北宋初年，禁軍雖然隻有二十萬人，但還是頗有戰鬥力的，先後滅掉了南平、後蜀、南漢、南唐、北漢等割據政權。
此時，北宋還沒有推行『守內虛外』的消極政策，甚至主動對外用兵。
可是一場敗仗徹底改變了北宋的國策，十萬大軍幾乎全軍覆沒！那麼，這場堪稱北宋前期最慘的敗仗到底是怎麼回事呢？
一、盲目出兵
984年，北宋雄州知州賀令圖向宋太宗匯報，『虜主《遼聖宗耶律隆緒》年幼，國事決於其母《蕭太後》，其大將韓德讓寵幸用事，請乘其釁，以取幽燕』。
同時，賀令圖還添油加醋地說蕭太後與韓德讓有私情，引起了契丹國內的不滿。
事實證明，在蕭太後執政期間，遼國的國力非但沒有絲毫衰落，反而得到加強。
賀令圖畢竟是漢人，並不完全了解契丹的情況，他用漢人的觀念來看待契丹的社會風俗，想當然的認為遼國肯定也會出現『子幼母壯，必亂朝綱』的情況，而宋太宗的想法與賀令圖一樣！宋太宗擔心出兵會受到宰相的阻攔，於是『獨與樞密院計』。
到了986年正月，宋太宗正式發佈出兵的詔書，派兵三路發起北伐，史稱『雍熙北伐』。
二、遙控指揮
宋太宗自詡知兵，在出兵前做出了一個看似完美的計劃，他對東路軍主帥曹彬說道：『潘美之師，但令先趨雲應，卿等以十萬眾，聲言取幽州，且持重緩行，不以貪小利以要敵。
虜聞大軍至，必萃勁兵於幽州，兵既聚，則不暇為援於山後矣』也就是說，讓曹彬率軍牽制幽州方面的遼軍主力，先讓潘美占領雲州、應州等地，然後再攻取幽州。
宋太宗的理想很豐滿，但現實很骨感，在得知宋軍進犯的消息後，遼國迅速抽調軍隊，已經佈置了全面反擊的策略，讓耶律休哥對付曹彬，派耶律斜軫與潘美交戰。
這場戰爭的焦點仍然是在河北戰場，也就是東路軍曹彬與耶律休哥的對決。
宋太宗不甘寂寞，居然在開封遙控指揮這場發生在數千裡之外的戰役，直接導致了宋軍的慘敗！
三、慘敗岐溝
雍熙北伐之初，宋軍進展非常順利，潘美、楊業的西路軍屢戰屢勝，連克州縣，與此同時曹彬東路軍也取得了一些戰果，在這年三月接連攻占固安、新城、涿州。
之後，曹彬沒有繼續向幽州進軍，而是與耶律休哥對峙，等待西路軍的到來。
然而到了四月初，宋軍糧草用盡，曹彬隻好撤回雄州。
遠在開封的宋太宗聞訊非常惱火，他已經被勝利沖昏了頭腦。
宋太宗指責曹彬，『豈有敵人在前，反退軍以援芻粟，失策之甚也！』曹彬隻好按照宋太宗的旨意，率領十萬大軍再度北上。
之後，曹彬雖然再度占領涿州，但此時的天氣十分炎熱，糧草又出現了問題，宋軍的士氣低落。
這年五月，遼軍主力抵達，曹彬意識到問題的嚴重性，於是決定撤兵，可是遭到了遼軍的追擊，結果全軍潰敗，在岐溝關幾乎全軍覆沒！戰場形勢瞬息萬變，宋太宗在千裡之外遙控指揮，宋軍怎能不敗！
參考資料：1.《宋史》；2.《續資治通鑒長編》