自從趙匡胤黃袍加身篡周建立宋朝以來，趙匡胤認為皇位來得太順利了。
趙匡胤用以己度人的心理，一味認為那些跟自己打天的兄弟會造反，也認為誰掌握了軍權，也像他一樣篡位。
於是趙匡胤為了防止再次有將領發生軍事政變，他來一個『杯酒釋兵權』，把將領的軍權緊緊攥在手裡，也結束自唐朝以來藩鎮勢力過大的問題。
但趙匡胤牢牢地把軍權抓在手裡，看似是皇權決定軍權了，但軍權總抓住不放怎麼開疆拓土？
趙匡胤沒有想到一個萬全之策，卻形成了一個奇葩的軍事體制，使將士之間沒有默契性，而且連最基本的帶兵訓練都沒有了，為宋朝發展造成了不利因素。
趙光義繼位後，不僅繼續沿著哥哥的路線前進，繼續實施重文抑武策略，重視文官體制，打壓忽視軍事建設，使宋軍的血性漸漸丟失。
從宋朝現實來看，宋朝嚴格限制兵權有著現實的考慮，想不到好的對策就必須先抓住軍權。
趙光義雖然沒有哥哥趙匡胤那種『臥榻之下側，豈容他人鼾睡』的意識，但他卻在實際操作中打法粗糙，沒有在宋朝軍事拓展上想實招，終究釀成隱患。
公元976年，趙匡胤駕崩後，趙光義繼承哥哥當了皇帝。
趙光義為了顯示他的文治武功，滅了北漢結束了五代十國的割據勢力，實現了趙匡胤未完成的事業。
但趙光義親自率軍，兩次伐遼想奪回燕雲十六州，最終趙光義失敗了，還差點把命丟了。
如果有一個好的軍事制度，調動起武官的能動性，趙光義還請親自上陣嗎？
趙光義伐遼失敗後，就仿佛患了『恐遼症』，致使遼國形成了對宋朝長期壓力。
既然打不過遼國，趙光義對內繼續鞏固權力。
他不僅豐富了趙匡胤重文輕武的做法，而且把宋朝將領看得很緊，不斷削弱一些邊關將領的權力，致使宋朝邊關沒有漢唐時期那般強大。
唐朝邊關大將可以開疆拓土，而宋朝時能守土就不錯了。
撫慰懷柔留隱患
趙匡胤當皇帝後，對於邊陲地區采取的撫慰政策，特別是黨項人聚居地，這值得肯定。
但這些地區如果有作亂苗頭，就不能一味懷柔忍讓了，該出手就出手。
趙匡胤封黨項族首領李光睿為定難節度使，李光睿死後，其子李繼筠繼承定難節度使之位。
李繼筠死後，他的弟弟李繼捧繼承黨項族首領之位。
但李繼捧考慮到自己年輕不能服眾，就去宋朝朝貢，被宋太宗封為定難節度使，並主動向宋朝表示不再實現世襲節度使之位，趙光義當然高興。
但李繼捧雖然效忠宋朝，他的族弟李繼遷卻對宋朝不感冒。
李繼遷從小受到李光睿的重用。
此人勇猛無比，他知道黨項之地有糧有兵有馬，而且盛產青鹽。
如果一味歸附宋朝，將來不僅失去土地，命可能就搭上。
982年，就在李繼捧去宋朝納貢時，主動交出，銀、宥、綏、靜、夏五地後，李繼遷就不服氣，他帶著自己的弟弟李繼沖及一邦親信開始反宋。
對於李繼遷的叛亂，趙光義當時並沒在意，隻是治了李繼捧的罪，而沒有對李繼遷的叛亂引起高度重視。
李繼遷雖然是一個小人物，但他是有一個很有頭腦的人，他叛宋後立即向遼國臣服，遼國又封他為定難節度使及夏銀宥靜五州觀察使等職，全權負責夏州軍事。
990年，李繼遷當了夏國王，繼續依附遼國，實力大增，而且還不斷收復以前的故地，成為宋朝西北一個強大勢力。
李繼遷勢力強大後，開始與宋朝對抗，996年，李繼遷甚至奪了宋朝糧草四十萬，並包圍靈武城。
趙光義大怒，兵發五路伐夏都以失敗告終，次年《997年》趙光義駕崩。
宋真宗繼位後，以息事寧人的做法把讓夏、綏、銀、宥、靜五州割給了李繼遷，名義上承認了西夏，從此遼國又得了『恐夏症』。
宋朝再沒有滅掉西夏。
養癰成患終招禍
如果在李繼遷勢力還不夠強大時，趙光義安撫李繼捧，再堅決滅掉李繼遷，或許不會使李繼遷勢力強大。
但趙光義沒瞧得起李繼遷這樣的小人物，認為他就是一股流匪。
趙光義這種放縱，使李繼遷勢力越來越強大。
西夏的強大也成為北宋滅亡的一個因素。
之所以這樣說，主要有以三個原因。
一是阻礙了宋朝軍力發展。
西夏勢力強大後，掐斷了宋朝與西域的交往，致使宋朝貿易受挫，特別是宋朝得不到西域來的良馬，而遼國又嚴控向宋朝賣馬，宋朝軍事不斷萎縮。
雖然遼、夏沒有強大到滅掉北宋，但也使北宋軍事實力受損。
二是宋朝國力受到壓制。
宋遼為了燕雲十六州有過很多戰爭，但西夏實力強大後，宋真宗不得不與遼國簽訂了『澶淵之盟』，與遼國以兄弟國之稱。
但西夏與宋朝戰爭不斷，實力未減。
宋朝實力再強，也頂不住連年在軍事上受挫和經濟上受損。
三是遼夏壓制下失去了翻盤機會。
宋朝對遼夏並不是一點作為都沒有，宋朝為了滅掉西夏，也曾有過迂回的戰略，那就是滅掉唃廝囉吐蕃，但此時宋朝已經沒有實力管制這一地區，再加上宋徽宗及一幫軟弱朝臣，想用迂回策略已經沒有機會了。
後來金朝突然崛起，宋朝還天真聯合金朝滅遼，讓金朝看到宋朝虛弱之處，致使北宋滅亡。
