《水滸傳》中，宋江和方臘的自相殘殺算是讓大家最為痛心的一段了。
不僅梁山108將被方臘殺了三分之二，方臘自己也被生擒完蛋。
然而在真實的歷史上，宋江沒有打過方臘，二人根本救沒什麼交集。
方臘應該算是《水滸傳》中被黑得最厲害的人之一了，在真正的歷史上，方臘其實不屑於跟宋江較量，因為二人根本就不在同一個層次，宋江根本不配和方臘相提並論。
人家方臘好歹是起義造反，宋江則是真正的落草為寇，歷史上的宋江算是山東一代有名的悍匪，手下36位兄弟個個是好手。
他們流竄於山東、河北兩省，四處作案。
歷史上的宋江與《水滸傳》中完全不同，他不僅武功高強，而且非常有軍事才能，他的隊伍主要是打遊擊戰。
他們攻城陷地，逢州破州，遇府過府，機動靈活地打擊敵人，先後攻打了青州、濟州、濮州、鄆州，並將活動范圍由山東擴大到河北各地，縱橫數百裡，如蹈無人之境。
朝廷雖然下大力氣出兵鎮壓，但由於宋軍久不征戰，缺乏訓練，戰鬥力極差，所以一時之間竟然拿宋江一夥人沒辦法。
其實換個角度看，主要還是宋江規模太小，名義上說是起義，其實就是幾十數百個悍匪，流竄於山林之間，官府也懶得去搭理他們。
而方臘則就不一樣了，其乃是正兒八經的起義軍領袖。
北宋末年，宋朝廷對外忍氣吞聲，對內壓迫卻異常殘酷，導致民間起義不斷。
其中最為出名的就是方臘起義。
宣和二年《1120元》十月，方臘率眾起義，自稱聖公，建元永樂，設置官吏將帥，席卷數州之地，鼎盛時期，聚眾二十餘萬。
無論是規模還是影響力，那都遠不是宋江等梁山匪徒所能相比的。
然而，在《水滸傳》中我們了解到的方臘卻是一個反面人物，和梁山好漢一樣都屬於賊寇。
顯然，這是一個不公正的評價。
方臘出生在睦洲青溪縣，這裡是個盛產竹木漆的地方，宋徽宗當時非常喜歡各種奇花異石，於是為了滿足自己的特殊愛好，專門在江南地區設置了『蘇杭應奉局』，用來采集各種奇珍異寶送往都城汴京，是為『花石綱』。
由於皇帝喜好花石竹木，當地官府遍到處搜刮竹石類的奇珍異寶，所以當地百姓深受剝削之苦，無法生活，百姓對朝廷多有怨言。
所貢物，豪奪漁取於民……及發行，必徹屋抉墻以出。
……民預是役者，中家悉破產，或鬻賣子女以供其須。
——《宋史》卷四十七
方臘起義前夕，江南大旱，浙江一帶曬得地裂葉枯，遍地焦黃，稻谷顆粒不收。
百姓用樹皮草根還填不飽肚子，官府卻連連上門討稅，把百姓從山地裡收起來的幾顆雜糧，也搜括得幹凈。
百姓的肚皮餓得精癟，可糧食卻一車一車把縣裡的糧庫裝滿滿。
百姓負擔重上加重，官府卻為富不仁，這樣一來，江南的老百姓也就隻有造反這一條路可走了。
隻不過大家缺一個帶頭人罷了。
也就是在此時，方臘登上了歷史舞臺。
方臘這個人組織宗教出身，敏銳的察覺到了百姓的不滿，於是開始吸收一些遊手好閑的人員，並且以宗教學說迷惑他們。
他的方式類似於洪秀全起義，以摩尼教蠱惑人心。
摩尼教講究：平等互助、人人平等、財產共享，對於窮苦百姓來說，很有吸引力。
所以很快吸引了大批追隨者，最高時兵力多達20萬。
起義之初聲勢浩大、風卷殘雲。
但隨著起義軍不得民心，逐漸就走向敗亡。
當時方臘組織的義軍沒有弓箭，盔甲這些軍用設備，為了對抗朝廷，他繼續以宗教迷信蠱惑百姓，希望獲得更多的百姓支持。
但造反這種事畢竟是掉腦袋的大事，一般百姓只要能夠活下去，絕對不敢直接參與。
面對大部分人不願參與的情況，方臘做出了殘忍的決定；
焚室廬，掠金帛子女，誘脅良民為兵。
直接放火燒老百姓的房子，掠奪老百姓家的財物子女，強行裹挾了老百姓參加的自己的隊伍。
老百姓什麼都沒有了，被方臘裹挾成為了隊伍中的一員。
總之，方臘靠著威逼利誘，短時間內就聚眾數萬，由此開啟了造反起義之路。
方臘帶著數萬的軍隊一路追殺，十一月攻占了青溪，十二月攻占睦、歙二州，橫掃新城、桐廬、富陽各縣，逼近杭州。
義軍凡是抓住了宋朝官吏，都用各種方法來折磨他們，以解心頭之恨。
方臘還縱容士兵們火燒杭州城，大火燒了六天六夜。
城內的百姓死的死傷的傷，活下來的對方臘積怨頗深。
這個時候，方臘帶領的軍隊性質已經改變了，從不堪壓迫起義的正義一方變成了無惡不作的邪惡一方。
這樣的軍隊，是不能長久的。
當時方臘起義影響巨大，占據六州五十二縣，裹挾了上百萬百姓。
北宋朝廷當時非常震驚，昏庸的宋徽宗見勢不妙，迅速取締了『蘇杭應奉局』，並且調遣了太監童貫率領15萬禁軍南下。
北宋軍隊雖然孱弱，但好歹是正規軍，且規模裝備都遠勝於方臘，所以公元1121年，方臘的軍隊被王子武擊敗，方臘隻能匆忙撤退。
後來朝廷招安，方臘不從，於是朝廷開始圍剿方臘的軍隊。
可是這個時候方臘的軍隊人心渙散，根本沒有了當初的那一股子勁。
四月，方臘的軍隊再度被擊潰。
方臘在石洞中躲藏起來，由於石洞極為隱蔽，官軍不知如何進入。
在宋軍中任裨將的韓世忠偵查到路徑，便率驍勇進入方臘所藏洞中，格殺數十人。
世忠潛行溪谷，問野婦得徑，即挺身仗戈直前，渡險數裡，搗其穴，格殺數十人，禽臘以出。
——《續資治通鑒》
最終方臘和妻子、宰相方肥等人被俘，之後被押回汴京，斬首示眾。
方臘本人既不是影視劇中被武松單手所擒，也不是小說上描述的被魯智深抓獲。
他是被官軍俘虜，押送京城後被殺。
此後，義軍殘部仍在堅持鬥爭，但也是屢戰屢敗。
到了宣和四年三月，起義完全被宋軍鎮壓下去。
整個方臘起義歷時一年零五個月，但以方臘被俘來算，隻有短短六個月。