提起乾隆時期的寵臣，大多數人第一個想到的都是乾隆後期的和珅，這個赫赫有名的大貪官，深受乾隆皇帝的信任和喜愛，並借此權傾朝野，收受賄賂、排除異己、結黨營私，可謂是無惡不作。
就算如此，乾隆皇帝還是對他寵愛不斷，終乾隆一朝，他都過得風光無限。
不過在各大影視劇中，和珅的寵臣生涯中也遇到過不少的勁敵，比如《鐵齒銅牙紀曉嵐》中的紀曉嵐。
他和和珅平分秋色，都是乾隆皇帝倚重的重臣，再比如《宰相劉羅鍋》中的劉墉，他幾乎要比和珅還受乾隆皇帝的信任。
然而以上的種種都不過是後世加工的戲說罷了。
在真正的歷史上，乾隆一朝之中，隻有一個人的地位和寵愛遠遠勝過和珅，他才是乾隆時期最寵幸的權臣，朝中上下無人敢得罪他，連和珅都隻能避其鋒芒。
家世顯赫
這個乾隆時期最受寵的權臣名叫阿桂，他出生於滿洲貴族章佳氏，這可是滿洲正藍旗的貴族姓氏，在八旗子弟都能按名領俸祿的清朝，擁有如此出身的阿桂無疑是幸運的，他這一生就算是躺著什麼都不做，也能享盡榮華富貴。
更幸運的是，阿桂的父親阿克敦也不是個尋常的人物，他是乾隆時期的重臣，深受乾隆皇帝的重用和喜愛，阿桂一出生就在乾隆皇帝那裡掛了名字，等他長大之後就要入朝為官，接替父親的重擔，繼續為皇帝辦事。
就算擁有這樣優渥的條件，阿桂也依舊沒有停止學習和進步的腳步，在他眼裡隻有自己的本事才是最靠譜的，他頭懸梁錐刺股，終於在乾隆元年得到了舉人的名分。
乾隆皇帝大喜過望，當時的八旗子弟們一心享樂，連四書五經都讀不通，以至於漢人們紛紛嘲笑滿人沒有文化，如今阿桂成了舉人，打敗了無數漢族出身的學子，看那些漢人還有什麼好說的？
極度喜悅之下，乾隆皇帝直接越過了最後的科舉，賜予了阿桂大理寺丞的官職，自此阿桂正式踏入了仕途，開始了他飛黃騰達的一生，這一年他才隻有十九歲，可謂是少年得志了。
官場的情況卻並不像阿桂想象的那麼簡單，他自小出身高貴，眾人敬仰，根本就玩不來職場中那腹黑學，因此吃了不少虧，還被乾隆皇帝貶除京城之外，好在他父親深受乾隆皇帝信任，稍稍美言幾句就讓他直接回到了京城。
這次被貶讓阿桂意識到了官場的黑暗和險惡，他開始成長起來，乾隆皇帝對此十分滿意，接連給他升官加職，還將治水的重任交給了他，希望他能夠腳踏實地進入基層，好為將來的『飛升』打好基礎。
阿桂也沒有辜負乾隆皇帝的期望，他能力出眾，心思縝密，不僅迅速地安置好了受到水災侵擾的百姓，還喜歡實地考察，親自和民工們勘測地形。
功夫不負有心人，他終於在短短數月之內就平息了水患，還修建了巨大的水利工程。
此事結束之後，乾隆皇帝對阿桂越發地放心，經常交給他一些艱難的任務，阿桂每次都完成得漂漂亮亮，讓人挑不出錯來。
乾隆皇帝十分高興，大手一揮給他升職加薪，不過阿桂最後能爬到乾隆朝第一寵臣的位置，可不是靠著這些文職，而是真刀真槍殺出了乾隆皇帝的重視。
戰功赫赫
乾隆二十年，清朝西北的準噶爾部落發生了一次巨大的叛亂，在此之前他們就幾次三番地襲擾清朝的邊境，如今雙方撕破了臉，他們就更是無所顧忌，四處燒殺搶掠，禍害了不少邊境的百姓。
乾隆皇帝勃然大怒，立刻派大軍前去清剿準噶爾部落的叛軍，阿桂作為乾隆皇帝近期最看重的臣子，自然也被派到了軍中效力。
他本來擔任的職務是給前後大軍送信的傳遞員，因為為人勤勉，辦事認真，他很快就得到了清軍主將蒙古親王成袞紮佈的賞識。
成袞紮佈有愛才之心，阿桂得以離開文職工作，進入戰場拼殺。
作為此前一直都沒摸過刀把的文人，他在戰場上的表現簡直就像是開了掛，每逢大戰，他就一馬當先奮勇直前，不知有多少敵軍死於他的刀下，清軍士氣因此大振，很快就消滅了準噶爾部落的這次叛亂。
這次的勝利讓乾隆皇帝意識到了阿桂的軍事才能，他安排阿桂由文轉武，還賜予了他伊犁總管的職位，讓他帶大軍前去守衛伊犁，防備隔壁的沙俄前來偷襲。
阿桂在伊犁的表現也相當出彩，不僅多次打退沙俄的小股襲擾，赫赫戰功，還實行了屯田政策，讓伊犁實現了大豐收，附近的商人們聞風而動，紛紛前來購買特產，因此，荒蕪多年的伊犁又重新煥發了生機。
由此看來阿桂的確是個能文能武的能臣，乾隆皇帝不僅將他當成了寵臣，更是將他當成了重臣，比起隻能依附乾隆皇帝而活的和珅，他的地位可要高得多了，整個朝廷就沒有人敢得罪他的，就算是最盛時期的和珅也得避他鋒芒。
善始善終
除了恩寵比不上阿桂之外，和珅的結局也無法和阿桂相提並論，他在權傾朝野的時候樹敵過多，連當時還是太子的嘉慶皇帝都得罪了。
所以嘉慶皇帝一上位，他就被安排了入獄抄家賜死一條龍服務，要不是他的兒媳婦固倫和孝公主哭求，他就連個全屍都留不下了。
但是阿桂可不同，他的地位是實打實的功績所堆砌而成的，只要他沒有起兵造反，哪個皇帝都不會輕易動他分毫，否則的話，君臣離心事小，君逼臣反事大，要是阿桂真的反了的話，那大清朝都得動三動，誰能受得了啊？
再說了，比起和珅，阿桂可要遵紀守法的多了，他出生名門，對財富並沒有那麼濃重的欲望，也就不會像和珅那樣肆無忌憚地貪污受賄。
再加上他為人謙遜謹慎，從不肯輕易得罪人，嘉慶皇帝對他的印象也十分不錯，上位之後還幾次三番地加恩於他。
公元1797年8月，阿桂因病離世，嘉慶皇帝對此十分惋惜，還特地賜予了他無盡的身後哀榮。
身為乾隆時期的第一寵臣，阿桂並沒有和珅那樣的驕縱跋扈，而是低調內斂，以至於許多人都忽略了他的存在，但是比起盛極一時卻淒慘而亡的和珅，善始善終的阿桂才是真正的聰明人吧！