文/趙立波
一直到四十多歲，左宗棠還在湖南大山裡做個農民，他身旁的許多朋友都認為，他這輩子可惜了，雖然才華橫溢卻最終老死林泉。
然而左宗棠自己卻不這麼認為，那是別人不了解他，他一直在打造著屬於自己的仕途之路。
他自己說當時的諸葛亮在世 常常以『今亮』自居，他與官場人往來密切成了他打造對外形象的重要渠道。
咸豐二年，曾國藩奉命出山辦團練，第一次看到了剛剛出任湖南巡撫駱秉章的幕僚左宗棠，對於這天會面，曾國藩頗為興奮，他給胡林翼的信中這樣寫道:『左季高三君子感慨深談，思欲負山馳河，拯吾鄉枯瘠於萬一』
左宗棠是那種讓人第一眼就能驚訝的人，所謂『一見即驚』。
十八歲那年 左宗棠拜見江蘇佈政使賀長齡時，就因為才氣和談吐被『以國士相待』，把他留在家裡數日互相攀談，還親自爬上書架給這個孩子找各種珍奇書籍。
兩江總督陶澍見到二十幾歲的左宗棠時也是『一見目為奇才』，『競夕傾談，相與訂交而別』
林則徐也是因為聽說左宗棠大名，回家途中特意去看左宗棠，『一見詫為絕世奇才 宴談達曙乃別』
因此雖然一直科舉落第，但是左宗棠一直與大清的高級官員來往密切，無不將他視為奇才，所以左宗棠雖然沒有功名，卻不能以一般農民相提並論 他是一直都遊走在官場之中。
也正是因為這些資本，在太平軍起事之時，湖南巡撫就以重金聘為幕僚，雖然沒有任何職務，但是卻能統攬湖南整個軍政大權，巡撫張亮基對他言聽計從，讓他成了有實無名的湖南第二把手。
此後不久湖南巡撫更換成駱秉章，而左宗棠再次以他的能力讓這位新來的巡撫對其更是言聽計從，『所計劃無不立從 一切公文畫諾而已 絕不檢校』
雖然如此，但是左宗棠還是遇到了一次風波，那就是與湖南二品大員永州鎮總兵樊燮發生對罵，左宗棠此時確實有些膨脹，雖然是非常有權力，但是畢竟身份隻是佈衣幕僚，樊燮見到左宗棠沒有像其他人那樣對他下跪請安，左宗棠喝道:『武官見我，無論大小皆要請安，汝何不然？
』樊燮回對說:『朝廷體制，未定武官見師爺請安之例。
武官雖輕，我亦朝廷二三品官也』
左宗棠聞訊大怒，竟然一語不合扇了人家耳光，並且大罵『忘八蛋，滾出去』因此，樊燮向武漢都督和北京督察員控告左宗棠，湖廣總督官文與樊燮私交極好，也主動彈劾左宗棠是『著名劣幕』。
如果坐實，左宗棠必然要有逐出幕府，充軍新疆處罰，但是這時候便體現出左宗棠的超級人脈關系網。
左宗棠的好朋友郭嵩燾和胡林翼都求助一個叫潘祖蔭咸豐身旁近臣說情。
最終在潘祖蔭的著名一句『國家不可一日無湖南，而湖南不可一日無左宗棠』讓咸豐非常驚訝，以至於想不通左宗棠為什麼如此優秀，於是他特意召見郭嵩燾了解情況，郭嵩燾說:才極大，料事明白，無不了之事，人品尤其端正。
禦史也說左宗棠，『若使獨當一面，必不下於胡林翼』，曾國藩更是保奏:『保衛兩湖，大有裨益』
因此在咸豐九年時，左宗棠被咸豐直接未來到曾國藩軍營，認為他『剛明奈苦，曉暢兵機』直接以四品官銜使用，在家書中，左宗棠頗為躊躇地說:『我此去要盡平生之心，轟烈做一場，未知能遂其志否』
此後一年多的時間，左宗棠就展現出出色軍事指揮才能，由於軍功出色被晉升為太常司卿，正三品，在那個年代想要從政必須科舉的年代， 左宗棠以佈衣身份走出了一條不尋常的仕途之路，確實是將自身軟硬實力發揮到最大好處。
不久，曾國藩就給左宗棠寫信，告訴他自己決定將浙江軍務全盤交給他，因為自己『位太高，權太重，虛望太隆，才智太短，而推閣下督辦浙江軍務』
可見曾國藩關鍵時刻的助推與大氣給了左宗棠一個重要機會，那就是浙江巡撫的位子。
如果曾國藩有私心或者嫉賢妒能，恐怕左宗棠短期不可能獲得如此仕途躥升。
因此曾國藩說到做到，向朝廷表達了『以臣遙制浙軍，不若以左宗棠專辦浙省，其才實可獨當一面』
此後，在曾國藩拿下天京不久，左宗棠卻背地裡向朝廷上疏舉報曾國藩謊報軍功，並未將幼主擒獲，這下徹底導致二人的關系決裂，以至於老死不相往來的地步。
在曾國藩去世後，左宗棠寫下感人的挽聯：『知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相欺無負平生』 然後抬著棺材去西征，在很大程度上也是要建立與曾國藩一決高下的事功，確實在那段倉亂的歷史進程中留下了許多精彩的瞬間。