宋朝皇城司，乃直屬皇帝特務機構，有執掌宮禁、周廬宿衛、刺探情報之權。
從皇城司的職責可以看出，皇城司和錦衣衛很是相似，但為何明朝的錦衣衛大名赫赫，直到現在一提起古代的特務機構，錦衣衛必定上榜。
而和錦衣衛基本雷同的皇城司卻聲名不顯，有些人甚至都沒有聽說過皇城司的名字。
我們先來了解一下皇城司，皇城司舊名武德司，在五代後唐時就已出現，歷史記載『武德使史彥瓊者，以伶官得幸，帝待之以腹心之任，都府之中，威福自我，正言以下，皆脅肩低首，曲事不暇……』
宋朝出自五代，也延續了武德司制度，隻不過在太平興國六年的時候，皇帝改武德司為皇城司，自此皇城司一詞就延續了下來。
很多人以為皇城司之所以名聲不顯，可能是皇城司的規模小，不像錦衣衛那般有南北鎮撫司，還有駐守各地的錦衣衛千戶所百戶所，其實不然，皇城司的規模很大。
政和年間，皇城司轄親從官五指揮約三千人，轄親事官六指揮約五千人，轄入內院子五百人……也就是說，皇城司的編制快達到萬人規模！
既然皇城司規模如此龐大，它之所以名聲不顯，是因為它沒什麼權力？
容易讓人忽視？
也非如此，『掌宮城出入之禁令，凡周廬宿衛之事，宮門啟閉之節皆隸焉』、『又置親從官，屬皇城司，掌啟閉掃除之役，守衛扈從之嚴。
其宿衛之法，殿外則相間設廬，更為防制；殿內則專用親從，最為親兵也』，從這兩個介紹可以知道，皇城司是皇帝的親衛，換種通俗的講法就是皇城司是大內高手、禦前侍衛、羽林衛……
『皇城司遣親事卒四十人，於京師伺察』、『察事之卒，佈滿京城，小涉譏議，即捕治，中以深文 』從這兩句可以看出，皇城司還有著監察官員甚至天下的職責。
所以說皇城司並非沒有權力，其權力非常大！
那就奇了怪了，既然皇城司是跟錦衣衛一樣的存在，那為什麼皇城司寂寂無名呢？
其實，真相沒有那麼復雜，那就是皇城司隻是北宋皇室的耳朵，而錦衣衛卻是明朝皇室的刀，錦衣衛掀起的大獄，死者何止千萬？
甚至朝廷重臣、勛貴，乃至皇親國戚，在錦衣衛眼中都是待宰的羔羊？
而錦衣衛不僅對內狠，對外也能起到關鍵作用，但就朝鮮戰場，錦衣衛獲得的情報讓明軍少了多少傷亡？
錦衣衛有著諸多功績，能一一列明，而皇城司有什麼功績？
對內，沒有起到刀的作用，震懾不了任何人，對外更是毫無建樹，因此它寂寂無名並不奇怪。
還有就是，宋朝的文臣很討厭皇城司，當然，明朝的文臣也很討厭錦衣衛，但錦衣衛一直活躍，可皇城司就不行了，作為特務機構竟然很多時候都被文臣壓制的抬不起頭來。
史書都是文臣編纂，他們怎麼會給討厭的皇城司濃墨重筆？
而皇城司又奈何不了他們，隻能坐視自己的存在感越來越低。