在十九世紀末期，作為外交官的李鴻章代表中國與日本談判。
這次戰爭使得中國看到了自己的弱小，又讓日本嘗到了甜頭，以致於後期大肆侵略中國。
但是在此時，李鴻章等人還對清朝的未來抱有幻想，希望通過和談來穩定局勢。
年逾古稀的李鴻章率眾大臣來到日本與其首相和外務官談判，在短短不到一個月的時間裡，雙方進行了多次會談，最後的結果是清朝進行了賠償，而沒有失去臺灣等地。
關於這次談判，後人根據當時的記載，了解期間的一些趣聞。
當時身為日本首相的伊藤博文是甲午戰爭的策劃人，他早在這次談判的十年前就與李鴻章見過面。
雖然立場不同，但是兩個人十分聊得來，在之後的很長時間內保持著書信交流。
在談判的初期，二人還敘了很長時間舊，為了盡力挽回損失，李鴻章希望伊藤博文能夠顧及舊情，從而和中國聯合。
不過為政者怎麼會被私情動搖呢？
伊藤能夠決定開啟甲午戰場，就不會被這些小事迷惑，於是他對李鴻章說，當年自己就說過清朝需要改革內政，可是你沒有聽取意見，如今之事，也是必然。
這些話讓李鴻章十分羞愧，神情落寞，解釋到因為許多舊俗，清朝很難改變，他也沒辦法。
伊藤安慰他，只要他們能夠努力，相信讓天能夠看到他們改革的心願。
在二人初識之時，伊藤曾向李鴻章提出過很多建議，比如裁撤都察院，可惜李鴻章雖然支持洋務運動，但是從內心來說，他還是一個守舊的人，更期待清朝能以歷史大國之姿站在新世界的舞臺上，而不是從根本上進行改革。
所以他不願意同意這一點。
伊藤卻勸解道，很多官員思想非常頑固，他們不能接受新知識，對國家發展並無好處。
然而李鴻章卻給清朝的腐敗找了很多理由，例如中國地域太大，各級官員各自為政，推脫責任。
這也是後來他無法挽回國家劣勢的根本原因之一。