提起隋唐與高句麗之間的恩恩怨怨，很多人腦海中的印象都是楊廣和李世民親征高句麗都一樣的失敗了，甚至韓國還拍出了李世民被射瞎眼睛的神劇，那麼，縱橫東亞無敵，打得突厥、薛延陀、吐谷渾、吐蕃等悍敵俯首稱臣的李世民，在攻打高句麗時真的翻船，遭到嚴重的失利了嗎？
其實，網上之所以流傳李世民失敗而歸，並不是李世民真的打了大敗仗，而是李世民自己的戰略目標太高，沒能達成罷了。
在南北朝時期，高句麗趁著中原內亂，在東北開始發展起來，到了隋朝建國後，更是開始屢屢挑戰隋朝宗主國的地位，不但「驅逼靺鞨，固禁契丹」，出兵入寇遼西，而且南征新羅和百濟，大有強力擴張之勢。
隋朝便先後對高麗發動了四次規模浩大的遠征。
隋朝便先後對高麗發動了四次規模浩大的遠征。
其中隋文帝時期曾發兵30萬討伐，結果因為瘟疫、天氣等原因在半路就撤了回來，而隋煬帝更是3次親征高句麗，每次都達百萬之眾，結果3次都鎩羽而歸，還遺留了大量的糧草兵馬器械，全部為高句麗繳獲，大大增強了高句麗的實力。
此時的高句麗，面積約占大唐20分之1，人口更占到大唐總戶數4分之1，有眾400萬的高句麗，更類似於戰國時代的秦國、趙國，動員率極高，韌性驚人，全體成員向心力極強，認同度超高，此時的中原因為隋末大亂，人口大量減少，元氣未復，實力不足，就連可以運糧草的大運河也都早就堵塞了，貞觀之治搞了這麼多年，拜隋煬帝這敗家子所賜，人口也才恢復到兩千萬左右。
也就是說，李世民給自己的戰略目標是用最少的兵力，最節省的後勤，在最短的時間裡，萬裡迢迢遠征寒苦的東北，且天時、地利、人和全在高句麗手中，在手下一班舊將都老了的情況下，突破綿亙數百裡的遼東大澤，深入對手群山堡壘群構成的數百裡縱深體系，還要突破鴨綠江天險，穿透清川江防禦，在嚴冬到來前攻下高句麗經營了200多年的平壤。
高句麗此時不僅聯合百濟進攻唐朝盟友新羅，而且還遣使前往漠北，挑唆薛延陀汗國與唐朝的關系，大有要抗衡唐朝之勢。
因此，貴為天可汗的李世民，決定兵討高句麗，解決掉這個邊患大敵。
貞觀十八年《644年》，李世民兵分兩路征討高句麗，行軍路線與隋煬帝一樣：海路上以張亮為平壤道行軍大總管，率領4.3萬從萊州走海路向平壤進軍；陸路上以李世勣為遼東道行軍大總管，率軍六萬向遼東進軍。
與隋煬帝三征高句麗最大的不同是，李世民出兵規模量遠少於隋煬帝楊廣動用的，總計10餘萬人《不計後勤民夫》，盡量減少百姓負擔。
所以唐太宗說：
煬帝無道，失人已久，遼東之役，人皆斷手足以避征役。
朕今征高麗，皆取願行者，募十得百，募百得千，其不得從軍者，皆憤嘆鬱邑，豈比隋之行怨民哉！
因為古代運輸速度所致，一直到645年3月，一切才準備完畢，四月李世民征討高句麗之戰正式拉開序幕。
和隋煬帝在遼東戰場屢屢受挫不同，唐軍一開始所向披靡，連戰連勝。
4月，張儉率軍渡過遼水，向建安城進軍，擊敗高句麗士兵，斬首數千級；李世勣攻占蓋牟城，俘獲兩萬多人，糧食十餘萬石；張亮率軍從東萊渡海，進攻卑沙城；
5月，程名振率軍在夜裡到達，唐軍攻占卑沙城，俘獲男女八千人，曜兵於鴨綠水；李世勣率軍抵達遼東城外，高句麗步騎四萬救援遼東城，李道宗率四千騎兵迎戰，和李世勣一起打敗高句麗軍，斬首千餘級，攻占遼東城，李世民與其匯合，殺敵一萬多人，俘敵一萬多人，還俘獲男女四萬人；不久後唐軍占領白巖城，又一次打敗高句麗軍，追殺數十裡，斬首千餘，最後因為日落天黑而停止。
很快，在6月份，唐軍碰到了出征以來的一顆硬釘子—安市城！
在李世民抵達安市城外後，高句麗北部耨薩延壽、惠真率高句麗、靺鞨兵十五萬來救安市城，加上安市城本來的部隊，那就更多了，而李世民攻此時的機動兵力三萬左右，敵我兵力非常失衡。
但是這一戰的結果卻是李世勣率領1.5萬步騎，長孫無忌率領1.1萬精兵，李世民率領4000步騎，總兵力隻有3萬，卻打敗了高句麗一方，並且還斬首2萬餘《殺敵數字往往遠超斬首數》，俘虜延壽、惠真以下3.68萬人，繳獲5萬匹馬、4萬頭牛、鐵甲萬領，以及其他物資無數。
一代名將薛仁貴，也是在這一戰中突入敵陣，所向無敵，一舉成名。
高句麗全國都非常震驚害怕，後黃城、銀城的高句麗人都自己棄城逃走，數百裡沒有人煙。
9月，唐軍開始圍攻安市城。
由於守軍殊死抵抗，加上安市城易守難攻，使唐軍未能攻克。
時近深秋，唐太宗因為當地變冷早、草枯水凍、士馬難以久留、而且糧食將盡，所以班師還朝。
班師時唐太宗還耀兵於安市城下，安市城的人皆屏跡不出。
唐太宗自己認為因為沒有攻滅高句麗所以自己這次親征是失敗的，但是唐朝的戰果、收獲遠大於損失、消耗。
貞觀十九年……凡征高麗《高句麗》，拔玄菟、橫山、蓋牟、磨米、遼東、白巖、卑沙、麥谷、銀山、後黃十城，徙遼、蓋、巖三州戶口入中國者七萬人。
新城、建安、駐蹕三大戰，斬首四萬馀級，戰士死者幾二千人，戰馬死者什七、八。
總的來說，唐太宗親征高句麗，占領了遼東大片土地。
在這之前，遼東被高句麗占據了二百餘年，而且遼東是高句麗的戰略要地及重要經濟支撐點。
自此，唐朝在遼東地區打入了一個厚重的楔子，為以後對高句麗的軍事征伐建立起了牢固的前哨陣地。
唐太宗親征高句麗，還大量殲滅了高句麗軍隊的有生力量，高句麗軍隊的精銳部隊幾乎遭受了毀滅性的打擊。
而且，這次征伐使高句麗人口銳減，高句麗的社會生產力遭受嚴重破壞，國力衰落。
可笑的是，一堆的人拿著沒攻下安市就定論李世民失敗了，可長平之戰打完，秦國不也沒能滅掉趙國嗎？
邯鄲之戰秦軍後來還被打敗了，難道能說秦國輸了秦趙戰爭？
所以，隻能說李世民沒有達到自己定的高難度戰略目標罷了。
李世民這場跨國遠征，永久性終結了高句麗的強盛時代，消除了其對中原的潛在壓力。
而且在物質上也獲得了巨大的實惠，地廣民稀，極端缺乏勞動力的中原，獲得了豐厚的、持續的人口紅利。
自此，唐朝明確了伐木先去其枝的戰略，多次以小部隊攻伐高句麗，破壞其生產與力量。
高句麗從而處於長年的動蕩之中，為以後他兒子唐高宗徹底滅亡高句麗打下了深厚的基礎。