靖康二年四月，金軍攻破東京(今開封)，俘虜了宋徽宗、宋欽宗父子及大量趙氏皇族、後宮妃嬪與貴卿 、 朝臣等三千餘人，押解北上，東京城中公私積蓄為之一空。
宋徽宗和宋欽宗長期被金國關押在五國城，金人給予他們的生活條件非常惡劣，他們不得不為每天的溫飽問題絞盡腦汁。
因為受不了金人的折磨，宋徽宗有一日將衣服剪成條，結成繩準備懸梁自盡，但被宋欽宗發現抱了下來，父子倆不由得抱頭痛哭。
長期艱苦的生活以及被俘後的心理落差，使五十四歲的宋徽宗病得很厲害，不久就死在土炕上了。
等到宋欽宗發現時，屍體都已經僵硬了。
即使這樣，金人還不放過他，他的屍體被架到一個石坑上焚燒，燒到半焦爛時，金人又用水滅火，將屍體扔到坑中。
據說，這樣做可以使坑裡的水變成燈油。
見此慘景，宋欽宗悲傷至極，也要跳入坑中，但被人拉住，說活人跳入坑中後，坑中的水就不能當燈油用了，所以不準宋欽宗跳入坑中。
從被俘之日起，一直到客死五國城，宋徽宗從未放棄過有朝一日回到故國的幻想。
最後，他卻隻能帶著極大的遺憾告別人世。
臨終時宋徽宗希望自己可以歸葬宋土，可就是這麼一個小小的要求，金人也不肯同意。
在金與南宋簽訂了紹興和議以後，金人送還了宋徽宗的梓宮，也就是他的棺材，宋高宗趙構隨即安排下葬。
但是多年後這個墓葬被盜，發現裡面隻是放了一具朽木而已，根本沒有任何骨灰之類的東西，看來金人在這個問題上還留了一手，估計他的骨灰就像北京人的頭蓋骨一樣從此成為歷史謎團了。
宋徽宗死後，宋欽宗繼續遭受折磨，最後也慘死在北方。
在金國的第四任皇帝海陵王完顏亮遷都燕京後，宋欽宗趙桓也到了燕京，被金主囚在一個廟裡。
身邊沒有一人，隻有一個丫鬟料理他的飲食，兩個人吃飯，每月隻發五鬥米，一捆柴。
如此折磨還嫌不夠，到了他六十三歲的晚年，金主完顏亮還要他和另一個也是當了金人俘虜的遼國皇帝天祚帝賽馬。
就在他們賽馬的時候，金主下令騎兵用箭從他們的後心射入，前心射出，宋欽宗墜馬而死。
金主不準收屍，還用馬蹄將屍體踐踏到泥中，死無葬身之地。