如果隻用一句話來概括唐宋八大家之一的柳宗元就是：30歲權傾官場叱吒風雲，30歲後歷經苦難見心明性。
公元773年，柳宗元出生在長安的名門之家。
柳家從魏晉到隋唐幾百年間一直都是河東的名門望族。
柳宗元的父親是侍禦史，母親是范陽豪族前景，作為獨子他從小性格聰敏，再加良好的教育，他10歲前就能作賦。
公元786 年， 13歲的柳宗元迎來『艷陽天』，他為崔中丞代筆寫下文采斐然的《為崔中丞賀平李懷光表》受到唐德宗賞識，因而名聲大震。
此後，才華橫溢的柳宗元受到世人追棒，21歲時，柳宗元考上進士，正式赴入仕途。
25歲時，柳宗兒的身份已大不同，因為考中了博學弘辭科，成了『文章稱首』的長安才子。
隨後，春風得意的他被禮部郎中楊憑相中，招為女婿。
公元805年，唐德宗駕崩，唐順宗繼位，32歲的柳宗元和劉禹錫、王叔文三人成為顯貴，依仗唐順宗的信任大力革新——『永貞革新』。
改革團隊針砭利弊，激情萬丈，廢除苛捐雜稅、懲治貪腐懶政、放還宮女出嫁等等，得到了民眾的一致稱贊。
然而，他們的改革遭到了強大的藩鎮和宦官集團聯合震壓，因為他們手握兵權，柳宗元等文人也是束手無策。
就在這個關鍵時刻，唐順宗因為中風而臥病在床，他雖然有心改革朝政，但已是心有餘而力不足了，宦官與藩鎮勢力乘機反赴，革新隻實行了幾個月就以失敗而告終。
唐順宗病危，本意立長子李淳為太子，結果革新派因李淳親近宦官集團而反對，作為革新派筆桿子的柳宗元為說服病危的唐順宗更換繼承人，更是寫下了著名的《六逆論》。
在《六逆論》中柳宗元對皇長子李純各種詆毀加貶低，寫得他一無是處，結果，宦官集團先下手為強直接弄死了唐順宗，唐憲宗李純就此登基稱帝。
唐憲宗上臺後對革新派遭到大清洗，王叔文被殺，柳宗元和劉禹錫等八人全都貶到偏遠山區，史稱『八司馬事件』。
被貶永州的柳宗元名義上是個司馬，但落魄之極。
屋漏偏逢連夜雨，不到半年，他的老母親猝然離世。
這給了正當壯年的柳宗元強烈打擊。
之後，他的身體也越來越差，諸病纏身，虛弱到了『行則膝顫，坐則髀痹』的程度。
就這樣，柳宗元心中的悲苦可想而知。
直到有一天，他外出見到捕蛇人，發現了太多的民生艱難，寫下那篇《捕蛇者說》。
之後，柳宗元放開了心中的結，不再倦戀官位權勢，很快從悲觀與失意中振作起來，踏遍了永州的山山水水並和田翁農夫相交，遠離了政壇上的明爭暗鬥，回歸到田園詩意般的生活。
他借萬物之妙，抒胸中之情，寫出了《黔之驢》《臨江之麋》《羆說》等千古傳誦的曠世名作。
據悉，一個大雪紛飛的寒冬，柳宗元望著窗外的皚皚白雪，頓時來了靈感，揮筆寫下了千古名詩《江雪》：『千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。
孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪』
在冰天雪地裡，方圓幾百裡都看不到一個人，甚至連鳥兒因太過寒冷都躲了起來，卻有一位白發蒼蒼的漁翁，獨自一人在江面上釣魚，這是怎樣的孤獨？
千百年來，描寫孤獨的詩詞數不勝數，但能把孤獨寫出如此之高的境界，估計唯有柳宗元一人。
據記載，蘇軾在讀完柳宗元的20字《江雪》後，感慨發說了9個字：『殆天所賦，不可及也已』