北宋仁宗時期，歐陽修與狄青同朝為官。
他們一個才華橫溢、文章冠絕天下，一個驍勇善戰、打仗所向披靡，看似毫不相幹，卻因忠君愛國的情懷而惺惺相惜，結為摯友。
狄青出身行伍，說話辦事直來直去，不太會留餘地。
一次，狄青打了勝仗歸來，宰相陳執中為拉攏他而率百官前來祝賀。
狄青很高興，忙擺盛宴款待大家，但並沒特別恭維陳執中，反而在敬酒時先與歐陽修碰杯。
這個小小的無意之舉激怒了陳執中，他認為狄青居功自傲、目中無人，於是懷恨在心。
眾人散去後，細心的歐陽修提醒狄青，『你怠慢了宰相，當心禍從天降』狄青一愣，隨即哈哈笑道：『我哪裡怠慢他了？
聖上英明，而我身正，何懼之有！』事實證明，狄青的確無可指摘，在後來的日子裡，陳執中總想伺機報復卻抓不到任何把柄。
皇佑四年《1052年》，狄青奉命征討西夏。
西夏兵將一聽狄青大名，頓時嚇得潰不成軍，西夏王李元昊實在沒法，隻好送來降書順表，正式向北宋稱臣。
這下狄青的威名更響亮了，他班師還朝時，百姓紛紛堵在路上歡呼雀躍，以致兵馬不能前行。
這轟動的場面被陳執中得知後，他立刻進宮對仁宗說：『狄青軍權在握又深得民心，如果不除，必成大患！』仁宗不以為然，搖頭道：『此言差矣，狄青是忠臣』陳執中陰險一笑，當即回道：『太祖當初何嘗不是周世宗的忠臣！』這話準確無誤地戳中了仁宗的痛處—萬一有人攛掇，狄青會不會也像趙匡胤那樣『被迫』黃袍加身呢？
仁宗不由打了個激靈，暗暗生出打壓狄青的念頭。
可狄青並沒犯事，且有赫赫戰功，仁宗找不到合適的借口，正猶豫不決時，國家又出了大亂子。
嶺南有個叫儂智高的部落首領，因不服宋朝管束而煽動一些少數民族造反。
叛軍聲勢很大，沒多久就控制了好幾個州縣，當地宋軍抵擋不住，一退再退。
戰況傳來，朝野上下慌作一團。
這時仁宗想用狄青，但又不太放心，便與陳執中商議，最後決定由陳執中的心腹陳曙帶兵迎敵。
狡詐的陳曙雖精於吏道，但根本不會打仗，剛一交手就被打得落花流水。
後來陳曙實在頂不住了，向朝廷緊急求救，仁宗隻好再次重用狄青。
陳執中心裡很不痛快，派人給陳曙送去密令：狄青大軍一到，儂智高必敗，你一定要把頭功搶到手裡！
狄青出征時，歐陽修趕來為他餞行，憂心忡忡地說：『你此去千萬要小心，盡量冷落百姓，如果他們還像以前那樣圍觀你，你就鞭打他們，讓他們心生怨恨』狄青不解，歐陽修說：『當初韓信被劉邦猜忌，在張良的建議下進行‘自污’，縱容手下擄掠，以致百姓怨聲載道，劉邦得知後雖對韓信嚴加斥責，卻不再猜忌他了。
你如今的處境與韓信有何區別？
』狄青恍然大悟，嚇出一身冷汗。
不出歐陽修所料，狄青剛離京城就被一群百姓簇擁起來，他狠心命手下將百姓打散。
就這樣一連打了幾次，狄青的名聲徹底壞了，百姓罵他『升了官就忘了本』，一眾將士也敢怒不敢言。
這事傳到仁宗的耳朵裡，他果然大喜，對陳執中笑道：『狄青再能打仗也隻是個莽夫罷了！』陳執中點頭稱是，暗自嘀咕：這家夥怎麼忽然變聰明了？
到了陣前，狄青安營紮寨後傳出命令：不許貿然進兵，違者一律斬首！他本想先查清敵情再一舉破敵，但陳曙以為他是怕自己搶功，再加上陳執中的密令，他竟私自帶兵偷襲儂智高，結果再次大敗，被叛軍牢牢困住，完全攪亂了狄青的計劃。
狄青大怒，親率精兵沖入敵營，救出了陳曙的人馬。
陳曙正要致謝，不料狄青大吼：『把他拉出去斬了！』陳曙驚慌之下忽然心生毒計，對一眾將士高聲喊道：『狄將軍是真龍天子，能死在他的手裡，我毫無怨恨！你們還不跪拜？
』說罷，他對狄青叩頭並山呼萬歲，大家還沒明白怎麼回事，也忙跟著跪成一片。
狄青驚得臉都白了，一刀殺了陳曙，怒道：『狗賊怎敢逼我犯上！』又對跪著的將士流淚道，『諸位這是幹什麼啊？
』大家這才如夢初醒，忙站起來，愣愣地看著狄青。
接下來，狄青很快平定叛軍，並逼死了儂智高。
可他凱旋時仍很緊張，陳曙鬧那一出還是沉沉地壓在心頭。
歐陽修出城迎接狄青，得知詳情後大驚失色，『你怎能殺了陳曙，這不是落了殺人滅口的嫌疑嗎？
那時你應隨他轉身跪拜，隻當一同跪拜聖上才是』『大老粗』狄青哪能想到這些，不由怔在那裡，不知如何是好。
歐陽修想了一會兒，忙騎上狄青的馬飛速回京，請好友劉敞打點一份厚禮送到陳執中家裡，並設法纏住他，為自己搶先面聖爭取時間。
這時陳執中正為詭計得逞而高興，剛想入宮來個火上澆油，不料劉敞忽然造訪。
劉敞官居監察禦史，陳執中不想得罪他，隻好陪他嘮起家常。
歐陽修匆匆趕到宮裡，對仁宗說：『請陛下罷了狄青的官職』仁宗一愣，說：『他剛打勝仗，怎能罷官？
』歐陽修說：『狄青固然忠誠，但臣夜觀天象，發現他的將星屬陰，而西夏叛軍與近年洪災也都屬陰，所以彼此牽連。
如果罷了他的官職，天災人禍便會消退』
其實除此外，狄青還有一事讓仁宗心生芥蒂—當時京城發了水災，狄青一家為避水勢而遷到大相國寺居住，據說他曾穿著黃襖在大殿上行走。
黃襖的分量不言而喻，自然鬧得謠言四起，當時朝臣分為『挺青』『倒青』兩派，歐陽修屬於後者，接連上了兩份彈劾狄青的奏章，說他雖有威名但不善理政，還是盡早罷官為好。
兩樁心事堆積，再加上仁宗非常迷信，而且向來敬重歐陽修的才學，便說：『這個理由倒是很充分，以卿之見，該把狄青貶到什麼地方？
』歐陽修說：『陳州屬陽，可讓他執掌陳州』於是仁宗立刻降旨，以『狄青戰後需要歇息』為名讓他去陳州上任。
這時陳執中終於擺脫劉敞，氣喘籲籲地趕來，請求仁宗處置狄青。
仁宗笑道：『朕已將他貶到陳州了』陳執中知道置狄青於死地的計劃已徹底落空，隻好強顏歡笑地說：『陛下英明』然後悻悻地走了。
很多史家對歐陽修彈劾狄青一事頗有微詞，認為他心胸狹隘，對武將有偏見。
但明人茅坤在《論狄青札子》中說：明眼人都能看出，在當時的情形下，狄青若不引退必有性命之憂，歐陽修的『彈劾』其實是對狄青的保護。
事實證明歐陽修所料不錯，狄青到陳州後雖失去了施展抱負的機會，但再沒受到仁宗的猜忌，得以平安終老。