王安石生於1021年，蘇軾生於1037年，二人年齡相差不遠，同樣才華橫溢，又因緣際會的相逢在積弱積貧又內憂外患的北宋，二人之間不可避免的在朝堂上進行了交鋒。
眾所周知，王安石是當時變法派的領袖，而相對感性的蘇軾在看到新法實施過程中出現的腐敗現象，百姓也因此而更加痛苦不堪，蘇軾便由此走上了積極反對變法之路。
二人第一次大沖突是熙寧二年《1069年，王安石48歲，蘇軾32歲》，王安石準備變革科舉制度，罷黜詩賦等科目，考核經義/論/策，以務實為主，本意是好的。
此時的蘇軾便上奏了《議學校貢舉狀》，表示科舉之法已經沿用上百年，不可輕改，並而到宋神宗的召見，因此王安石對此非常不滿。
此後宋神宗先後幾次想要任用蘇軾，前有想讓其編修中書條例，後又想任用蘇軾為諫官，均被王安石反對，極力阻止，最後讓蘇軾開封府做了管雜事的小官。
但是這並沒有讓蘇軾低頭，在開封府任職期間先後幾次上奏，直言反對新法，並影射王安石在變法過程中『專權』，使得王安石忍無可忍，向神宗諫言『軾才亦高，但所學不正……請黜之』而後又遇到有人告發蘇軾兄弟偷運私鹽，王安石立即下令徹查，最終蘇軾外放杭州。
而後，王安石在遭遇重重阻礙變法失敗後，罷相辭官，回到了江寧老家，離開朝廷這個紛擾之地，不再有政治立場的二人也迎來了冰釋前嫌的機會。
元豐初年，蘇軾因寫詩『誹謗朝廷』被神宗下令逮捕入獄，定罪候斬，即歷史上有名的『烏臺詩案』。
在蘇軾罪名已定的情況下，身在老家的王安石得知情況後立馬寫信上呈神宗，表示國家正是用人之際，不能因為一些不中聽的小詩錯殺良才，神宗對於王安石一向敬重有加，而王安石的變法失敗後辭官背下了所有壓力也讓神宗心存愧疚，便下旨釋放蘇軾，貶至黃州。
元豐三年《1080年，王安石59歲，蘇軾43歲》，蘇軾途徑江寧，為感謝王安石不計前嫌地救助而專程拜訪，王安石得知蘇軾來到江寧，也馬上披蓑戴笠，風塵仆仆的趕到渡口與蘇軾相會，二人在江邊煮酒和詩，徹夜長談，隨後又同遊數日，相談甚歡，一生的隔閡也就此冰釋前嫌。
二人其實並沒有什麼仇恨，隻是觀念不同，政見不同，但是卻也彼此欣賞，這可能便是那個時代文人最可愛的地方。