在虛構的影視劇中，張茂則的形象是廣大影迷們非常喜歡的一個角色。
他雖身為一個地位卑賤的宦官，卻識得大體，懂得規矩，既不擅自僭越，也不妄自菲薄。
即便他對德才兼備的曹皇後頗有好感，也深諳尊卑貴賤的道理，隻將這份兒愛慕之情深藏心底，轉化成對主子的格外尊重。
《張茂則劇照》
在正史上，張茂則確有其人。
那麼，歷史上的張茂則究竟是個怎樣的人？
他和曹皇後之間的傳說是真的嗎？
雖然史籍中對張茂則的記載不多，遠遠比不上出將入相的文武官員，但他在宋仁宗時期卻大名鼎鼎，《宋史》中也對他有過300多字的傳記。
從這些文字中，我們大概可以看出張茂則的生平。
張茂則是開封人，大約生於公元1062年前後，最開始隻是個小小的宦官。
不過他為人忠厚，辦事認真，手腳麻利又任勞任怨，數次升遷後被提拔為西頭供奉官、勾當內東門。
所謂『勾當內東門』是指在內東門做主事，負責外來重要物品或人的接收接引，包括一些機密文書的上奏，宮內寶貨的供取，外臣外使上供物品的受納等等。
此時的張茂則，已經躋身宦官頭目，成為了皇帝身邊的近侍，深得皇上的重用，領導著手下一幫小宦官為皇帝服務。
有一天深夜，宮內防衛松懈，進了盜賊，眾宦官畏首畏尾，隻是在原地大呼小叫，不敢貿然上前。
張茂則卻赤手空拳地第一個沖進屋內，將盜賊堵在房間裡，待侍衛們悉數趕到後，和眾人一起合力擒賊，最終將他抓獲。
宋仁宗認為他擒獲盜賊有功，升遷他為領禦藥院。
可別小看這個『領禦藥院』，一般要三十年以上內臣、十年未升遷並屢有功勞的，才有資格入選。
史籍載：『禦藥一職，最為親密』可見這個職位的重要性，以及他在皇帝心目中的地位。
《宋仁宗劇照》
宋仁宗歷來體弱多病，經常會在半夜時分突發疾病。
有一次，他半夜突感不適，緊急召見張茂則。
作為『領禦藥院』的他，自然會在第一時間趕到仁宗的病榻前。
當張茂則進入房間後，手下的太監以為皇上病重，為防不測趕緊將後宮之門關閉了。
張茂則見狀，訓斥手下道：『皇上偶感不適，並不是什麼大不了的病，為什麼要關門呢？
這不是制造緊張氣氛，讓大家起疑心嗎？
』在這件事情的處置上，足以看出張茂則心思縝密，處變不驚，在關鍵的時刻仍能保持清醒的頭腦。
仁宗準備再次賜封他官職，升為押班，但張茂則卻婉拒了，反而請求將他外調。
照理說，此時的張茂則正值隆寵優渥，巴不得快快升遷，或者繼續留在皇上身邊，有朝一日能飛黃騰達。
但他深知進退之道，不貪功邀賞，主動申請外放，擔任了宮苑使、果州團練使、永興路兵馬鈐轄等職務。
仁宗去世後，英宗繼位，張茂則回到皇宮，被英宗賜封為押班，但遭到朝中大臣的反對，理由是張茂則的年齡隻有48歲，還沒到內侍省押班最少50歲的規定。
英宗沒辦法，隻好在兩年後將他提升為押班，而後又升為副都知，官至正六品。
熙寧年間，張茂則還和司馬光一道治理過水患，足見此人能力非凡。
有一年的上元節，宮廷內失火，張茂則指揮若定，迅速帶領著宮人撲滅了大火，致使『宮禁不驚，帑藏如故』。
事後神宗稱贊他『惟忠與力，予固嘉之』，賜給他窄衣金帶。
哲宗繼位後，張茂則萌生退意，多次向哲宗提出告老還鄉，但沒有得到哲宗的批準。
而後，張茂則又把自己多年的積蓄捐給了朝廷，得到哲宗的高度評價。
《曹皇後劇照》
那麼，張茂則暗戀曹皇後的傳說，是否確有其事呢？
關於此事，史籍中沒有明確的記載，畢竟一個是內臣，一個是高高在上的皇後，按理說是沒有這種可能性的。
不過，在《續資治通鑒長編》中，可以看到這樣一則記載：
說的是在宋仁宗生病期間，大臣和宮人紛紛前去探望，卻不料仁宗自己卻跑出了房間大聲喊道：『皇後與張茂則謀大逆』聽到這話的宮人們議論紛紛，對宰相文彥博說：『你可得認真調查此事，為皇上分憂解難』
張茂則聽到了皇上所說的話後，內心恐懼，嚇得上吊自殺，虧得眾人合力將他救下，才讓他撿回了一條性命。
文彥博找到張茂則，斥責他道：『天子有疾，譫語爾，汝何遽如是！汝若死，使中宮何所自容耶？
』意思是說，皇帝患病，在神志不清的情況下胡亂說話，你怎麼就嚇成這樣了？
你死了倒不打緊，讓皇後如何自處呢？
李燾為什麼會在《續資治通鑒長編》中記載這件事，確實有點意味深長。
而且，仁宗所說的『謀大逆』究竟是何意思？
是不是仁宗恰好患病期間，將心中所思說了出來，我們也不得而知。
但有一點是可以肯定的，那就是仁宗確實不喜歡曹皇後，而張茂則又是曹皇後的親信，有可能引發了仁宗的胡亂猜測。
張茂則一生簡樸地活了79歲，『性儉素，食不重味，衣裘累十數年不易』，死後被列入『元祐黨人』碑，被後世史學家稱為『宦官之賢者』。
《參考資料：《宋史》《續資治通鑒長編》等》