三國中，曹操後代有一個慘烈的舉動，那就是高貴鄉公曹髦在『司馬昭之心，路人皆知』的局面下，不堪坐以待斃，奮起一擊，以至身死，應該說，這位傀儡皇帝還是頗有幾分血性的。
這樣絕境中敢於掙紮的傀儡皇帝歷史上頗有幾位，比如秦子嬰之誅趙高，其中薩以為最為出色的是北魏孝莊帝元子攸。
這位北魏宗室本來沒有皇位之分，由於北魏內亂，梟雄爾朱榮統帥大軍入京奪權，這時的爾朱榮自稱侍中，都督中外諸軍事，大將軍，尚書令，領軍將軍，根本就是一方霸主，隻是為了增強自己聲勢和取得更多的支持，才擁立元子攸為帝，作為奪權的旗號。
這是一個典型的傀儡皇帝了，而且他對抗的爾朱榮是一個非常殘暴而且狡詐的對手。
中學歷史中大家可能都記得有一個葛榮六鎮起義，葛榮的百萬大軍就是被爾朱榮消滅的。
同時，爾朱榮深知對權力的防范，因此在攻占洛陽，取得政權的同時，制造了史稱『河陰之變』的慘案，將北魏公卿宗室大臣等兩千餘人盡數殺死，徹底摧毀了北魏的政權基礎。
說起來北魏也是騎馬民族建立的強大國家，當初道武帝拓跋圭建國時嚴刑峻法，屬下部落如果犯罪往往全部處死，而懼於他的威嚴竟多攜家帶口去赴死者。
幾代之後就宗室無力，被權臣玩得死去活來，其原因竟然和北魏的迅速文明化有關。
隨著魏孝文帝的改革，北魏在文化上和漢民族迅速融合，進步的同時，北魏貴族也立即沉溺於漢族崇尚的聲色犬馬之中 – 哇，還有這樣腐朽的生活方式阿！於是，作為北魏統治階級核心的貴族迅速衰落下去，給權臣的崛起帶來了機會。
另一個北魏內亂的直接原因更令人啼笑皆非。
北魏有一個野蠻而落後的習俗，就是立其子必殺其母，到孝文帝改革後，北魏人變得文明了，立孝明帝的時候就沒有殺其母胡充華，結果這位胡充華胡太後很快成為專權的北魏西太後。
更糟糕的是這個胡太後權力欲極強，為了避免孝明帝和自己爭權，竟把自己這個兒子活活毒死。
她同時被歷史學家稱為『最為貪婪和荒淫的女人』，胡不但聚斂荼毒天下，而且荒淫無度。
北魏有一員名將楊華，是個羅成一類的人物，胡太後看中他的英武，逼楊與自己成奸，楊是個有骨氣的，不肯吃軟飯，結果生生把一員大將逼反到南朝。
胡的種種劣跡迅速造成了北魏的崩解。
爾朱榮能夠輕取政權，正是因為北魏統治集團內部已經亂成一團的緣故。
爾朱榮的權力在河陰之變後達到頂峰，比司馬昭有過之而無不及，他竟然可以把篡位這樣的問題公開討論，並鑄造雕像來占卜立即篡位是否吉利。
隻是因為鑄像碰巧失敗，爾朱榮迷信，才將此事擱置。
這樣惡劣的生存環境下，孝莊帝卻不堪作擺設，他心裡明白，豬吃飽了等人家過年，是等不來自由平等的。
但是，他一沒有兵，二沒有權，怎麼辦呢？
曹髦采取的是試圖尋隙建立自己勢力的辦法，可惜被司馬氏識破。
而孝莊帝元子攸的解決辦法帶有了他祖先遊牧人的鮮明個性。
他隻與幾個親信作了極簡單的安排，完全沒有更細膩的準備，永安三年《530 》九月，當爾朱榮舉行例行的儀式性朝見的時候，孝莊帝的幾個親信就突然沖向爾朱榮。
爾朱榮大驚，完全沒想到這個小子在全無準備的情況下就硬來。
但他畢竟是宿將，當即躍起，直撲孝莊帝，他是準備抓住孝莊帝當人質。
誰知這愣小子下一步的舉動更令人驚訝。
眼看他即將抓住人質，孝莊帝忽然從坐墊下抽出了一口寶刀，元子攸自幼習武，勇猛過人，他奮然出手，橫刀力殺爾朱榮於殿上！
消息傳出，『內外喜噪』，懼於爾朱殘暴的官民紛紛起來擁戴。
雖然孝莊帝最終在和爾朱氏勢力的作戰中失利，且被爾朱兆俘虜殺害，但是這血性的臨殿一擊，大概是傀儡皇帝中難得一見的千古絕唱吧。