蘇軾是改革派，支持變法但不支持劇烈的變法。
蘇軾反對王安石變法，是關於變法的方式之爭。
蘇軾反對司馬光廢法，是關於國家前途的路線之爭。
一、蘇軾其實是個改革派
武備松弛的北宋，長期茍安。
既要養大批軍隊，卻又不敢向北方的遼國開戰，不能抵禦外侮，隻能用納貢稱臣的方式維持。
久而久之，官越養越多，兵越養越多，耗費越來越大，正所謂『冗官、冗兵、冗費』。
『財之不豐，兵之不強，吏之不擇』，這一切蘇軾都看在眼裡，明在心裡。
蘇軾認為要解決宋王朝的根本問題，必須要變革。
二、蘇軾反對王安石激進的改革方式
蘇軾認為變革第一要務，是要整頓吏治，為改革爭取必要的人事支持。
特別是州縣地方官員，必須是支持改革的人士，因為改革的具體政策由他們來執行。
地方官的態度事關改革成敗。
反觀王安石，他一方面認為改革的首要任務是整頓財政。
另一方面又卻操之過急，待到神宗繼位，迫不及待就啟動了改革程序。
此時朝廷內外就隻是新設置了一個機構——制置三司條例司，來作為總領變法的機構。
地方執行機構和其他相關機構
人事
，沒有配合措施。
同時，蘇軾主張萬全的改革方式，王安石則傾向雷厲風行的變法。
可惜的是，王安石的變法沒有得到神宗堅定的支持，從人事安排可見一斑。
蘇軾後來激烈的反對王安石，卻並非反對變法，是反對沒有一整套萬全體系的變法。
後來，在司馬光廢法時，蘇軾又激烈反對，則是因為已經實施的新法確實產生了效果，雖然很不盡人意，也沒有必要因為政見不同而置國家前途於不顧。
蘇軾是一個至誠之人，沒有政治偏見和黨同伐異的心思，他隻是對國家存在的問題
看得
很清楚而支持變革，也對王安石的變法方式存在問題看得很清楚而反對王安石，同樣對司馬光私心自用看得很清楚而反對司馬光廢法。
在後來分析王安石變法失敗原因時，還大膽指出，神宗的搖擺不定動搖了變法的根本支持。
可見其是一片赤誠之心，能夠看到不同時期變法存在的不足和產生的效果，不為一己之私利而單純反對變法或反對廢法。