宋朝隻有在太祖、太宗兩代有較強的軍事實力，此後對外戰爭負多勝少，顯然是軍事制度出現大問題。
事實上，宋朝也花費力量變革軍事，但收獲甚微。
為什麼會這樣呢？
第一，大宋軍事制度的弊端在哪？
大宋的軍事制度，用八個字來表述就是：強幹弱枝、內重外輕。
大宋開國時，承五代之習氣，武人權柄極重，對皇權是一大威脅。
宋太祖以『杯酒釋兵權』的手段，削奪武將的兵權，抑制地方藩鎮的力量，把權力收歸中央。
應該說，這種做法對大宋政權的穩定起到積極作用，但同時也產生一個重大流弊：武將的地位下降，文官地位上升，重文輕武的風氣開始形成。
什麼叫強幹弱枝、內重外輕呢？就是兵權掌握在中央手中，即所謂的中央禁軍。
大家看水滸傳常說『八十萬禁軍』，指的就是中央軍。
既然大宋國防主要靠禁軍，那麼邊防怎麼辦呢？朝廷便想了一個由中央禁軍輪流戍邊的方法。
但是禁軍輪戍有一個非常大的問題：鎮守邊關的部隊經常換人，換一批新人，根本就熟悉敵情，不熟悉將領，也不熟悉地形。
這樣的軍隊，怎麼會有戰鬥力呢？因此，大宋在對外戰爭上，連連吃敗仗。
第二，慶歷新政的軍事變革及失敗
在宋太宗後，大宋對外戰爭成績十分糟糕。
首先與契丹遼國的戰爭，敗多勝少，最後簽了一個澶淵條約，默認遼國對幽雲十六州的占領，同時還賠歲幣。
後來，西夏崛起，在三次大會戰中，大宋均遭慘敗。
這個時候，大宋軍事制度的弊端顯露無遺。
范仲淹
在范仲淹的主持下，一場變革運動拉開序幕，史稱慶歷新政。
時任樞密副使的韓琦在寫給皇帝的奏折中，提出七件事：清政本、念邊事、擢才賢、備河北、固河東、收民心、營洛邑。
這七件事中，與武備有關的有三件，就是念邊事、備河北、固河東。
之後范仲淹也提出十條改革措施，其中與軍隊變革有關系的有這麼幾條：明黜陟，就是不能講論資排輩，不能隻上不下；抑僥幸，就是要抑制父死子承的恩蔭制，老爹會打仗，不見得兒子能打仗啊；擇長官，就是對長官任免要嚴格審核；修武備，就是國防工作一定要做到位，戰時要修武備，和平時也要修武備。
然而，慶歷新政僅僅一百多天就夭折，這個變革就付之流水了。
第三，熙寧變法的軍事變革及失敗
到了宋神宗時，王安石主持熙寧變法，再次對大宋軍事制度進行大刀闊斧的改革，而且力度與廣度都要超過慶歷新政。
熙寧軍事變革主要有以下幾方面：
王安石
其一，保甲法。
保甲法實際上就是組建民兵，因為大宋的地方武裝力量偏弱，以民兵來增強。
保甲法規定，十家為一保，五十家為一大保，十大保為一都保。
每個家族兩個男丁以上的，抽一人為保丁，這就是準武裝力量。
其二，保馬法。
主要是規定飼養馬匹，讓百姓養馬，每戶養一到兩匹，可以抵一部分租稅。
其三，裁兵法。
宋朝打仗不行，但兵力很多，達一百多萬，兵多卻不精銳，實是冗兵。
變法就是實行精兵強兵政策，總共砍掉約一半的冗兵，軍隊精減到六十萬人。
其四，置將法。
由於宋朝采取禁軍戍邊，將領的流動性也很大，不利於作戰。
置將法就是把全國劃分為92個軍區，每個區設一員主將，一共92個，其中京幾、河北有37將，西北有42將，其餘地區有13將。
以上這些變革，針對性是很強的，因而收到的成效不小。
比如說在熙寧變法期間，大宋帝國在對外戰爭上取得一個重大勝利，即王韶開熙河六州之地，拓地二千裡，是大宋三百年歷史上最大的一次軍事擴張。
然而，隨著王安石罷相與神宗駕崩，變法又紛紛被廢除，又重新回到老路了。