政治，在中國古代的意義即對國家事務的管理，『政者事也』，『治者理也』。
到了近代，盡管政治的實際生態發生了很大變化， 但這一古老的觀念仍沒有改變，政治仍被解釋為對國家事務的管理。
孫中山說：『政治兩字的意思， 淺而言之， 政就是眾人的事， 治就是管理，管理眾人的事便是政治』
秦統一六國之後，建立了高度集權的君主政體。
秦始皇自稱『朕』，表示其至尊無上的地位， 號稱『德高三皇，功過五帝』， 故稱『皇帝』，並規定皇帝按世代排列，『傳之無窮』。
自秦至清末，中國政治體制表現為皇權至高無上、中央集權和官 僚政治，其中心則是集中權力。
皇權至高無上表現為帝位終身制與皇位世襲制，皇權不受監督和制約。
皇帝擁有至高無上的權力，形成了『人存政舉，人亡政息』『一言興邦，一言喪邦』的局面。
面對紛繁復雜的國家事務， 皇帝可以靠權術駕馭臣下，但用這套來治理萬民卻不合適。
權力無邊的帝王發現，他仍然需要一套官僚體系來治理國家，這就是政治。
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中國古代歷代王朝，要進行有效統治，必須具備一個有統一信仰的官僚階層。
皇權與官僚階層之間存在互相利用的關系，在一定的歷史時期，皇權來不及集中權力，造成官僚體系的權力膨脹，便會引發皇帝與官僚體系的權力之爭。
比如西漢初年，由於連年內戰，人口大大減少，有些地方人口甚至減少到原來的五分之一，整個社會極端貧困。
在這種情況下，漢朝初年的統治者在國家治理上采取了比較寬松的政策， 其重點不在於集權，而在於恢復發展生產，盡快解決民生問題。
待『文景之治』恢復國力後，漢武帝便開始強化權力了。
漢武帝首先強化皇權，限制相權。
他提拔平民出身的公孫弘為相，公孫弘在朝中無人支持，隻能對皇帝唯唯諾諾，成為漢武帝的工具。
漢武帝選拔中下層官員作為自己的高級侍從和助手，替他出謀劃策、發號施令，形成了以漢武帝為中心點的『中朝』。
『中朝』成為實際的政務決策機關， 以丞相為首的『外朝』逐漸成為一般的政務機關，隻負責具體執行『中朝』的決策。
漢武帝還行使手段控制全國經濟， 如國家壟斷鑄幣權和鹽鐵專賣權，對富商大賈課以重稅，鼓勵告發偷漏稅者，等等。
漢武帝的系列措施，加強了皇帝的政治、經濟權力。
再如明朝建立之初，集權專制的色彩並不十分強烈。
明朝初年，中央設左右丞相，地方設行中書省。
朝中大小事由丞相處理後奏聞皇帝，行中書省則總管一省軍、政、司法。
朱元璋不久便發現丞相和行中書省權力過大，於是，他首先廢行中書省，在全國設十三承宣佈政使司，置左右佈政使各一人，主管一省民政和財政；另設提刑按察使司管司法，都指揮使司管軍隊。
三者合稱『三司』，互不統屬，分別歸中央有關部門管轄。
這種權力分散、條塊分割的機構設置，利於皇帝集所有大權於一身。
朱元璋又以『謀不軌』的罪名，殺左丞相胡惟庸，分相權於六部。
六部尚書執行皇帝命令，直接對皇帝負責。
隨後朱元璋宣佈不許再議置丞相，大臣如敢奏請者，處以重刑。
明朝還實行特務統治，以宦官執掌特務機構，對臣下進行監控。
太祖時設錦衣衛，成祖時設東廠，憲宗時設西廠。
三者隻對皇帝負責，無須經司法機關批準即可隨意緝拿官民。
概而論之，皇帝與官僚的矛盾，源於皇帝擔心臣下的權力過大，危及自身統治，於是便急於對官僚體系加以整肅，以維護自己的無上權力；而在至高無上的皇權面前，臣下唯有俯首被戮的份。
皇帝通過不斷的洗牌、打擊，確保了對權力的掌控，並通過對文武官員的任命選調，使官僚隊伍處於不斷的循環流動之中，避免世襲的官僚貴族階層抱團。
在歷史上，皇權能保障官僚隊伍流動已是相當不錯了，至於提高官僚體系效率、保持官僚體系廉潔之類的目標，則不敢想象。
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皇帝自稱孤家寡人，這孤獨感是權力上的。
皇權緊握在手，不想與官僚集團分享，可又依賴官僚集團來幫助自己治理國家。
於是，為了制約官僚集團，皇帝開始尋找支持。
皇室宗親，大抵是不能用的。
歷史上，皇室自家內部權力的爭奪廝殺屢屢上演，故而歷代皇帝對宗親防范最緊。
皇室也曾經重用外戚集團，希望外戚能協助皇權治理，保障皇權大一統。
外戚不是皇室正統，是皇帝親近之人，對皇帝構不成威脅，自然可以大用。
但是，權力是腐蝕劑，外戚沾染之後，也可能會腐化，生出覬覦之心。
兩漢頻現外戚弄權，也讓後世皇帝汲取經驗，不敢重用外戚。
環顧四周，皇帝發現自己能重用的隻有宦官了。
宦官常年陪伴在皇帝身邊，是皇帝最可靠的心腹。
宦官身體被閹割，沒有子嗣，地位低賤，無法染指帝位，這讓皇帝安心。
在皇帝看來，宦官哪怕貪財也沒什麼，畢竟怎麼也要補償一下自己忠實的仆人。
因此，在兩漢之後， 外戚集團受到歷代王朝的制約，可是宦官仍能此起彼伏、興風作浪，即使可能威脅皇權、廢立皇帝，仍能不斷走向政治舞臺的中心，陪著皇帝呼風喚雨，隻因皇帝太孤獨了，除了宦官無人可用。
有明一代，宦官為患最烈，對宦官的防范也最嚴。
洪武年間立下鐵牌，鐵牌上書『內宦不得幹預政事，預者斬』。
可鐵牌並無效果，皇權不用外戚，能選擇的奴才隻有宦官，於是大明王朝各類權宦頻頻湧現。
成化年間最甚，隻知有宦官汪直，不知有天子；天啟年間九千歲魏忠賢，直接處理朝政，已有皇帝氣勢了。
如何使用好下屬，又不能讓下屬騎到主子頭上，這是中國兩千年來的皇權一直想要處理卻從未解決的棘手問題。
這個問題直到清代才得到了系統的解決。
清廷高明之處，在於它使內外朝都臣服於皇帝。
在外朝，清廷設置了軍機處，軍機大臣雖然執掌大權，卻是臨時機構，所有軍機大臣都是兼職，故而沒有名分。
他們每日裡在皇帝身邊，隨時聽候皇帝的指示，根據皇帝的心意處理朝政。
軍機大臣有權無名，又時刻在皇帝的眼皮子底下，戰戰兢兢，無法弄權，不敢弄權。
軍機處創設之前，還曾有過多爾袞、鰲拜這樣的權臣；軍機處創設之後，再無權臣。
在內朝，清廷設置了內務府。
內務府上三旗包衣，乃是皇帝的奴才，被皇帝重用，一方面外放至各省，主持肥缺，為皇帝執掌天下財政大權；另一方面擔任要職，參與朝政。
在科舉出身的官僚集團中，有一批皇帝的奴才擔任高官，他們對官僚加以監督，並顯示奴才的特權和榮耀。
隨著時間的推移，整個文官集團都以做皇帝的奴才為榮。
想要為皇帝之奴而不得的大臣，使出各種盡顯奴性的表演，甚至連皇帝也吃不消。
皇帝不得不屢屢訓斥：『奴才』一詞，乃是內務府奴才專屬，爾等大臣，不可輕易使用。
既然外朝的官僚集團被皇權有意識地塑造成了『奴才集團』，也就無須使用宦官輔助皇權了。
中國歷代王朝，清廷對宦官的限制最到位，其根本原因也在於此。
皇帝又任用內務府包衣擔任內務府大臣，管理宮內事務，嚴格管理宦官，由此去除了宦官弄權的弊端。
普天之下，莫非王土；朝野上下，皆是奴才。
以奴才管理奴才，以奴才治理天下，如此皇權獨尊，皇帝才能心安。
而在清代，將整個官僚系統打造為奴才系統，在『以奴治國』的過程中，發揮最大功效的就是皇帝最貼身的『奴才』內務府了。
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《大清內務府：從帝王的家奴到鷹犬》
作者 / 袁燦興