北宋靖康二年《公元1127年》金兵南下攻取汴梁，將徽欽二帝及大量趙氏皇族、後宮妃嬪與貴卿、朝臣等共三千餘人擄走北上，東京汴梁被掃蕩一空，北宋滅亡。
為了延續國祚，康王趙構隨即在南京《今河南商丘》登基稱帝，是為宋高宗，重建宋室，史稱南宋。
宋高宗即位之初朝中輿論一邊倒，大臣們紛紛要求抗金。
然而宋高宗有自己的打算，他這個皇位畢竟不是合法繼承的，如果抗金成功接回了徽欽二帝，他的地位就會變得很尷尬。
所以南宋與金國一直打打和和，哪怕在嶽飛抗金形勢一片大好的情況下，宋高宗仍然想著偏安求和。
紹興三十二年《公元1162年》在位36年的宋高宗終於厭倦了沒完沒了的朝政，最終將皇位傳給了養子趙眘，即宋孝宗。
宋孝宗是宋太祖趙匡胤七世孫，繼承了太祖的血性和勇武。
剛剛繼位就向眾臣表達了自己心志：『朕惟天下有弊事，無弊法，今日之弊，在乎因仍習俗，若改而更張，宮商思在』宋孝宗這是擺明了告訴朝臣自己不做守成之君，而要做開創之君，要進行大刀闊斧的改革。
公元1163年，宋孝宗改元『隆興』，寓意就是要中興宋朝。
接著他就下詔為嶽飛的冤案平反，赦免了嶽飛被流放的家人。
同時還逐漸將之前被貶謫和罷免的主戰派大臣平反復官，並開始重用主戰派，積極備戰。
但宋高宗在位的三十多年讓南宋積貧積弱，朝中奸臣當道。
宋孝宗剛剛繼位，根基未穩，還不適合大力整頓吏治，能做的也隻是任用能臣、不用奸臣，而不能徹底改變官場現狀。
發動北伐戰爭同樣離不開百姓的支持，宋孝宗為了改善百姓的生活，帶頭減少宮中開支，減免賦稅、開源節流，將省下的錢全部用於改善民生。
一心想要收復故土的宋孝宗還是有些心急，沒有休養生息就急於整頓軍隊、趕制兵器，加重了朝廷的財政負擔。
可就當宋孝宗認為一切準備就緒，準備發兵北伐的時候，太上皇趙構發話了。
趙構偏安了三十多年，過慣了安生日子，並不支持宋孝宗北伐，他讓孝宗等自己百年以後再討論北伐的事。
在太上皇趙構的支持下，朝中主和派又開始興風作浪，以史浩為代表的新主和派勸說宋孝宗應該先休養生息，再做打算。
他還提出『官軍西討，東不可過寶雞，北不可過德順，其離蜀太遠，恐敵潛襲，保蜀反以亡蜀』的觀點，宋孝宗在他的提議下竟然真的放棄了已經收復的川陜領土，結果前線的吳璘大軍在撤軍之際被金軍反攻，損失了數萬軍隊。
孝宗這才如夢初醒，怒斥了史浩，重燃北伐之雄心。
隆興元年四月，宋孝宗為防止反對派幹預，繞過了三省與樞密院，直接向前線的張浚和諸將下達了北伐的詔令，隆興北伐正式開始。
可沒想到聲勢浩大的北伐不到兩年就宣告失敗。
北伐之初宋軍還能保持高昂的鬥志，頗有不收復失地不罷休的意思。
宋軍兵分兩路，一路由李顯忠率領攻取靈璧，一路由邵宏淵指揮攻取虹縣。
僅僅過了一個月李顯忠就順利攻克靈璧，而邵宏淵卻久攻虹縣不下。
李顯忠遂派靈璧降卒去虹縣勸降，虹縣守將這才放棄抵抗。
可邵宏淵卻認為李顯忠奪走了本應該屬於自己的戰功，感到十分恥辱，對李顯忠也心懷怨念。
所以在李顯忠提出乘勝進攻宿州的建議時邵宏淵才按兵不動，最終在李顯忠率軍獨自攻克宿州後才加入戰鬥。
宋孝宗得知宿州被攻克後大喜過望，但他卻不知道前線兩個將領之間的矛盾已經逐漸激化。
宋孝宗隨即升李顯忠為淮南、京東、河北招撫使，邵宏淵為副使。
這下好了，邵宏淵本來就看李顯忠不順眼，現在又讓自己屈居李顯忠之下，那更不可能了。
便向張浚表示拒絕接受李顯忠的節制，張浚則遷就了邵宏淵的要求。
但一山哪容二虎，李顯忠與邵宏淵很快就因為宿州府庫賞賜的問題產生糾紛，主將爭吵，宋軍也立刻人心浮動。
很快金軍就率軍進攻宿州城，失去鬥志的宋軍一觸即潰，軍資器械喪失殆盡。
因為戰爭發生在宿州符離郡，所以史稱『符離之潰』。
這場敗仗嚴重打擊了宋孝宗的雄心，他開始懷疑自己北伐是否正確。
隆興元年四月孝宗讓主和派代表湯思退復出，七月任其為右相。
同時，主戰派大臣張燾、辛次膺和王十朋等相繼出朝。
八月孝宗采納了湯思退的建議，派淮西安撫使幹辦公事盧仲賢前去金營議和。
三個月後盧仲賢帶來回了議和條件：宋帝與金帝改為叔侄關系，宋朝歸還被占的海、泗、唐、鄧四州，歸還降宋的金人，補納紹興末年以來的歲幣。
隆興二年正月金朝再次來函議和，但要價太高、口氣太大，激怒了宋孝宗，表示宋朝拒絕歸還四州，宋金和議陷入僵局。
憤怒之下宋孝宗命令張浚巡視兩淮，全力備戰，欲與金軍決一雌雄。
可朝中主和派卻誣陷張浚『名曰守備，守未必備，名曰治兵，兵未必精』。
宋孝宗最終還是相信了他們的讒言，將張浚召回朝廷，張浚回朝後就請求致仕，沒多久就病逝了。
至此宋孝宗完全倒向了主和派，放棄海、泗、唐、鄧四州。
隆興二年十月金將仆散忠義率軍南下，突破了宋軍的兩淮防線，次月攻取楚州、濠州和滁州，直逼長江防線。
主和派湯思退便主張放棄兩淮，退守長江，盡快與金議和。
面對大舉進攻的金兵，宋孝宗實在是心有餘而力不足。
盡管十分不願意承認失敗，但他還是得接受現實，最終與金國簽訂了《隆興和議》約定：金宋兩國皇帝以叔侄相稱；改『歲貢』稱『歲幣』，銀、絹各減五萬，為二十萬兩匹；宋割唐、鄧、海、泗四州外，再割商、秦二州與金。
《隆興和議》相較於《紹興和議》，已經改善了南宋的地位，但終究還是個不平等條約，縱使宋孝宗再怎麼有雄心，也隻能無奈的簽字。