對於古代婚姻的認識，我們多以為古人年記輕輕就選擇建立家庭，其實不然。
宋代由於科舉制度，使男女婚嫁年齡普遍晚於其他朝代。
不過需要注意的是，宋人成婚年齡雖然偏大，但多數仍於適婚年齡范圍內結婚，與現代人多已過適婚年齡的晚婚不太一樣。
宋人究竟幾歲成婚，要先從《周禮》與孔子《公元前551－前479年》說起。
由於《周禮．地官．媒氏》載：『令男三十而娶，女二十而嫁』，其所載之結婚年齡顯然不僅偏大，還不符合古代的實際狀況。
孔子對此的解釋為：『夫禮言其極，亦不為過，男子二十而冠，有為人父之端，女子十五許嫁，有適人之道。
於此以往，則自昏矣』，認為《周禮》的男子30歲、女子要20歲才能嫁娶隻是婚嫁年齡的上限，而非強制要求。
孔子建議男子行過冠禮《成年》、女子只要滿15歲，就是適合成婚的年紀。
孔子的這番解釋，影響到後世。
漢代普遍男女早婚，男性的初婚年齡在14至20歲，女性則是13歲至16歲。
唐代則規定：『男年十五，女年十三以上聽婚嫁』，且唐人對男女生理構造的理解為：『女子十四有為人母之道，四十九絕生育之理；男子十六有為父之道，六十四絕陽化之理』，因此男女皆早早成家，才利於繁衍後代。
不過這樣的情形到宋代有了改變。
北宋知名史家司馬光《1019－1086年》在其著作《書儀．婚儀》，討論男女的適婚年齡：
古禮男三十而娶，女二十而嫁……然則古人之娶，未必皆三十也。
……今令文，凡男年十五，女年十三以上，並聽婚嫁，蓋以世俗早婚之弊不可猝革，又或孤弱，無人可依，故順人情立此制，使不麗於刑耳。
若欲參古今之道，酌禮令之中，順天地之理，合人情之宜，則若此之說當矣。
—— 司馬光，《書儀．婚儀》
司馬光同意孔子對於《周禮》裡男女婚嫁年齡的解釋，但他認為宋代規定男15歲、女13歲即可結婚會產生問題，應參酌古今禮制，將婚齡下限提高。
司馬光對於婚嫁年齡的觀點，為朱熹《1130－1200年》承襲，在《家禮》中，朱熹把男女的適婚年齡分別定為16到30歲與14歲至20歲之間。
知識份子帶頭提倡將初婚時間延後，有多大的效果呢？
學者統計宋代墓志，發現宋代女性的平均初婚年齡為18歲，比唐代女性多了3歲，且宋代還有25%的女性超過21歲才結婚。
而宋代男性的平均婚齡為24歲，比唐代多了2歲，初婚年齡最大為36歲。
北宋社會延遲結婚的風氣始於宋真宗朝《997－1022年》，興盛於宋徽宗在位期間《1100－1126年》，到南宋時社會已普遍。
為何宋人平均婚齡都那麼大呢？
這要從兩個社會風氣說起，一是當時道教與理學思想大興，男女之防漸趨嚴格，民間不再像唐代時開放；第二個原因則是科舉考試。
科舉之風盛行，影響宋代婦女的擇偶標準，她們格外看重擁有科舉功名，有進士及第者為佳，如以太子少師致仕的馮京《1021－1094年》，在及第後『張侍中《張堯佐，為宋仁宗溫成皇後張氏之伯父》耆，依外戚，欲妻以女，使吏卒擁至其家，頃中人以酒肴至，且示以奩且甚厚。
馮固辭曰：‘老母已許王氏矣’ 』。
連中三元登科的馮京，馬上成為當紅炸子雞，人人都想收他做女婿。
最後馮京以母親早已幫他相中王氏為由，婉拒成為皇親國戚的機會，最後馮京成為同中書門下平章事《宰相》富弼《1004－1083年》的乘龍快婿。
人人都想當『官太太』，但能成功考上科舉的男性實在非常稀少，於是宋代出現一種『榜下捉婿』的怪現象。
在科舉發榜之日，各地富紳們便爭相挑選登第士子做女婿，稱之為『捉婿』。
記載北宋末年廣州藩坊之事的《萍州可談》載：『近歲富商庸俗與厚藏者，嫁女亦於‘榜下捉婿’，厚捉錢以鉺士人，使之俯就，一婿至千餘緡《綁銅錢的繩子，為古代記量單位》』，不惜花大錢也要嫁個狀元郎。
讓女兒當上官夫人，還能增進家族利益與社會地位，因此宋人甘願花上大筆錢財，隻為求一個進士及第的女婿。
但是這些想要考取進士的學子們，為專心念書，多有『不及第，不成家』的念頭，導致宋代士人的初婚年齡都偏大。
加上因社會商業繁榮、經濟發達，而有『財婚』風俗。
宋代男女婚嫁上多以聘財《如今之聘金、彩禮》、妝奩《嫁妝》之多寡作為擇偶條件。
宋代書法家蔡襄《1012－1067年》在擔任福州《今福建省福州市》知州時，曾撰文批評當時結婚『唯財是取』的現象：『取婦如何？
欲以傳嗣，豈為財也？
觀今之俗，娶其妻不顧門戶，直求貲財』，許多民眾因為沒錢下不起聘禮、準備不了嫁妝，而延後舉行婚禮。