曹皇後是宋仁宗的第二任皇後，歷仁宗、英宗、神宗三朝，她出身很好，是樞密使周武恵王曹彬的孫女，明道二年《1033》十二月，郭皇後被廢，曹氏詔聘入宮，這就能看出來她和仁宗的婚姻其實含有政治聯姻的味道。
景祐元年《1034》九月，被冊立為後。
嘉祐八年《1063》三月 三十日仁宗去世，四月英宗即位， 曹皇後被尊為皇太後。
在大宋，當了皇太後就厲害了，還記得仁宗的養母太後劉娥嗎？很厲害吧！英宗即位的時候32歲，即位時間補長，就生病了，而且病的挺重，無法處理朝政。
所以韓琦等宰執商議請太後垂簾聽政，權同處分軍國大事。
曹皇後於是成了宋朝第二個垂簾聽政的太後，權力也是很大的。
不過因為有之前劉娥的例子，大臣很怕曹太後也一樣的貪戀權力，這一垂簾就不撤了。
司馬光第一個上書，告誡曹太後要『近賢臣，遠小人』，其實我看就是讓曹太後近他司馬光。
然後還說什『若趙氏安， 則百姓皆安，況於曹氏，必世世長享富貴明矣』，然後又說你如果光想著你們曹家，不想著趙家，那會導致天下不安，你們曹家能安定的了嗎？
其實司馬光就是對曹太後警告加威脅。
其實曹太後對權力沒有那麼迷戀，而且對自己家人也沒想多照顧，總的說來，她沒什麼權力欲，所以她對涉及到太監內臣和他們曹家的事並沒有一絲偏袒。
而且這個時候相宰大臣的勢力很大，英宗也已經32歲，形勢和當初仁宗以幼小即位根本就是倆回事。
曹太後垂簾的時候，從來不說自己的意見，遇到猶豫不決的事情，都是和大臣嗎說：再議，公輩更議之。
總之讓大臣們把事在朝堂之上聊透，然後做出決定。
之後英宗的病用了一年左右的時間調制，好了，韓琦又給曹太後施壓，讓她還政給英宗，曹皇後就同意了。
有意思的是，曹皇後和英宗之間有些矛盾，曹皇後不是英宗的親媽。
所以英宗就認為太後對我無恩，而曹太後覺得英宗不好，不恭敬，沒感情。
倆個人也沒啥之間的沖突，都是找大臣聊。
曹太後找韓琦，說英宗對我不恭，搞的我都覺得沒地方呆了，韓相公你得給我做主啊，韓琦就和她說你不要這樣啊，你也知道英宗太不是有病嗎？病人做出來的事你和他計較什麼呢，他不是真的對你不恭。
你是他媽，還不能容忍自己的兒子嗎？—『此病故耳， 病已，必不然。
子病，母可不容之乎？ 』
歐陽修也勸曹太後，說您看仁宗在的時候，誰不知道您德性好啊，張貴妃那樣的，你都能容，現在換成您兒子了，怎麼反到容不了了呢。
—- 昔溫成之寵，太後處之裕然，何所不容。
今母子之間而反不能忍耶？ 』
英宗也找韓琦，有時候也找歐陽修。
說太後對我無恩。
韓琦就說什麼是孝順?就是父母不慈愛但是孩子還一樣孝順，這才叫孝順，您看舜就是真正的大孝子。
再說了，天下那裡有父母真的不慈愛的呢？— 政恐陛下事太後未至，父母豈有不慈愛者？
事情就是這麼個事情，北宋的大臣也真是夠操心的。
曹太後有智慧，但是她也比較不幸，作為一個女人，自己的丈夫不疼愛自己，自己又沒有生養。
英宗呢，不是自己的親兒子，和自己又不親。
但是英宗也不敢真對曹太後怎麼樣，畢竟北宋的大臣和諫臣也是一股勢力，雖然韓琦，歐陽修站在英宗立場，但是還有樞密使富弼向著曹太後呢。
一牽扯皇家，就是這麼錯綜復雜。