楊堅，弘農郡華陰(今屬陜西)人，漢太尉楊震十四世孫。
589年，隋文帝遣兵揮戈南下，滅亡了割據南方的陳朝，統一了全國。
同年，琉球群島歸降隋朝，突厥可汗尊楊堅為『聖人可汗』，表示願為藩屬永世歸順，千萬世為聖朝典牛馬。
隋文帝結束了中國長期混亂的局面，征服各族蠻夷部落，使中國又回到了和平年代。
他開創先進的選官制度，發展文化經濟，使得中國成為盛世之國。
文帝在位期間，隋朝開皇年間疆域遼闊，是人類歷史上農耕文明的巔峰時期。
楊堅
楊堅在開國之初勤於政事，勵精圖治，使國家人丁興旺，國庫殷實，促成了『開皇之治』的局面，是歷史上比較有作為的君主。
隋文帝楊堅娶獨孤氏，生有五個兒子：長子楊勇、次子楊廣，接著是楊俊、楊秀和楊諒。
581年，楊堅代周稱皇帝建立隋朝後，立楊勇為太子，封楊廣為晉王。
楊勇自幼好學，性情溫厚，擅長辭賦，頗得楊堅的喜愛。
按著『立嫡立長』的原則，楊堅稱帝後立楊勇為太子。
楊勇被立為太子之後，軍國政事及死刑以下的刑罰，都讓他參加裁決。
凡政事有不妥處，他都提出不同意見和糾正辦法，文帝多贊同，常常采納他的意見。
但是楊勇性格厚道、坦直、為人耿直倔犟，不會處事，喜歡排場。
文帝楊堅嚴於律己，寬以待人，尚節儉，反對奢華，對楊勇的這種作風很不滿意。
他教訓太子楊勇說：『統治天下，未見有奢華而能長久的。
你身為太子，首先應該崇尚節儉』有一次，百官來朝，楊勇設樂受賀，文帝很反感。
從此，文帝楊堅對楊勇的恩寵逐漸衰薄。
加上獨孤皇後不喜歡長子楊勇，而偏愛次子楊廣。
太子楊勇的妃子元氏是獨孤皇後選定的。
元家也是北朝的大世族，跟楊家門當戶對，因而結親。
元氏為人忠厚老實，但容貌平平，而且體弱多病，又不生育，因此得不到太子楊勇的歡心。
楊勇以自己沒有兒子為借口，多選側室，多內寵，尤愛姬妾雲氏，被楊勇封為昭訓。
而元妃因患心臟病，突然病故。
獨孤皇後疑元氏之死乃被太子楊勇和雲昭訓所害。
元妃死後，楊勇請求立雲昭訓為正妃，獨孤皇後就是不同意。
皇後想另為太子選妃，楊勇說什麼也不娶別的女人，就這樣，母子二人僵持起來。
皇後更加不喜歡楊勇了，甚至挑撥文帝與楊勇的感情。
就在太子楊勇在父皇母後面前越來越失寵的時候，晉王楊廣卻善於矯情飾行。
他與其兄楊勇正好相反，楊廣生得儀表堂堂，聰敏好學。
待人接物格外謙虛。
他知道母親奇妒，因此，晉王府上上下下便做出一番待人謙恭、生活簡樸的樣子。
有一次，隋文帝楊堅『突襲』楊廣的府宅察看，眼前的一切讓他嘆一聲舒心的長氣：楊廣的幾個書房休息室，樂器的絲弦大多都斷了，塵灰粘得滿滿的，似已多時不用而徹底棄置了。
這一下，他便誤以為皇兒不喜好歌舞伎樂，定能成大器。
他甚至再次想起了那次皇兒隨他狩獵遇雨，士兵濕衣而皇兒也不願穿左右遞上的桐油雨衣，那一幕使作為皇上的他足足感動了許久。
這日的巡視，再次堅定了他對皇兒楊廣的信心。
這樣，楊廣不僅贏得了父母的歡心，而且也頗得群臣的贊揚，聲譽越來越高。
同時，楊廣還暗中指使黨羽楊素等在父皇母後面前盛贊楊廣的功德，並且多說太子楊勇的過錯。
就這樣，隋文帝楊堅終於產生了廢太子楊勇、立楊廣為太子的念頭。
但廢立是大事，文帝暗中派人觀察太子的行為。
有一次，文帝派楊素去探太子，楊素到東宮，特意久停門外，讓太子久等，以激怒之。
果然太子非常不滿。
楊素回來對隋文帝說，楊勇怨恨楊堅，恐怕要發動叛亂，又說楊勇準備在楊堅離開長安去仁壽宮時，在京城發動兵變，誅殺大臣，還捏造了許多罪名。
楊堅聽了這些讒言，對太子楊勇更加猜疑。
這時楊廣的心腹太史令袁充認為時機成熟，便假借天象對文帝說：『臣觀天文，皇太子當廢』文帝信以為真。
600年，隋文帝廢太子楊勇為庶人，立楊廣為太子。