公元1079年，蘇軾遭遇了他人生中最嚴重的一次挫折，即『烏臺詩案』。
遠在湖州任官的他被緊急捉拿歸京，甚至有人放出話來，說其論罪當死！
有意思的是，整件事情的發展超出了所有人的意料，出現了一種詭異的樣貌：
一向並不團結的禦史們竟然聯合了起來，皆叫囂著要置蘇軾於死地；
而更多的甚至互相敵對的人竟然也聯合了起來，態度堅決地要保蘇軾不死；
更好玩的是，蘇軾自己卻配合著要殺他的禦史們，想要把那些『救』他的人全都拖下水。
這到底是怎麼一回事兒呢？
蘇軾早年一次輕率的『口嗨』，是『烏臺詩案』真正的導火索
說起『烏臺詩案』，就不得不提到它的發起者，一個名為『李定』的人，他與蘇軾早年間結下了深仇大恨。
李定作為王安石的學生和支持者，被破格從地方官提拔為諫官，卻遭到了禦史的彈劾，說他在地方任職的時候，生母仇氏去世卻並未丁憂守孝，可見其品行惡劣。
這是不孝啊，問題太嚴重了，朝廷特意下詔地方辨明真偽，但得出的結論卻如禦史彈劾的一樣，李定不曾服喪。
於是便讓李定為此做出解釋。
其實這事兒還真不能怪李定。
仇氏隻不過是妾室，生下李定不久就因為生活作風問題被攆出了家門，而按照當時的風俗，被子女喚作母親的又隻能是正妻。
所以李定長大後雖然懷疑過仇氏就是其生母，但也無法確定。
他父親妾室那麼多，每死一個就要他守孝三年，這還怎麼做官呢？
於是在仇氏死後，李定為了避免認錯生母，便以父親年老需要奉養為由而辭官，實際上是變相守孝。
但因為李定是王安石舉薦的，所以反對變法的人便以此事為突破口，大加宣揚李定『不孝』的事跡，真正的目的是攻擊王安石。
而嘲諷李定最狠的就是蘇軾，他倒沒什麼目的，就是看熱鬧不嫌事大，單純地『口嗨』。
蘇軾不僅拉著一大批文人共同贊美朱壽昌，頌揚他辭官遍歷天下，隻為尋找失散五十年的生母，還故意在詩文裡提起吳起和鄭莊公的典故。
吳起在母親生病的時候不歸家，母親死後更不奔喪，被曾子逐出儒門；鄭莊公發誓與其母親『不至黃泉，毋相見也』。
這兩種不孝的行為明顯是在影射李定不為生母丁憂守孝。
作為當時的名人，蘇軾的影響力不小，這就讓不明真相的儒生們對李定口誅筆伐，沒過多久他就被貶謫出京了。
但世間之事就是那麼巧，李定幾年之後便又被調歸京都，還擔任了禦史中丞，這是當時禦史臺最高的長官。
可想而知，李定有多恨蘇軾。
恰巧，蘇軾剛剛被調任湖州，按照慣例需要給皇帝上一份奏表，交代一下自己到任的情況，而就是這封《湖州謝上表》被李定抓住了把柄。
其實這封表文沒什麼問題，就是措辭上不是很嚴謹，被李定扣住字眼亂解讀，其中有這麼一句話：
『陛下知其愚不適時，難以追陪新進；察其老不生事，或能牧養小民』
蘇軾隻是謙虛了一下，說自己思想比較愚鈍，不能跟上新黨的步伐，但自己也不惹事，做個力所能及的地方官，皇帝您的安排是非常合理的。
然而李定卻不這麼解讀，他說蘇軾這是在陰陽怪氣。
雷霆雨露，俱是君恩，你蘇軾怎麼還敢怪罪英明神武的皇帝陛下呢？
這是士人的『怨望』，就是『不忠』，事情嚴重了。
李定想著，你蘇軾當年不是寫詩文罵我嗎？除了這一篇《湖州謝上表》之外，李定還把蘇軾這幾年在地方任職時寫的詩都翻了出來，果然找到了很多所謂的『誹謗』新法的證據。
於是，李定等人奏請宋神宗捉拿蘇軾，理由就是攻擊朝政，心懷怨憤，施行抓捕的也不是正常的衙役，而是禦史臺的臺吏。
事情發展到這裡都還是比較正常的，但後續的調查卻讓整個禦史臺極為興奮，似乎一條青雲之路鋪在了他們面前，誰也沒想到事情的後續會變得一發而不可收拾。
這就得談一談在調查的過程裡到底發生了什麼事兒了。
北宋奇葩的禦史制度，是『烏臺詩案』擴大化的根源
駙馬都尉王詵提前得知了捉拿蘇軾的消息，緊急遣人去找在南京的蘇轍，蘇轍又立刻派人去通知蘇軾早做準備，他們可都清楚蘇軾和李定之間的矛盾，但也沒認為最後會把蘇軾怎麼樣。
按照正常的流程來說，應該有兩三天的緩沖時間，讓蘇軾交接公事，安撫家人，收拾行囊，然後找輛馬車一起上路。
這是北宋優待儒臣的方式，需要照顧文人的臉面。
但是，禦史臺的人卻是快馬如飛，故意當眾把蘇軾從官舍裡拖拽出來，『拉一太守如驅犬雞』，這明顯是李定的授意，就是想讓蘇軾當眾出醜，報當年之仇。
按照正常的發展來說，李定真正能對蘇軾造成的傷害也就到此為止了。
不得不說的是，『烏臺詩案』從始至終都沒有特別嚴重，很多資料裡記載蘇軾差一點因此而死其實都是假象，這裡有幾個原因。
這起事件既然是因『文字』而起，那麼如果一個有著進士出身的文人僅僅因為寫了幾篇文章、幾首詩歌而獲罪，就必然會導致人人自危。
誰沒寫過幾篇詩文呢？科舉就考詩文，凡是進士都寫過，針砭時弊的文章王安石自己就沒少寫。
如果開了蘇軾的先例，無論擁護變法的新黨還是反對變法的舊黨，以此為由互相攻訐，誰能保證自己不會落得和蘇軾一個下場？
別看禦史們叫囂著要『殺蘇軾以謝天下』，這隻是在彈劾有名望、地位的人時常用的口號，彈劾宰相也經常喊打喊殺。
聽起來仿佛要置人於死地，其實就是說說而已，皇帝要真的聽從了，寫詔書的人不會動筆，聖旨在政事堂就得被封駁。
趙宋的皇帝『異論相攪』玩得都很熟練，別看王安石等新法得勢，朝堂上下反對新法的人同樣很多，蘇軾既然反對新法，那就是『異論』中的一端，殺了蘇軾就代表著舊黨徹底失勢，擁護變法的新黨不用再對付舊黨，而是專心對付皇帝本人了。
混跡官場這麼多年，這點事兒誰看不明白啊，不說禦史臺裡喊打喊殺的禦史們，就連蘇軾自己都門兒清，要不然他也不會認罪認得這麼痛快，還不斷牽連出其他人。
蘇軾這是在給自己找盟友，找的還都是比較有名望、有地位的人，比如給他報信的駙馬王詵、『兩朝顧命、定策元勛』韓琦的侄女婿李清臣、與王安石打擂臺的司馬光、士林聲望卓著的黃庭堅、舊黨中堅人物李常、孫覺、曾執掌全國財權的元老重臣張方平……蘇軾承認與這近四十人都有過『誹謗』新法的詩詞唱和。
蘇軾如果咬死了不認罪，最後其實也不能把他怎麼樣，但蘇軾突然這麼配合，牽連出如此多重量級的人物，瞬間就讓整個禦史臺沸騰了！
這就得說一說當時奇葩的禦史臺，以及它奇葩的管理方式了。
宋代禦史臺的主官名義上也是禦史大夫，但卻從不授人，真正掌權的就是李定擔任的禦史中丞，他下面的禦史其實獨立性很高，根本不聽主官的話，甚至有時候還會彈劾上司。
北宋為牽制相權，禦史由禦史中丞、侍禦史知雜事和翰林學士三方舉薦，宰相不能幹預。
一旦宰相被禦史彈劾，就要避位待參，相應的權力也會被收回，最後要麼禦史被貶斥出京，要麼宰相卸任出京。
彈劾宰相的禦史雖被貶斥，但會贏得士林聲望，出京做幾年類如監酒稅等閑差後，必然會被召回京師，予以重用。
所以禦史臺是文人進士及第後養望、晉升的捷徑。
而禦史的工作也有奇葩規定，上任百日之內必須有彈劾的奏章，每個月也必須彈劾別人一次，即『月課』，否則就要罷任或者罰款，也即『辱臺錢』。
所以說，蘇軾突然牽連出如此多的重要人物，禦史們怎麼可能不興奮？更何況，得罪蘇軾的是李定，士林裡的罵名也是李定背著，禦史們還能借此機會彈劾如張方平、李清臣、司馬光等重臣以博取直名，當然難得地團結一心了。
於是，蘇軾等著自己被釋放，禦史們等著收獲名聲，宋神宗等著那些反對治罪蘇軾的人給出一個理由。
所以，當王安石說了一句『聖朝不宜誅名士』，整件事情就高高舉起，輕輕放下了。
蘇軾最後也僅僅是特旨貶謫而已，被其牽連的人多數也就是罰點錢罷了。
值得一提的是，其中駙馬王詵、秘書省正字王鞏、蘇軾的弟弟蘇轍被處罰得稍重一點。
但王詵是因為對公主不好、王鞏是因為泄露機密，都屬於被打擊報復的；而蘇轍作為蘇軾的弟弟，按照當時的一貫做法本就應該上表辭官，所以他說的甘願納還官職為兄贖罪，隻是說起來好聽而已。