北宋滅亡後，襄陽最初是由李孝忠占據著。
李孝忠被范瓊打敗後，襄陽漸漸就被桑仲占據了。
李孝忠破襄陽府，守臣直徽猷閣黃叔敖棄城去。
孝忠入城肆焚掠，盡驅強壯為軍。
始，范瓊討李孝忠，至襄陽，留五百兵戍守，使東南第五將徐彥領之。
仲故識彥，遺以刀，千秋怒其通寇……千秋棄城奔中廬，仲遂據襄陽。
桑仲與嶽飛有著相似的起點，那就是都在杜充手下工作過。
及充為留守……時嶽飛自太行山王彥軍中歸京城，為統制，與桑仲、李寶皆屯於京城之西。
後來，嶽飛與桑仲走上了不同的道路。
那是因為，桑仲霸氣沖天，大有成佛成祖的樣子，所以沒有一直積極向體制靠攏，而是割據一方，試圖打出一片天下來。
嶽飛則從始到終，都是一心想融入體制，混出一番名堂來。
對於他們這種選擇，我們很難說，誰的更正確。
許多人總認為，嶽飛應該如何如之何，總而言之，嶽飛如果不跟著趙構混，就能如何如之何了。
問題是，翻開那段歷史，不跟著趙構混的人，都是什麼下場呢？
不是被當作賊寇砍了腦袋，就是跟著金國共建王道樂土去了。
嶽飛如果就混成這副德性，他還是歷史上的嶽飛嗎？
當然了，最美好的結果，自然是嶽飛不跟趙構混，然後拳打大宋、腳踢大金，恢復我漢唐盛世。
問題是，這種結果，應該隻能在意淫的想象中出現。
說回桑仲，因為他霸氣沖天，所以最初混得比嶽飛好。
在嶽飛跟著杜充，還是一個團級軍官時，桑仲就已南下割據襄陽，成為一方藩鎮了。
當時的桑仲是標準的軍閥，而且完全是叛軍的風格。
因為，他們公然殺戮政府官員，而且還一心想殺入巴蜀，隻是因為無法打敗王彥，所以無法實現這個戰略目標。
癸未，襄陽鎮撫使桑仲陷鄧州，殺右武大夫、淮康軍承宣使、河東招捉使、知汝州王俊。
仲既陷均、房，有窺蜀之志，擁眾犯金州白土關，彥以官軍保長沙平。
仲故為彥部曲，以書請曰：『仲於公無所犯，願假道入蜀以就食耳』
……彥曰：『今敵在陜西，若賊至安康，則四川腹背受敵矣。
敢有言避賊者斬！』
隻是桑仲願意高舉南宋的旗幟，而且南宋中央政府為了拉攏他們，所以彼此並沒有撕破臉；所以面對桑仲軍閥、甚至叛軍的作派，政府也假裝不知道。
因為類似的原因，所以面對桑仲、王彥之間的戰爭。
政府並沒有說誰是誰非，隻是勸他們以國事為重，不要再打了。
己醜，詔襄鄧鎮撫使桑仲，金房鎮撫使王彥，釋怨體國，不得自相侵擾。
甚至而言，桑仲被政府誘殺後，政府還給予他烈士的待遇。
後鎮撫司參謀官趙去疾歸朝，帝問仲何如人，去疾曰：『忠義人也』帝問其說，去疾曰：『仲嘗為臣言，必欲取京師以獻朝廷，第乞二文資以祿其子』帝惻然感動，授仲二子昕、維將仕郎。
桑仲死後，李橫作為桑仲的繼任者，繼續割據著襄陽。
桑仲活著的時候是襄陽、鄧州鎮撫使；桑仲死後，李橫繼續占據襄陽，政府授予李橫襄陽鎮撫使之職。
嶽飛曾派人勸降李橫，但李橫沒有搭理他。
初，橫之在襄陽也，嶽飛遣統領官張憲招之，不從。
及橫自黃州渡江，飛責橫不相從之意，橫引罪而已。
總的來說，當時的襄陽就是宋、齊《金》之間的一塊緩沖區，所以在南宋開國後六七年時間裡，一直都是由軍閥甲、軍閥乙割據；或是由官員甲、官員乙管理。
至少，大多數人說起曾占據《或坐鎮》襄陽的李孝忠、程千秋、桑仲、李橫，跟說起張三、李四沒有多大區別；甚至很多談論宋史的人，根本就不知道歷史上還有這麼幾個人。
在宋金進入相持階段後，李橫割據襄陽，實在有點看不到前途了，因為這種緩沖區，經濟是難以發展起來的，所以李橫一直為後勤發愁。
事實上，嶽飛收復襄陽後，也一直被這個問題困擾，於是隻能把主力南撤到了鄂州。
時襄陽糧乏，橫不能軍，乃引兵而北。
江西安撫大使趙鼎奏：『……近有自襄陽來者，言橫正緣乏食兼無衣，則其出兵固非得已。
望詔有司時有資給，使橫衣食足，則不假它圖，然後責其守疆待敵，不得因小利出兵，則可久之計矣』
襄陽府等六郡『久罹兵火』，當地百姓『或被驅虜，或遭殺戮，甚為荒殘』，『百裡絕人，荊榛塞路，虎狼交跡』，『野無耕農，市無販商，城郭隳廢，邑屋蕩盡，而糧餉難於運漕』
為了免於千裡運糧，造成根本不能承受的後勤負擔，嶽飛隻能將大軍撤走，而留少量兵力戍守。
摘自王曾瑜《嶽飛新傳》
李橫在襄陽地區，一直為後勤困擾，當時有三種出路。
第一種出路，就是在襄陽搞大生產運動。
隻是這種方法似乎難以實現。
因為，這種緩沖區，隨時有可能變成大戰場的，誰沒事會往這種地方遷徙呢？
嶽飛收復襄陽後，希望趙構給襄陽調撥更多的物資，趙構說了，現在國家需要做的事很多，如果控制襄陽，就是讓帝國耗費國力，把大量的物資向北調集，那我們不如暫時把襄陽當成緩沖區看待，總而言之，留一支軍隊在襄陽就可以了，主力撤回鄂州。
敕嶽飛：朕具聞卿已到襄陽，李成望風而退。
朕雖有慰於心，而深恐難善其後……若多留將兵，唯俟朝廷千裡饋糧，徒成自困，終莫能守，適足以為朕憂。
第二種出路，就是向南宋方面擴張。
這似乎也是看不到出路的；因為南宋中央軍一再擴張，各種叛軍都被收編、或是被清理出局，李橫向南宋方面擴張，那不是沒事找事嗎？
第三種出路，那就是向偽齊方面擴張。
從表面上看，這應該可以選擇的。
因為和金國打仗，李橫沒有多少信心，但是和偽軍打個仗，李橫還是非常有信心的。
問題是，金國不可能坐視有人侵占偽齊地盤的。
李橫向偽齊方面擴張的結果，就是開始取得了一系列勝利，我們知道，嶽飛後來打過穎昌大捷。
李橫在此期間的北伐，也曾攻克過穎昌。
潁昌捷奏至。
詔李橫再進翊衛大夫，加賜空名告身一百，京西山寨並聽橫節制。
隻是，後來金軍大舉反攻，李橫隻能向南轉進了。
不管怎麼說，襄陽以前是宋、齊《金》的緩沖區，現在被齊《金》占據了。
南宋多少有點沒有安全感，於是就決定派軍收復襄陽。
大宋收復襄陽時，目標很明確，那就是恢復到李橫北伐前的狀態。
只要我們知道這些歷史背景下，大約就會知道，嶽飛收復襄陽的難度與戰略意義。
第一、嶽飛收復襄陽時的對手是李成，絕不是金國。
第二、有眾多北方南撤的藩鎮大佬調撥到了嶽飛帳下。
最著名的是牛皋、董先，這兩個人都是嶽家軍最著名的將領之一。
這是嶽家軍繼續擴編的一個重要階段，而且在北復襄陽前，又讓嶽飛節制了崔邦弼、顏孝恭等人的軍隊。
第三、嚴格地說，襄陽隻是幾個月前才丟失的；所以，趙構交給嶽飛軍事任務很簡單，那就是恢復到李橫北伐前的狀態。
因為趙構明確表示，戰爭的目標就是收回李橫從前的地盤；在這種背景下，偽齊自然不會玩命相爭，所以收復襄陽的戰爭，並沒有演變成宋、齊《金》之間的戰略大決戰。
因為這場戰爭的戰略目標就是恢復不久前的緩沖區。
所以，趙構一再告誡嶽飛，千萬不要提出北伐、收復中原的口號；偽齊軍隊撤退，也不要越界去追趕，你敢擅自擴大戰爭目標、范圍，即使取得勝利，也會處罰你的。
『追奔之際，慎無出李橫所守舊界，卻致引惹，有誤大計。
雖立奇功，必加爾罰』
『不得張皇事勢誇大過當，或稱提兵北伐或言收復汴京之類……』。
從當時的情形去看，趙構提出這種要求，並沒有任何值得非議的地方。
因為南宋的中央軍擴編，還沒有真正完成；而且南宋的重要防范地點在淮南，如果在中遊盲目擴大戰果，讓整個南宋的戰略佈局發生改動，自然是得不償失的。
許多人總是說，趙構竟然不讓嶽飛擅自擴大戰果，甚至警告嶽飛，如果敢擅自擴大戰果，就算勝利也要處罰，可見趙構就是一個賣國賊。
其實呢，整個戰略是一盤棋，如果為了一個局部的勝利，一個子的得失，讓全局陷入被動，這能被稱為好棋手嗎？
從襄陽一路向北，在南宋沒有做好決戰的準備前，拉開宋金決戰，真是一種好方法嗎？
因為，從這裡擴大戰果，南宋所有的軍隊，就會圍繞這一點做出全盤的變化。
收復襄陽後，嶽飛向趙構申請物資時，趙構對他說，如果你能就地解決最好，否則，你就把主力撤回鄂州。
總而言之，我們不必在襄陽屯紮太多的軍隊，只要保證偽齊不能占據襄陽就可以了。
在趙構看來，如果收復一塊失地的結果，就是帝國不斷向那裡輸血，那收復這塊失地的價值在什麼地方呢？
更主要的是，現在大舉北伐的時機並不成熟，把過多的血輸到襄陽，會破壞整個戰略的。
最簡單而言，當時的楊幺之亂還沒有平定。
因為，當時的襄陽隻是一個緩沖區，所以在宋收復襄陽的難度，並沒有傳說中那樣大；至於防守襄陽的難度，就更簡單了，至少在嶽家軍主力撤回鄂州後，偽齊也沒有試圖收復襄陽。
宋軍主力如果駐紮在襄陽，整個戰略格局就會發生變化。
宋軍主力如果駐紮在襄陽，大宋的戰略物資、軍隊就得向長江中遊傾斜。
更主要的是，在這種背景下，偽齊《金》也會向長江中遊調集更多的戰略物資、軍隊。
對於這種改變，南宋政府是不敢承擔的。
因為，大宋軍事重心移向襄陽，兩淮地區就會變得薄弱，一旦那裡出了問題，那問題可就嚴重了。
因為長江中遊出現問題，南宋的回旋餘地比較大；如果長江下遊出現問題，帝國的軍政中心，隨時可能面臨滅頂之災的。
所以，趙構告訴嶽飛，你這種建議也許不錯，問題是，這怎麼看，也好像是在拿國家豪賭。
帝曰：『朕駐蹕於此，以淮甸為屏蔽。
若輟淮甸之兵，便能平定中原，朕亦何惜？
第恐中原未復而淮甸失守，則行朝未得奠枕而臥也』
基於嶽飛的角度，自然希望帝國把軍事重心向中遊轉移。
因為這樣一來，嶽家軍的軍事地位就會更上一層樓。
後來，嶽飛一再希望趙構給他增兵時，趙構明確告訴嶽飛，如果你覺得自己兵力不夠用，我可以調撥其它軍隊過去；但是，說到給你增加兵力，你想也不用想。
因為，俗語有雲，尾大不掉。
壬戌，湖北、京西宣撫使嶽飛請增兵，帝曰：『上流地分誠闊遠，寧與減地分，不可添兵。
今日諸將之兵，已患難於分合。
末大必折，尾大不掉，古人所戒。
今之事勢雖未至此，然與其添與大將，不若別置數項軍馬，庶幾緩急之際易為分合也』
趙構的這種選擇是不是正確，我們很難說清楚。
但有一點可以肯定，那就是它與趙構賣國不賣國毫無關系。
嶽飛的建議是不是正確，我們也很難說清楚，但是有一點可以肯定，北伐是一個規模宏大的工程，絕不是趙構一聲令下，就能實現的事。
許多人總認為，既然嶽飛能收復襄陽，而且還有能力繼續向北打；所以只要趙構不攔著嶽飛，嶽飛就能如何如之何了。
其實呢，這就是一廂情願的想象。
大宋把戰略目標鎖定在襄陽一線，齊《金》自然不會全力以赴地和大宋爭奪，在這種背景下，嶽飛自然能打出大勝仗；問題是，如果大宋把戰略目標鎖定在汴梁一線，甚至是河北地區，齊《金》能不全力以赴地和大宋爭奪嗎？
這就好像，李橫隻是軍閥甲、軍閥乙的將領，但是他能長久地占據襄陽；甚至大舉北伐，都可以攻克穎昌。
問題是，如果引得金軍大舉反攻，他能扛住嗎？
嶽家軍雖然很牛，但是嶽家軍獨力應對金軍，也就是在嶽飛演義中才會出現。
因為，南宋當時有五大軍區，如果嶽飛一個軍區就能應對金軍，那南宋真是分分鐘鐘就可以吊打金國了。