618年，隋煬帝楊廣在禁軍將領司馬德戡、裴虔通等人的逼迫下，解下隨身攜帶的白綾，由令狐行達動手將其勒死。
司馬德戡等人都是武將，在朝中威望不夠高，為了達到服眾的效果，他們弒殺隋煬帝之前，便找到宇文智及出謀劃策。
宇文智及勸說司馬德戡等人推舉宇文化及為明面上的領導人，大家依計而行，果然成功發動政變。
宇文智及出身名門，他爸爸叫宇文述，是楊廣最信任的朝廷權貴，在他奪取太子和皇位的過程中立有大功。
宇文家族和楊氏家族一樣，都來自關隴軍事貴族集團，家族能人多，紈絝子弟也多。
宇文智及便是典型代表，小說和影視作品中塑造的宇文智及，是一個貪婪好色、無視法度的荒唐公子哥，歷史上的他不遑多讓。
但不能否認的是，宇文智及人品不怎麼樣，頭腦比較靈活，並非隻會吃喝玩樂的蠢材，他是江都之變的主要策劃者。
宇文化及在小說和影視作品中，是奸臣小人的代表，而且擅長使用陰謀詭計，他有個兒子叫宇文成都，是僅次於李元霸的第2條好漢。
歷史上的宇文化及人品敗壞、道德淪喪不假，但卻沒有什麼頭腦，為人膽小如鼠，更沒有英勇善戰的兒子。
說起來，這對兄弟也算是臭味相投，自幼便輕浮放蕩，經常在大街上調戲婦女，造成很不好的影響。
後來，楊廣實在看不下去，下令剝奪宇文化及和宇文智及的貴族公子身份，將他們貶為家奴，要求宇文述嚴加看管。
就這樣，這哥倆有10年時間不能出門，一直被關在家裡。
直到宇文述臨終前，才向楊廣請求赦免2個兒子，讓他們重新出來做官。
那麼，宇文智及為什麼不自己當領導，司馬德戡等人又為什麼同意推舉這樣飯桶宇文化及？
原因很簡單，宇文化及是宇文述的長子，繼承了許國公的爵位，還憑借家族關系，擔任著右屯衛大將軍的要職，掌管著宮廷禁衛軍。
司馬德戡等人再厲害，也不過是普通禁軍將領，把宇文化及推到臺前，顯然能極大地提高號召力和影響力。
隋煬帝被殺後，宇文化及成為實際上的朝廷統治者，他順從禁軍將士們的意見，決定返回關隴軍事貴族集團的『龍興之地』關中。
但是，宇文化及並非成大事之人，楊廣被殺那天晚上，他作為名義上的叛變主謀，竟然躲在房間裡瑟瑟發抖，第2天還是時不時打冷戰。
率軍從揚州出發之後，宇文化及把楊廣的後宮佳麗和金銀財寶全都據為己有，沿途搶劫了2000輛老百姓的牛車，專門用來運輸美女和財物。
至於大軍行進需要的物資、糧草，宇文化及全讓士兵背著走，這給大家造成了極重的負擔。
隋朝禁軍將士，基本都來自關中地區，他們之所以背叛隋煬帝，就是因為長期滯留江南，無法回到家鄉，心中產生不滿。
宇文化及不顧屬下死活，隻想著吃喝玩樂，嚴重拖慢了行軍速度，很快便激起將士們的不滿。
司馬德戡等人立即調轉兵鋒對準宇文化及，但都沒能成功，不過經歷了一系列內訌後，隋朝禁軍潰散逃亡殆盡，從揚州出發的時候有10多萬人，後來隻剩下1萬多人。
宇文化及自感難逃一死，便在魏縣殺害傀儡皇帝楊浩，自己登基即位，改國號為許。
亂世之中，稱王稱霸的人很多，稱帝的人很少，而且一般都會淪為眾矢之的，沒有什麼好下場。
宇文化及稱帝後不久，便遭到唐軍猛將李神通和河北義軍首領竇建德的聯合夾擊，當地一支農民軍還詐降投靠宇文化及，和竇建德裡應外合打敗隋軍，宇文化及淪為俘虜。
竇建德沒有講任何客氣，當眾歷數宇文化及的罪狀，然後將他和兩個兒子斬首示眾，宇文智及也在這場動亂中被殺。
隋朝義成公主嫁到突厥後，一直致力於恢復隋朝，他對弒殺隋煬帝的宇文化及恨之入骨。
竇建德為了討好義成公主，便將宇文化及的人頭送到突厥，掛在王廷示眾。
除了宇文化及和宇文智及之外，宇文述還有個兒子叫宇文士及，他起初也被宇文化及封為高官。
但宇文士及認為，天下大勢歸於唐，最好的辦法是投降李淵，無奈宇文化及不同意。
宇文士及沒辦法，便借口前往山東征調軍糧，避開了政治漩渦，從而躲過竇建德的屠殺。
隨後，宇文士及在封德彝的帶領下奔赴長安，從此歸降唐朝。
由於宇文士及和李淵有舊交，再加上此人才能卓越，很快就得到重用。
後來，宇文士及成為李世民的心腹，協助他策劃了玄武門之變，是唐朝初年有名的賢相。