在醫療衛生不及現代發達的古代，每逢天災後就是重大疾病傳播的開始，如北宋慶歷八年《1048年》河北地區發生大水災，來年三月就爆發疫災。
有學者依據宋代史料、醫書、地方志統計，兩宋約發生200多起大型傳染疾病，除上述水旱災的自然因素外，戰亂頻繁也是導致傳染病流行的另一個原因。
戰爭不僅會造成傷亡，在人口流動與物資短缺的情況下，提供了疾病的形成與傳播的良好條件。
雖然宋朝社會繁榮、文化與經濟高度發達，但兩宋共300多年，與遼、夏、金與蒙古之間發生多起戰爭，讓宋代疫病流行次數遠遠多於唐代。
其中，兩宋之交時發生的大型瘟疫，不僅加速了北宋的滅亡，也讓李清照失去了她的丈夫趙明誠。
《宋史》記載這場大疫：『建炎元年《1127年》三月，金人圍汴京，城中疫死者幾半。
＂史書上寥寥幾語，不過根據李清照所著的《金石錄後序》，可以看出這場疫情爆發得有多突然。
《後序》裡李清照不僅寫下許多與丈夫相處的點滴，也細數著趙明誠將調任湖州《今浙江省湖州市》時，兩人相別的情景，以及趙因病而亡的過程：『《建炎三年》六月十三日，始負擔，舍舟坐岸上，葛衣岸巾，精神如虎，目光爛爛射人，望舟中告別。
……途中奔馳，冒大暑，感疾。
至行在，病痁。
七月末，書報臥病。
餘驚怛，念侯性素急，奈何病痁，或熱，必服寒藥，疾可憂。
遂解舟下，一日夜行三百裡。
比至，果大服柴胡、黃芩藥，瘧且痢，病危在膏肓。
餘悲泣，倉皇不忍問後事。
八月十八日，遂不起，取筆作詩，絕筆而終，殊無分香賣屨之意。
葬畢，餘無所之。
＂
原來，趙明誠在趕著去就任的路上，就已經生病了，虛弱的身體當然不敵瘟疫的入侵，很快就臥病在床。
李清照一得知丈夫消息立刻趕往照顧，但趙終究不敵病魔。
僅短短兩個月的時間，這對恩愛的夫妻就陰陽兩隔。
趙明誠的離去不僅讓李清照沒了生活依靠，也讓她失去精神上的寄托，加上國家的動亂，讓李清照一時茫然無所適從。
之後李清照一改過去文風，詞作充滿孤獨無依之悲的傷痛，如《孤雁兒．世人作梅詩》：
世人作梅詞，下筆便俗。
予試作一篇，乃知前言不妄耳。
藤床紙帳朝眠起。
說不盡、無佳思。
沈香斷續玉爐寒，伴我情懷如水。
笛聲三弄，梅心驚破，多少春情意。
小風疏雨蕭蕭地。
又催下、千行淚。
吹簫人去玉樓空，腸斷與誰同倚。
一枝折得，人間天上，沒個人堪寄。
乍看是一闕詠梅的詞作，但內容卻無直接對梅花的外形、香味有任何描寫，也沒有著墨梅花高潔品格的字句，反倒有隱含孤雁失伴的意思。
整闕詞在情感的抒發上從淡轉濃，從『無佳思＂到『情懷如水＂，再延伸至因笛聲和雨聲觸景生情而淚千行，全是因丈夫不在之故。
詞中引用春秋秦穆公之女弄玉嫁與擅於吹簫的蕭史之典故，以『吹簫人去玉樓空＂暗喻趙明誠已亡故。
在人類漫長的與病毒、細菌抗爭歷史中，其實不隻中國古代的李清照寫下令人為之傷感的作品。
曾獲諾貝爾文學獎的哥倫比亞作家馬爾克斯，曾於1985年寫小說－《霍亂時期的愛情》。
以哥倫比亞千日戰爭前後三十年為背景，描述男女主角歷經戰亂與霍亂，兩人的感情就如同瘟疫般，無法觸碰又充滿無奈，幸結尾兩人能於老年時相守。