西魏大統七年，也就是公元541年，馮翊般若寺內出現了一樁怪事。
這年六月癸醜夜，整個般若寺祥雲籠罩，寺內紫氣充庭，照得如同白晝一般。
寺院深處，一個滿身血污的嬰兒被交到了左光祿大夫、雲州刺史、大都督楊忠的手中，三十五歲的中年人用粗糙的大手撫過兒子細嫩的皮膚，心中充滿了喜悅，他十八歲時被虜至江南，數遭兵禍，跟隨獨孤信投奔西魏之後，才終於過上了幾年的安穩日子，現在妻子呂苦桃又為他添了一個兒子，半生攢下的家業終於後繼有人了。
楊忠給兒子起名為堅，盼望他長成後可以和自己一樣成為一個戎馬倥傯的將軍。
般若寺是尼寺，當時寺中暫住著一位叫做智仙的尼姑。
智仙出身河東蒲坂，俗家姓劉，少時就出家為尼，她的佛法造詣很高，傳說她善於推測兇吉，所說的預言，沒有不靈驗的。
楊堅出生的那個晚上，天氣異常悶熱，呂苦桃扇著扇子驅暑，卻沒注意到孩子冷得差點斷了氣，隻是因困倦而無法啼哭，好在智仙趕到，及時制止了呂苦桃，救下楊堅。
智仙一見楊堅的面貌，大為驚訝，脫口而出：『此兒所從來甚異，不可於俗間處之』意思是這個孩子不是一般人，不能在俗世中和一般孩子一樣撫養。
南北朝時期崇佛，楊忠夫婦選擇讓孩子在般若寺出生，也有將這個孩子奉獻於佛前，托付佛家庇佑的意思，聽見智仙說楊堅異於常人，楊忠夫婦是既驚又喜，隻是聽聞智仙要將孩子帶到寺廟中撫養，兩人又舍不得兒子，最終決定，在家宅之中選出一處來改為佛寺，供智仙居住。
智仙對楊忠說這個孩子有天佛保佑，於是給楊堅起了個小名叫做那羅延，那羅延來自梵語，指的是具有大力的印度古神，也就是金剛力士。
過了幾天，呂苦桃按捺不住對兒子的思念，瞞著智仙溜進寺內看望楊堅，誰知就在她抱起楊堅的瞬間，楊堅突然頭上長角，身上長出鱗片，化作一條蛟龍的樣子，嚇得呂苦桃把楊堅摔到了地上。
智仙趕到，呵斥呂苦桃說：『何因妄觸我兒，遂令晚得天下』從此之後，楊忠夫婦就不敢擅自來探望楊堅了。
楊堅長到七歲，智仙對他說：『兒當大貴從東國來，佛法當滅由兒興之』對他寄予了澄清天下的厚望，而少年楊堅也確實表現出了不同於同齡人的氣度，幼年的他深沉寡言，即使是與他十分親密的人也不敢戲弄他。