宋神宗熙寧二年 (1069年》，王安石被宋神宗任命為參知政事，並主持變法。
王安石變法遭到朝中很多大臣的反對，包括司馬光、韓琦、富弼等名臣也反對王安石。
此時剛服完喪回到京城的蘇軾僅任殿中丞、直史館、判官告院，其政治地位與王安石相關甚遠。
蘇軾仍對王安石變法提出了批評意見，以至於蘇軾被王安石打擊，自請外放出京，任杭州通判。
元豐二年《1079年》，蘇軾身陷烏臺詩案，被變法派以詩詞誣告或誹謗朝廷為由進行打擊。
從蘇軾的經歷來看，蘇軾顯然是反對變法的。
蘇軾作品
宋神宗去世以後，宋哲宗繼位，司馬光任宰相，蘇軾被調回京城，任禮部郎中。
司馬光向來反對變法，官拜宰相會更是將新法一一廢除，蘇軾看不順眼，於是上書朝廷要求保留變法中一些對百姓有利的措施。
此舉惹怒司馬光，蘇軾自覺沒趣，於是又自請外放。
按理說，蘇軾一直反對變法，又被變法派的人陷害過，理應最痛恨變法，為何還會為變法說好話呢？
於是，後人得出結論，蘇軾既不是變法派也不是保守派。
蘇軾於熙寧元年《1068年》年十二月回京，於熙寧四年《1071年》四月自請出京。
在這3年多的時間裡，蘇軾見證了變法從籌劃到實施的過程。
這段時間裡，蘇軾與王安石一共有4次交鋒：
少年蘇軾
1.熙寧二年(1069年)五月，王安石想對科舉進行改革，提出廢除詩賦科目，專考經、義、論、策。
蘇軾正好被授命處理科舉事務，他上表反對『
陛下生知之性，天縱文武，不患不明，不患不勤，不患不斷，但患求治太急，聽言太廣，進人太銳』
。
2.熙寧二年(1069年)十一月，王安石制置三司條例司，專門負責變法事宜。
蘇軾給宋神宗上奏《上神宗皇帝書》，從道德層面進行討論，認為國家法律應該以仁為主，才能使民眾齊心。
3.熙寧三年(1070年)三月，蘇軾被受命為科舉編排官，即確定考生名次。
在確定葉祖洽的考試名次時蘇軾與變法派二號人物呂惠卿發生沖突，葉祖洽在考卷中表明他支持變法的主張，呂惠卿認為可以欽點葉祖洽為狀元，蘇軾卻認為葉祖洽故意迎合皇帝，拍皇帝馬屁。
王安石當著宋神宗的面說蘇軾『
軾才亦高，但所學不正，又以不得逞之故，其言遂跌蕩至此
』，這話說得非常嚴重，表明他對蘇軾已經非常反感。
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4.熙寧四年(1071年)三月，蘇軾又向宋神宗上奏書《再上皇帝書》，系統地分析變法過程中出現的問題，再次表示反對變法。
由此可以看出，蘇軾對王安廠變法確實是持反對意見的，不過這種反對意見並非一開始就有，而是慢慢滋生，慢慢升級。
蘇軾認為宋朝弊病很多，理應變革，但變革宜緩慢進行，才能不傷及宋朝的根本。
對於王安石的變法，蘇軾一開始持謹慎態度，並不輕言反對。
當看到王安石變法過於激進時，蘇軾才上書宋神宗，表達了他的看法和憂慮。
兩年之後，變法深入執行，蘇軾卻看到變法效果不理想，反倒給百姓帶來困擾，蘇軾就開始嚴厲批評，並與其他保守派站在同一戰線上。
蘇軾作品
保守黨反對變法的原因不盡相同，一般有兩個原因：1.實施變法後自身利益受到侵犯；2.就事論事，認為變法不可取或有待改進。
蘇軾的父親蘇洵早年隻是個普通的秀才，20多歲時才發奮讀書，大器晚成，考中進士後曾任秘書省校書郎，權勢不大，且沒過幾年就病逝了。
從蘇軾的家世來看，他出身一般，並非權貴之家，王安石變法不會跟蘇軾有什麼利益沖突。
那麼，蘇軾反對變法的原因就是後者了，他隻是作為一名大臣，為國家著想，就事論事地提出自己對變法的看法。
王安石與五先生雕像
隻是王安石推動變法的決心太大，對反對變法的人不遺餘力地打擊，即便是對蘇軾這種提出建設性意見的人也不例外。
王安石於熙寧九年《1076年》第二次罷相，跳出變法的漩渦，以一個旁觀者來看變法，當年那些因變法帶來的仇怨也煙消雲散。
蘇軾在經歷烏臺詩案之後曾一度沉淪，但此後脫離政治漩渦的他也能理性地對待變法。
元豐七年《1084年》，蘇軾調任調汝州，路過江寧府，他拜訪了王安石，兩人早已忘懷當年的恩怨，又成了至交好友。