眾所周知，曾國藩是中國晚清歷史上一個舉足輕重的人物，他是湘軍的首席巨魁，他居京十載，中進士，授翰林，攫內閣學士，兼禮部、工部、吏部侍郎，外放之後，辦湘軍、創洋務、兼署數省總督，權傾朝野，位列三公，成為清朝立國以來漢族大臣中功勛最大、權勢最重、地位最高之人，除了他具有過人的真才實學之外，更離不開伯樂的賞識與提撥。
曾國藩，出生於湖南湘鄉一個小地主家庭，父親是一個落魄書生，參加十七次科孝隻中了個秀才，一生以教書為生。
他把自已一生追求的仕進之夢寄托在兒子身上，曾國藩六歲時，就專程請老師來家中教導兒子，每天父親親自督促兒子的功課，要求兒子把書背得滾瓜爛熟。
曾國藩很爭氣，九歲讀完了五經，開始學做八股文，十四歲那年，衡州府八股門能手歐陽凝祉到曾家做客，看到曾國藩寫的八股文章，很是賞識，當即要了他的八字，把女兒許給了他。
曾國藩用幾年的功夫，讀完了《史記》，《文選》之類的書，還拜了當地好幾位碩士之士為師，學問大為長進，二十三歲參加科考，考上秀才，沒過多久又中了舉人，這對曾家來說是大喜事了，因為曾國藩相比父親的仕途要順利得多，於是家人一致支持他去京城考進士，一連考了二次都沒考上，打道回家時，路費用光，最後隻得向朋友借一百兩銀子回家。
路上他看見有一套精刻的二十三史的書賣，翻了幾頁後就爰不釋手，一看身上的錢剛夠書錢，他一狠心就買下了書，最後隻得用身上最值錢的皮袍典當作路費回家了，回到家，父親並沒有責怪他，隻是說『好伢子，書錢我替你還清，買回來的書你要好生讀哦！』
從此，曾國藩更加發奮讀書，終於在中舉四年之後(1838)考得笫三甲42名進士。
按清制，隻有一甲進士才能成為『翰林』授職翰林院修撰，而三甲還要經過期考，經翰林院教習三年，朝滿考試優良者才能成為翰林院一員，參加朝考中，三甲取中者寥寥無幾。
曾國藩想到進翰林院渺茫，於是收拾行裝準備回家，等著朝廷發派到哪個偏遠小縣從知縣做起。
同來京城參加會試的湖南士子郭嵩燾卻對他說”伯涵兄，上回我們拜訪勞崇光禦史時，他好像蠻欣賞你的，他在京城結交的官員很多，說不定能給你想想辦法”。
於是曾國藩心中又燃起了一線希望，他怯生生來到勞府，勞崇光聽完曾國藩的來意說:『三甲進翰林院是有幾個名額，『他頓了一會兒，又說:『不過，要爭這幾個名額，得有很硬的後臺或者花些金錢拉拉關系』曾國藩的父親隻是個落魄窮秀才，沒有後臺，也沒有什麼錢財，他進京趕考的錢還是借來的。
想到這裡，曾國藩心涼了半截，好久沒有說一句話。
勞崇光看出了他的心思，隨即拍著他的肩膀說:『沒錢財，沒靠山，你就憑詩文嘛！』『將你朝考中的詩文，在主考評閱之前送到一些顯貴名流手中，如果能得到他們的抬舉，結果就會大不一樣了，不過時間隻有一兩天了，比較難辦』經勞崇光這一提酲，曾國藩頓時豁然開朗，朝考一結束，曾國藩直接來到老前輩府上，請老前輩叫來十個抄寫員，把他在朝考中寫的詩文謄抄十份，然後備十匹快馬送到十位前輩手中。
朝考一散場，主持朝考的大學士穆彰阿和其他考官就聽到朝中顯貴權臣紛紛議論說『湖南同進士曾子誠(曾國藩原名)的詩文真不錯。
“當穆阿章調來他的試卷一看，驚奇地發現和自已政見相同，就好像他們就是前世莫逆知已一樣，當即圈定為翰林院庶吉士，排名一等第三名。
名單呈給道光皇帝時，穆阿章又當著皇上的面稱贊曾國藩的詩文，道光皇帝又將笫三名改為第二名，這樣一來，曾國藩便開始了京城為官的生涯。
京城名士薈萃，曾國藩利用一切機會，向名士學習和請教，象唐鑒，倭仁，劉傳瑩，吳廷揀，邵懿辰，何掛珍等人都是很有名望的大師，與他們交往，既增長了見識，也提高了個人聲望。
在所有師友中，對曾國藩影響最大是唐鑒。
唐鑒是清代後期有名的理學家，著有《朱子年譜考異》，《省身日課》等書，他常招納士人到家中，親自給他們講學，循循善誘，誨人不倦，道光皇帝非常賞識他，不僅在乾清門接見他，還授予他京城太常唧，由於他潛研程朱之學卓有成效，又是個篤學誠敬的君子，於是唐鑒成為京城一位眾望所歸的理學領袖。
唐鑒見曾國藩勤奮好學，敦厚虛心，又自投門下，很高興收他為入門弟子。
唐鑒還紿曾國藩引薦了理學名師倭仁，在這二位大師的栽培下，曾國藩學問和道德修養大有長進，他以一個理學新秀的角色出現在人們面前。
穆阿章與唐鑒都是道光皇帝面前的大紅人，有了他們的提撥賞識，曾國藩仕途一帆風順，幾年之內，就由七品小官升為四品銜的翰林院侍講學士，名位日漸顯赫，但他更加謙虛好學，不斷提升自已的道德修養和各方面能力，贏得朝堂內外的一片贊譽聲。
這種聲音傳到道光皇帝的耳朵裡，道光皇帝感覺曾國藩是上天賜給大清的福臣，一天侍講完畢，道光帝對曾國藩說『你明日一早到養心殿來，我要召見你』第二天一早，曾國藩就來到養心殿，隻見這座宮殿掛滿歷代名人字畫和歷朝皇帝聖訓。
他跟守殿的太監打個招呼，就在那裡候駕，一直到正午，皇帝還沒露面兒，曾國藩很納悶，這時，老太監來傳話『皇上今天不來了，明天養心殿召見”。
回到家中，他百思不得其解，於是馬上去請教恩師穆阿章，恩師聽完事情的過程和所有細節，慢慢思襯後，恍然大悟，他即刻叫仆人給養心殿太監送去三百兩銀子，叫老太監雇人把養心殿四壁懸掛的字畫內容全部抄錄下來，深夜時分，老太監送來抄單，曾國藩整整背了一夜，沒有合眼。
笫二天，道光帝在養心殿召進了曾國藩:『朕昨日有事耽擱了，你在養心殿等了很長時間，殿裡的字畫都看到了嗎？
”『都看到了。
“『說說看有哪些。
“曾國藩趕緊把昨晚背下來的字畫內容全部介紹了一遍，就連字幅上的聯語都全部背了出來，他這一表現，皇帝大悅，更加深信曾國藩是個沉靜篤實，遇事用心，不可多得的人才。
道光二十七年(1847)，道光親自主持大考，授曾國藩內閣學士兼禮部郎銜，由四品升至二品，從道光十八年(1838)到道光二十七年(1847)。
十年七躍連躍十級，在湘籍官員中，三十七歲位列二品，清朝立國二百年來，僅曾國藩一人。
咸豐二年(1852)年七月，皇帝第十四次召見唐鑒，向他垂詢說:『如今長毛猖獗，你看如何對付？
”。
唐鑒說:『可在湖南舉辦團練』，『由誰去辦理呢？
』『曾國藩才堪大用』於是，咸豐三年(1853)一月上旬，咸豐皇帝命令丁憂在籍的曾國藩幫同湖南巡撫駱秉章辦理本省團練。
後來經左宗棠舉薦，湖南巡撫張亮基派郭嵩燾出面請曾國藩出任湖南省團練統領，上任之後，曾國藩利用羅澤南一千多名湘勇為基幹，采取精選營官，兵為將有，註重士兵封建倫理教育等一套迴別於舊軍隊的治軍方法。
咸豐四年(1854)建立了一支一萬七千人的湘軍水陸師,開始了他建功立業的戎馬生涯。