可能大家都注意到，歷朝歷代對皇帝的稱呼都不一樣，例如漢朝稱『縣官』，《漢書·霍光傳》記載：『縣官非我家將軍，不得至是』註引如淳曰：『縣官謂天子』桓寬在《鹽鐵論》中說：『今縣官作鐵器多苦惡，用費不省，卒徒煩而力作不盡』唐朝稱『大家』，例如李輔國恃功驕橫，對皇帝說：『大家但居禁中，外事聽老奴處分』而宋朝則是稱為『官家』，例如著名的斧聲燭影之後，趙匡胤駕崩，『宋後聞繼隆至，曰：‘德芳來耶？
’繼隆曰：‘晉王至矣。
’後見王愕然，遽呼官家，曰：‘吾母子之命，皆托於官家！’王泣曰：‘共保富貴，勿憂也！’』這經常被拿來當作趙光義篡權的證據。
姑且不論。
但從此可以看出，『官家』確實是對皇帝的稱呼。
其實這個稱呼其他朝代也有，隻是宋朝最流行。
從來源上看，官家跟皇帝一樣，是三皇五帝的組合詞。
《稱謂雜記》載：『《漢書》蓋寬饒曰：‘五帝官天下，三王家天下。
’稱‘官家’猶言帝也』
蓋寬饒是西漢的一位官員，他在給漢宣帝的奏疏中引用《韓氏易傳》，提到『五帝官天下，三王家天下』，這是被當作官家稱謂的依據，但漢朝並沒有稱呼皇帝為官家的記載，最早出現『官家』稱謂的是《魏略》，而且不是指皇帝。
曹操
《三國志·魏書·劉司馬梁張溫賈傳》裴松之引《魏略》記載，在曹操給閻行寫的信中出現了『官家』：『觀文約所為，使人笑來。
吾前後與之書，無所不說，如此何可復忍！卿父諫議，自平安也。
雖然，牢獄之中，非養親之處，且又官家亦不能久為人養老也』
這裡的『官家』很明顯是官府的意思，不過從西晉開始，史書中頻頻出現指代皇帝的『官家』。
《晉書·載記第六·石季龍上》載：『邃甚恨，私謂常從無窮、長生、中庶子李顏等曰：‘官家難稱，吾欲行冒頓之事，卿從我乎？
’』《北史·列傳第七·獻文六王》載：『帝每潛幸其所，肆飲終日，與高太妃相見，呼為阿母，伏而上酒，禮若家人。
臨出，高每拜送，舉觴祝言：‘願官家千萬年壽，歲一入妾母子舍也。
’』《南齊書·列傳第六·張敬兒傳》載：『太祖崩，敬兒於家竊泣曰：‘官家大老天子，可惜！太子年少，向我所不及也。
’』《梁書·列傳第三十八·太宗十一王》載：『時大球年甫七歲，聞而驚謂母曰：‘官家尚爾，兒安敢辭？
’』
當然，這一時期『官家』並不是皇帝的專屬，《南史》就有稱王爺為官家的例子，到了唐宋時期，『官家』逐步成為皇帝專稱，從唐朝到五代再到宋朝，均有不少稱皇帝為官家的記載。
《舊唐書·本紀第二十上·昭宗》載：『諸王懼，披發沿垣而呼曰：‘官家救兒命！’』《舊五代史·唐書二十·明宗》載：『因奏曰：‘官家省事否？
’帝曰：‘省。
’』《宋史·列傳第二·光宗慈懿李皇後》載：『是日，百官班列俟帝出，至禦屏，後挽留帝入，曰：‘天寒，官家且飲酒。
’』周密在《齊東野語》裡記載：『一日，密諭尚食內侍雲：‘官家食素多時，甚覺清瘦，汝輩可自作商量。
’』
杜鎬
與《宋史》同出一爐的《遼史》和《金史》則沒有用『官家』指代皇帝的記錄，隨後的《元史》、《明史》和《清史稿》也沒有，可以說，用『官家』代指皇帝在兩晉南北朝興起，在唐宋時期風風光光，在元明清時期則銷聲匿跡。
不過雖然宋朝時期都這麼稱呼皇帝，但是這些皇帝們卻不知道為什麼這麼叫，在很多史料中都有皇帝想方設法去追問這個稱呼的來歷的事情。
《儒林公議》與《湘山野錄》記載：『太宗嘗問杜鎬曰：‘今人皆呼朕為官家，其義未諭，何謂也？
’鎬對曰：‘臣聞三皇官天下，五帝家天下。
考諸古誼，深合於此。
’上甚悅其對』『李侍讀仲容魁梧善飲，兩禁號為‘李萬回’。
真廟飲量，近臣無擬者，欲敵飲，則召公。
公居常寡談，頗無記論，酒至酣，則應答如流。
一夕，真宗命巨觥，俾滿飲，欲劇觀其量。
飲數大醉，起，固辭曰：‘告官家，撤巨器。
’上乘醉問之：『何故謂天子為官家？
』遽對曰：『臣嘗記蔣濟《萬機論》言：三皇官天下，五帝家天下。
兼三、五之德，故曰官家。
’上甚喜。
從容數杯』
從這些記載中可以看出，雖然這個稱呼在宋朝十分普遍，但是皇帝們卻對這麼稱呼的原因並不了解，以至於還要把人灌醉去讓人回答。