陰、林邑 3 郡 )隋朝在今中南半島的轄區,由橫 山推向沖州南境,約達林邑都城典沖西北近地一帶。
不過好景不長,隋煬帝三征高句麗,皆以慘敗而告終,最終釀成了全國性的動亂。
隋煬帝為其窮兵黷武付出了巨大代價。
而新設置的三郡,也被林邑國奪去。
由於隋朝的衰落,曾經平息的邊亂以及一 度出現的相對穩定的邊疆局勢風光不再。
高句麗侵擾邊境,而東、西突厥重新坐大,甚至有入主中原之勢,給後繼的唐朝造成了很大麻煩。