一提起蒙古滅掉南宋，一般都說幾乎用了五十年時間，一般用這種說法的都是從公元1235年開始算起，到1279年崖山海戰，陸秀夫背著皇帝跳海身亡。
公元1234年，蒙宋聯合滅金，蒙宋原來約定的還是以淮河一線為界，滅金後，蒙古軍隊北撤，誰想宋軍竟然突然北上收復三京《洛陽，開封，商丘》，史稱端平入洛，蒙古軍感到驚訝，發兵擊敗宋軍。
如果能夠收復舊都，這功勞自然是大大的，也是宋軍任誰都心動的功勞，但是偷雞不成蝕把米，蒙古軍也是此時發現宋軍戰力差，打起了歪主意。
於是在第二年七月，也就是1235年六月，蒙古大汗窩闊臺率領大軍分東，西兩路攻打南宋，借口就是宋軍北上收復三京，違背原來約定界線的盟約，借口也確實是事實，宋軍是有點理虧，但蒙古軍既然南下，那就是侵略，必須得打。
打是得打，可是宋軍戰力確實不如蒙古軍，再加上一些沒骨頭的人存在，宋軍各路大敗，連《射雕英雄傳》中描繪的襄陽，也很快陷落，湖北，四川等地，接連失陷，幸虧有宋軍西路軍有擎天柱孟拱，率軍與蒙古軍隊鏖戰，迭出奇計，不久收復四川。
誰想到這場戰爭一打就打了七年，在這個過程，四川幾度易手，最後一次，公元1241年十一月，蒙古軍剛剛在漢奸的配合下，攻下成都，窩闊臺就病死軍中，蒙古軍隻好撤軍北歸。
十八年後，蒙古軍再次盯上了南宋，隻是沒想到這次戰爭的結果那麼意外。
公元1259年，蒙古大汗蒙哥，率軍十萬，重新攻打南宋，結果命喪釣魚城。
這樣一來，蒙古大汗之位空缺，忽必烈北上跟阿裡不哥爭奪大汗之位，不暇顧及南宋，奪得大汗之位的忽必烈，開始整治軍備，大建水師樓船，招降納叛，吸取兩任大汗攻宋失敗的教訓，指定了詳細的作戰計劃，制定了先取襄樊、實施中間突破、沿漢入江、直取臨安的滅宋方針。
當然這個過程，怎麼能少得了南宋自毀長城，在忽必烈爭奪汗位的時間裡，南宋的能戰將領被奸臣賈似道折磨的，非死即罪，幾乎沒有一個有好果子吃。
如此的神助攻，南宋如何不亡。
十年後，蒙古大軍第三次進攻南宋。
公元1268年，奪得汗位，平定叛亂，已經做好一切準備的忽必烈，命都元帥阿術、南宋降將劉整率軍進攻襄樊，開始了攻宋之戰。
南宋在襄樊也經營日久，兩軍在襄樊之地拉據了五年，可是宋軍多次救援襄樊，都被蒙古軍隔斷，五年後，蒙古軍在張弘范的獻策下，圍攻襄陽，在無力自守，外無援兵的情境下，誘降了襄陽守將呂文煥，襄樊既下，南宋門戶大開。
接著忽必烈繼續其沿漢入江方針，繼續增兵十萬，大舉攻宋，命令蒙古東路軍自襄陽順漢水入長江，直取臨安，公元1275年底，蒙古軍強渡長江成功，到第二年七月，宋軍長江防線被蒙古軍徹底擊潰，不久臨安陷落，宋恭帝與太後投降。
這個過程，襄陽降將呂文煥作用不小，因為沿江守備，多為呂氏舊部，呂文煥為先鋒，再加上蒙古軍勢大，自是望風而降。
不過，陸秀夫等人擁立7歲的宋端宗，繼續鬥爭，最終在1279年的崖山海戰中，陸秀夫挾持8歲的小皇帝宋幼主趙昺投海而死，南宋才算最後滅亡。
前後算起，公元1268-1279年，頭尾加一起，也就一共12年。