北宋靖康元年(1126年)閏十二月二十五日，宋京城汴梁被金兵攻陷，北宋滅亡。
徽宗、欽宗及其皇室宗族、王公大臣、宮女、匠役一萬餘人被俘北遷。
此時，宋徽宗的九子趙構已在南京應天府《今河南商丘》即位，改元建炎，建立了南宋。
金國為了防止徽宗、欽宗與南宋的聯系，沒把他們留在離中原較近的西京(今大同)、燕京(今北京)、中京(今內蒙寧城縣)、韓州(今吉林四平市)、上京(今阿城白城)等地，而是歷經四年的輾轉遷移，南宋建炎四年(1130年)九月二日，才到了更為遙遠的胡裡改路，即遼代的五國城(今黑龍江省依蘭縣松花江邊舊古城)。
在五國城，徽宗、欽宗和外界幾乎處於隔絕的狀態，開始了後半生的囚禁生活。
在五國城，徽宗、欽宗曾經有一次逃離的機會。
有一個來自西京的皮毛商人名叫陳忠，幾乎每年都要來上京、五國城等地收購毛皮，被南宋派到金國的通問使洪皓收買，將嶽飛、韓世忠抗金以及康王趙構(宋高宗)繼位的消息轉告給徽宗、欽宗。
並讓陳忠給徽宗、欽宗帶去了桃、李、粟、面四種食品，按時他們『逃離束冕』。
可惜由於金國對徽宗、欽宗實行著十分嚴格的看管，最終逃跑計劃失敗。
在此期間還發生了一件大事，就是徽宗十五子沂王趙㮙與駙馬都尉劉文彥(徽宗七女顯德帝姬趙巧雲之夫)聯合告發徽宗預謀反金國。
得到消息的駙馬都尉蔡鞗立即聯系徽宗十二子趙植、駙馬宋邦光等人秘密告訴了徽宗。
聽聞此事後的徽宗似乎並不緊張，一方面安排蔡鞗過松花江前往金人軍帳探聽消息，一方面召集所有大臣開會商計討論對策。
似乎金國人並不相信徽宗會謀反，一個月後才派了兩個使臣前來調查此事。
經過一番辯解，事實證明了趙㮙、劉文彥都是誣告。
金國人問徽宗如何處置誣告者，徽宗答道：『這兩人雖然忤逆不孝，但都一個是我的兒子一個是我的女婿，我不忍傷害他們』
就這樣，徽宗、欽宗在五國城日復一日、年復一年過著單調、孤獨的囚禁生活，他們每日都在企望康王趙構能來解救他們。
徽宗曾派臣子曹勛偷偷潛回南宋，讓他交給趙構一件自己穿的背心，背心上寫著”你快來援救父母。
“徽宗還哭著叮嚀曹勛切記要轉告康王趙構 “不要忘了我北行的痛苦”。
但康王出於種種目的，未能積極采取各種手段，九年後，徽宗在金天會十三年(1135年)去世，卒年54歲。
再過二十一年，欽宗在金正隆元年(1156年)去世，卒年57歲。
史料記載：靖康之難前，徽宗生了三十二子三十四女；靖康之難後，徽宗生了六子八女。
在如此屈辱的囚禁生活下，九年內徽宗除了生孩子外，還幹了什麼？
囚禁的生活稍稍安定後，徽宗又有了讀書寫詩的雅興。
徽宗喜好讀書，有時竟到廢寢忘食的地步。
在汴京時，宋徽宗雖然過著紙醉金迷的帝王生活，但他卻是一個造詣很高的藝術家、詩人。
平時愛好讀書、寫字、繪畫和寫詩，而且在詩、畫和書法上皆有較高的藝術成就。
到五國城後，由於這裡相對比較閉塞落後，讀書的機會極少，他經常對臣下抱怨『無書可閱』有一天，聽到墻外有人喊賣書，徽宗立馬脫下衣服去換書。
囚居在五國城生活顯然是窮極無聊，又無書可讀，常引話題而議論人生。
徽宗每逢佳節在宴會上總愛與欽宗賦詩。
有一次他讀了《唐書·李泌傳》，知道李泌為國盡忠，復興社稷，後被奸佞嫉恨，徽宗讀後甚為感動令大臣張瑋抄錄一份，賜給韋賢妃。
然而，徽宗對這一切醒悟得太遲了。
對家族內部的人、上下左右的人，如果有不守規矩的，徽宗常常出面加以教育、規勸、調解，進行寬厚耐心的教育。
囚禁期間，金國內地異鄉的風土人情加上做囚徒受盡精神折磨，流放期間寫下了許多悔恨、哀怨、淒涼的詩，共寫詩千餘首，後來因為十五子沂王趙㮙與駙馬都尉劉文彥誣告自己謀反，徽宗怕引起不必要的麻煩，忍痛把一千餘首詩都燒了，僅剩下十幾首。
其中流傳最廣的是《在北題壁》:『徹夜西風撼破扉，蕭條孤館一燈微。
家山回首三千裡，目斷天南無雁飛』描繪出徽宗徹骨的孤獨之感。
徽宗終因不堪精神折磨而死，而關於欽宗的死因，眾說紛紜，傳說為金朝皇帝海陵王完顏亮叫56歲的欽宗和82歲遼天祚帝耶律延禧去比賽馬球，宋欽宗從馬上跌下來，被馬亂踐而死。
縱觀徽宗的一生，既能寫詩，又能繪畫，但就不是一個合格的皇帝，是歷史上最沒有出息的一代帝王。