展昭的消失，是在包拯死後，一夜之間消失的。
展昭號稱『南俠』，武功高強，並且頗具頭腦，跟隨『包青天』包拯之後，多次拯救包拯於危難當中，曾經有次，甘願替赴刑場的包拯受死，而包大人每次能夠逢兇化吉，離不開展昭的功勞。
展昭，字熊飛，武藝高強，尤其以輕功最為擅長，並且劍法了得，不僅品行端正，並且義薄雲天，忠肝義膽，在武林中頗受人尊敬，是『三俠』中的『南俠』。
展昭與包拯相識於包拯趕考途中，先是在金龍寺惡僧手中救下包拯，後又在土龍崗擊退劫匪，再次救了包拯一次，之後在太師府將暗殺包拯的刺客龐吉斬殺，幾次救命之恩，讓包拯和展昭結下了深厚的情誼。
包拯考取功名後，對這位武藝高強、且義薄雲天的『南俠』念念不忘，就向宋仁宗舉薦展昭，經皇上恩準，展昭被封為禦前四品帶刀侍衛，供職於開封府，封號『禦貓』。
展昭初識包拯，便四次舍命相救，並不是攀附包拯而求得榮華富貴，而是他一貫的行俠仗義的精神使然，在包拯舉薦他後，無意為官的展昭，為了不讓包拯難做，才決定留在包拯身邊，同時，更主要的是一種『士為知己者死』的情誼。
而在包拯和展昭一路扶持走過幾十年後，包拯老邁，在臨終前，向展昭這個一生的老友交代了一句話，展昭聽後，就此消失，江湖上再也沒有『南俠』的蹤跡。
展昭消失後，江湖上有很多人尋找過他，但均沒有結果，人們紛紛猜測這位『禦貓』究竟去了哪裡？
曾經有人推測，大概是展昭的武藝高強，並且忠心耿耿，可能是被皇上召進宮，當貼身護衛去了，但很快又被否定，因為宮內的護衛根本就沒有展昭這個人。
那麼，展護衛究竟去了哪裡？
包大人又在臨終前對他說了什麼呢？
『在我死後，我要你連夜離開，並且今生不要再在江湖上行走！』
這就是包大人臨終前對展昭說的話，但為何包拯會如此安排展昭呢？
其實，包大人這樣的安排，也是為了展昭的安全，包大人一生為官，看透了許多事情，也想到了很多，所以才安排展昭就此消失。
首先，展昭的年齡已經不能夠讓他安全的行走江湖。
包拯與展昭相遇時，展昭已經有『南俠』的稱號，也就是說展昭已經在江湖上行走數年了，當時的包拯，根據《三俠五義》第三回中的介紹，年齡在十六歲左右，而展昭應該至少在二十歲之上。
包公見此人年紀約有二十歲上下，氣宇軒昂』。
–《三俠五義》第三回
包拯是公元999年出生的人，在1062年病逝，享年63歲，按照這樣推算，展昭在包拯去世時，年齡也應該在67歲以上。
一個67歲的老人，已是近古稀之年，即便是普通人，也是該頤養天年的時候，更何況展昭呢？
從意氣風發的二十多歲開始，跟隨包拯到古稀之年的垂暮老人，展昭的一生，和包拯與開封府有著莫大的關聯，如果說最早四救包拯是出於義薄雲天，那麼在之後漫長的歲月中，護衛包大人周全，則是展昭一生的使命。
在這幾十年中，已經記不清遇到過多少兇險，也不記得迎戰過多少強敵，常年的打鬥，讓展昭必定也是有不少暗傷，尤其隨著年齡的增長，早就不復當年的英勇。
正因為如此，包大人才在臨終前，讓展昭消失，讓這個忠心耿耿的護衛退休放假，能夠在自己死後，輕松的活在這個世界上。
其次，為了防止仇人報復和追殺。
眾所周知，包拯一生嫉惡如仇，斷了一輩子案，幹的都是懲惡揚善的事情，為此，得罪了不少權貴，但由於包拯深得皇恩，再加上百姓們十分愛戴，即便是有人想對包拯圖謀不軌，也不敢輕舉妄動。
但是展昭就不一樣了，雖說是個四品帶刀護衛，但對於那些權貴來說，根本不叫事，隨便伸個手指頭就能碾死他。
武功高又如何？
找一幫亡命徒，趁著夜黑風高，輪番上陣，再加上展昭年齡也大了，雙拳難敵四手，必定會讓其喪命。
包拯在世時，那些有壞心思的人不敢怎樣，但是包拯死了，也就沒人能為展昭撐腰了，曾經對包拯仇恨的額人，肯定會將怒火發泄到展昭身上，到時候，展昭就會被暗算甚至截殺。
正是考慮到這個方面，為了展昭的安全，也為了展昭能夠逃離這個官場的黑暗，所以包拯在臨終前交代展昭一定要離開，並且是當夜就走，不得停留。
包大人心思縝密，就是怕按捺不住的敵人，很快就會動手，所以才著重交代展昭要連夜離開。
展昭也明白這一點，在包大人去世當晚，連夜就離開了開封府，就此消失於江湖，再也沒有人知道他的下落，不管怎麼說，展昭確實是安全了。
最後就是，包大人還需要展昭。
展昭可以說將一生都貢獻給包拯和開封府，在臨終前交代展昭的包拯，其實還想讓自己這位老朋友為自己繼續效力。
怎麼效力呢？
就是在暗中保護包拯的後人。
包拯一生，得罪了不少權貴，這些權貴如果報復，就十分有可能對包拯的後人進行報復，這種手段，那些壞人做得出來。
而如何保證自己後人的安全，此事非展昭不可。
但保護不是明著保護，而是在暗中保護，這樣一來，不僅能夠知道是誰在對包拯打擊報復，又能在第一時間拯救包拯的後人。
前文說過，包拯考慮到展昭的年齡大和怕被人報復，所以才讓展昭隱退消失的，隱退消失的最大好處就在於我在暗，敵在明，這樣無論什麼情況都能化被動為主動，將包拯的後人護衛周全。
展昭的一生，與包拯緊緊相連，在展昭身上，不僅僅是文武雙全、品行端正，更重要的是義薄雲天、信守承諾的可貴品質，展昭的形象，基本上是武俠世界中近乎完美的江湖人形象，道德品質或者操守，均讓人為之折服，無論是在『三俠』中，還是『五義』，能夠比得上展昭的，幾乎沒有。
而包拯在臨終前讓展昭隱退，則是出於對已近暮年的展昭一種保護，希望展昭能夠在自己死後，安穩地度過剩下的歲月。