要說趙構年輕時，也是一個人才，《宋史》稱趙構『資性朗悟，博學強記，讀書日誦千餘言，挽弓至一石五鬥』雖然不無吹噓之嫌，但也可見其少時頗有才能。
那麼，趙構是如何從一個有為青年，一步一步變成徹頭徹尾的投降派的呢？
趙構被金兵嚇破了膽
趙構是宋徽宗趙佶第九子，不滿一歲便被授定武軍節度使、檢校太尉，封蜀國公。
兩歲被封為廣平郡王。
四歲進封為康王。
十五歲行成人禮，搬到宮外的府邸居住。
靖康元年，金兵第一次包圍開封府，新任尚書李綱臨危受命，僅用三四天便鞏固了東京防務，金兵發動進攻，死傷累累卻未能得手。
但金兵早已看透了北宋朝廷的怯懦，遣使入城，脅迫議和，欽宗求之不得，立即派弟弟趙構和宰相張邦昌到金營為人質。
不久，各路勤王兵馬陸續趕到開封，其中就包括了名將種師道。
種師道主張依靠東京城的高墻深壘，嚴密防守，不久敵軍補給便會耗盡，到時自然撤兵。
而另一個將領姚平仲則主張劫營，欽宗被說動，同意了劫營的方案。
不料消息走漏，反被迎頭痛擊。
事後，金兵主帥完顏宗望追究此事，張邦昌嚇得伏地痛哭，而趙構面不改色，不為之所動。
這甚至使得金軍以為趙構是個『假皇子』，於是讓欽宗換兩個人質來。
隨後，欽宗同意割讓三鎮，開封被圍四十餘日後，金軍撤退。
從這段歷史來看，趙構似乎還頗有膽色，但從以後他的種種表現來看，估計他當時也是色厲內荏，強行支撐而已。
這是趙構一生中最為高光的時刻，從此之後，他再也沒有表現出與金人抗爭的勇氣。
金軍看透了北宋朝廷的腐敗無能，當年八月再次南侵，十一月便打到了開封。
欽宗遣使議和，金兵則下令讓他們主動收繳城內的武器、馬匹，放棄抵抗。
靖康二年，已經沒有任何反抗能力的北宋朝廷被金兵所滅，宋徽宗、宋欽宗及眾多皇室宗族被俘，史稱靖康之變。
或許是感到自己尚無能力統治廣大的中原地區，金軍逼迫開封城內的官員、軍民『擁戴』張邦昌為帝，國號大楚。
此時的趙構在相州，自從上次從金營中被放回之後，他就到了北宋軍事重鎮相州坐鎮，不久即被任命為兵馬大元帥，開府相州。
開封告急之時，欽宗蠟詔趙構火速勤王，但趙構不敢和金兵對陣，隻讓副元帥宗澤帶少部分兵馬南下，自己則移屯大名府，後來覺得不夠安全，又向東逃到了濟州。
後來金兵退走，張邦昌被迫稱帝，但張邦昌內心之中並不想當這個皇帝，因此到處尋訪趙構，並將傳國玉璽派人送了過去。
趙構此時才知道，自己已經成為宋徽宗唯一沒有被俘虜北去的皇子，換句話說，如今他是最有資格登上皇位的人了。
於是他在靖康二年五月在南京應天府即位，改元建炎，是為高宗。
摧毀趙構心理的『苗劉兵變』
高宗即位後，僅過了一月便將張邦昌賜死。
金人以此為由，再次南下。
右相李綱主戰，中書侍郎黃潛善、同知樞密院事汪伯彥則力主難逃，東京留守宗澤上書請高宗來開封主持大局。
然而，前不久還慷慨激昂表示要『獨留中原』的高宗，決定南逃。
他升李綱為左相，卻讓逃跑派的黃潛善為右相，汪伯彥為知樞密院事，鉗制李綱。
李綱憤而辭職，高宗假意挽留一番，便同意了李綱罷相。
太學生陳東、佈衣士子歐陽澈上書鳴不平，被高宗處死，徹底違背了太祖趙匡胤『不殺士大夫與上書言事人』的誓約。
之後，高宗下詔『巡幸淮甸』，十月逃到了揚州，並將其定為『行在』，即臨時京都。
開封府尹兼東京留守宗澤指揮得當，擊退了入侵的金軍。
與此同時，兩河民間自發抗金的數十萬義軍都受宗澤節制，稱其為『宗爺爺』。
宗澤先後上書二十四次，請高宗回開封主持抗金，但高宗置之不理。
一年後，宗澤憂憤成疾，與世長辭，臨死前三次高呼『過河！過河！過河！』
建炎三年，金兵奔襲揚州，正在宮內行歡作樂的高宗聽到戰報後，受到驚嚇，從此永遠地喪失了生育功能。
高宗倉皇渡江，留下揚州百姓不及撤退，死傷者不計其數。
史稱『建炎南渡』。
高宗從揚州逃到鎮江，又逃到杭州，沿途縱容手下宦官作威作福，強買強賣，凌辱諸將。
禦營司武將苗傅、劉正彥對高宗一路南逃十分不滿，於三月在杭州發動兵變，殺了宋高宗信任的同簽書樞密院事王淵和一批宦官，逼迫高宗禪位給年僅三歲的太子趙旉，由隆裕太後垂簾聽政，史稱『苗劉之變』。
這場政變很快就在張浚、劉光世、韓世忠等起兵勤王後失敗，高宗復辟，重登皇位，苗劉二人被處死。
但苗劉之變對高宗的心理產生了巨大的影響，高宗認識到，武將手中掌握了兵權，那麼對自己就會有很大威脅，所以要想坐穩皇帝的寶座，首先要做的不是如何抗擊金兵，而是安定內部。
這個思想，一直伴隨了高宗一生，之後他所做的所有決定，幾乎都是圍繞這個思想做出的。
建炎三年，高宗升杭州為臨安府，作為臨時安樂窩。
同年，完顏宗弼分四路南侵，力求俘虜高宗，將宋朝皇室一網打盡，高宗搖尾乞憐，『是以守則無人，以奔則無地，一並彷徨，跼天蹐地，而無所容厝，此所以朝夕諰諰然，惟冀閣下之見哀而赦已也』宗弼不理，大軍突破長江，占領建康，直撲臨安。
高宗從臨安逃到越州，又到明州，最後決定乘船出海躲避，在海上流亡了四個月之久。
金軍因戰線太長，後防空虛，被迫撤兵，途中水師遭到韓世忠圍堵，在黃天蕩大敗，陸上則遭到嶽飛截擊，亦大敗，遂收復建康。
從此，金軍不敢渡江。
攘外還是安內，高宗選擇了後者
此戰過後，高宗回到臨安，改元紹興，南宋在江南基本站穩了腳跟，和金朝正式進入對峙時期。
此時高宗除了時刻面臨金軍的威脅之外，最令他頭疼的，莫過於境內大大小小的民間武裝。
南宋自建立之初，高宗就打著抗金的旗號，大肆搜刮民脂民膏，賦稅之重為歷朝罕見。
再加上宋金交戰，官兵燒殺搶掠，流寇四起，老百姓更無生路，於是紛紛聚眾自保，形成了非常多的民間武裝力量。
從建炎元年到紹興五年的九年時間裡，僅官方記載的起義事件就達六十多起，其中雖不乏兵變，但大多仍為農民起事，其中規模最大的，便是大家歷史課本上曾學過的鐘相、楊幺起義。
在攘外還是安內的問題上，高宗最後選擇了後者，他鼓勵南宋的武將們攻打各民間武裝，並默許他們擊潰的武裝改編，因此南宋的軍隊有一個明顯的特點，那就是各路軍馬以大將的姓氏命名，比如例如張俊的張家軍，楊存中的楊家軍，韓世忠的韓家軍，劉光世的劉家軍，吳玠、吳璘兄弟的吳家軍，當然還有嶽飛的嶽家軍，其中主要收編的就是鐘相、楊幺的起義軍。
主將倡亂，部卒聽命，南宋軍隊本應是國家武裝，現在卻成了將領的私家武裝，這必然導致『緩急之際，人皆各為其主』的嚴重後果。
回想起『苗劉之變』，高宗便感到不寒而栗，武將手中兵權過大，對他而言實在是威脅太大了。
但此時高宗還需要韓世忠、嶽飛等人替他抗擊金兵，所以隻好一再容忍，但只要時機成熟，他首先要做的就是從武將手中收回兵權，讓所有的軍隊都改姓『趙』，而不是各武將的姓氏。
紹興十年，完顏宗弼毀約南侵，分三路攻宋。
川陜戰場由吳璘節制陜西諸路軍馬，東路戰場由韓世忠與張俊唱主角，均阻擋住了金軍的銳利攻勢。
主戰場在中路，先是劉錡取得了順昌大捷，接著嶽飛取得了郾城大捷，之後更是在朱仙鎮擊潰金軍，完顏宗弼不得不退守開封。
北方義軍紛紛響應，大河南北捷報頻傳。
嶽飛甚至提出了『直到黃龍府，當與諸君痛飲！』
然而，在高宗看來，這時的時機已經成熟，什麼時機？削兵權的時機！在高宗看來，宋軍既不能大敗，又不能全勝。
倘若大敗，皇帝即便逃脫階下之囚的命運，立國的空間與繼統的合理性也將大打折扣，從而失去向金乞和的起碼資本。
但倘若大勝，諸大將乘戰勝之勢，擁重兵，挾戰功，凌駕君權之上，勢所難免，這也是絕不能容忍的。
如今宋軍大勝，已經有了和金國乞和的資本，那麼就不再需要依靠嶽飛等人為他抗金，保住皇位了，所以他下詔撤兵，嶽飛君命難違，隻得奉詔班師，十年之力，廢於一旦。
宋金議和，宗弼致信秦檜，明確提出條件：『必殺嶽飛，而後和可成！』這與高宗的計劃不謀而合。
戰爭一結束，宋高宗與秦檜就著手收兵權，解散各家私家軍，重組皇帝的直轄軍。
紹興十一年四月，高宗將張俊、韓世忠和嶽飛『三大將』召到臨安，任命張俊與韓世忠為樞密使，嶽飛為樞密副使，把三大將原先主持的淮西、淮東與京湖三宣撫司統制以下的官兵都劃歸三省、樞密院統一指揮調動，一律改稱統制禦前諸軍。
三大將中，張俊早已投靠秦檜，韓世忠主動交出兵權，面見高宗，號泣投地，得以保全。
而嶽飛性格耿直，『恃才而不自晦』，最終遭到了陷害被殺。
我最貴，社稷次之，民為輕
孟子曾經過說過，『民為貴，社稷次之，君為輕』但高宗的看法恰好相反，於他而言，如何保住自己的皇位才是最重要的，國家社稷的利益要往後放一放，而老百姓的死活，則根本不在他的考慮范圍之內。
高宗從拒絕回開封坐鎮，到建炎南渡，到海上流亡，最後又扼斷嶽飛恢復中原的可能戰機，所做的一切，都是為了保住他的皇位。
他最懼怕的，不是金朝的軍隊，因為畢竟可以議和嘛，再不濟還可以跑，國家這麼大，到哪裡不能躲一躲呢？即便陸上無處可去，大不了出海嘛，總歸是有辦法的。
但是兵變不一樣，一旦變生肘腋之間，高宗跑都來不及，好一點的下場是做個傀儡，壞一點的下場就是被殺，就像苗劉之變那樣，轉眼之間，就會從高高在上的皇帝變為階下囚。
而南宋的武將們手握重兵，一旦有人叛亂，發動兵變，高宗根本沒有抵禦的辦法。
因此，高宗日夜謀劃的便是如何安全地利用武將抵抗金軍入侵，然後收回武將的兵權。
高宗內用秦檜等主和派，外用張浚、韓世忠、嶽飛等主戰派，正是為此。
這也是後來宋孝宗為嶽飛平反，定秦檜為奸臣，身為太上皇的高宗絲毫不加阻止的原因所在。
對他而言，無論秦檜，還是嶽飛，都是他利用過的工具，當他們的使命完成，也就沒有了利用價值，從某種意義上說，嶽飛等人為他抗擊金兵，完成了第一步，而秦檜等人幫助他削奪武將兵權，完成了第二步。
這兩步計劃完成，高宗的皇位已經無憂了。
清朝學者王夫之對高宗有一段評論，極其精彩，『忘父兄之怨，忍宗社之羞，屈膝稱臣於驕虜，而無愧怍之色；虐殺功臣，遂其猜防，而無不忍之心；倚任奸人，盡逐患難之親臣，而無寬假之度。
孱弱以偷一隅之安，幸存以享湖山之樂。
惉滯殘疆，恥辱不恤，如此其甚者，求一念超出於利害而不可得。
《《宋論·高宗》》』
綜上，從骨子裡看，宋高宗趙構是一個極其自私的人，年輕時或許還有幾分氣魄和膽色，但一旦遇到涉及自身利益的時候，本性就暴露出來了。
為了保住皇位，他不顧國家利益，一再南逃，甚至不惜流亡海上。
為了保住皇位，他『忍辱負重』，默許武將改編民間武裝，為他抗擊金軍。
為了保住皇位，他不惜屈膝稱臣，向滅了他祖宗基業的金國求和。
為了保住皇位，不惜殺害國家功臣。
總之，為了保住自己的皇位，高宗什麼不要臉的事都可以做，並且以此為榮。
對比明朝最後一位皇帝崇禎帝，至少在人格上比他強了不知多少倍！