01
英國在工業革命之後，國力大增，開始向世界輸出商品和武力，在這個過程中，神秘的東方大國——清朝政府統治下的中國，成了英國必須重視的對象。
但英國人對當時的中國一無所知，所以，英國在1787年《乾隆五十二年》，派出使臣，前往中國交涉通商事務，並謀求建立外交關系，但這次派遣的使者還沒有見到乾隆，就死在了路途之上。
這也不怪使者，當時的蘇伊士運河也還沒有開通，使團需要穿越好望角，路途十分遙遠。
到了1792年《乾隆五十七年》，英國又派遣以馬戛爾尼作為正使、斯當東為副使的大型使團訪華，訪華的名義是給乾隆祝壽。
英國的東印度公司提前給兩廣總督寫了封信，告知了這件事。
對於這樣的大事，兩廣總督也不敢怠慢，趕緊將這件事情奏報給了乾隆。
乾隆對此事也還是比較上心，讓人拿來地圖，看看英吉利到底在哪裡。
然而，在地圖上找到了法蘭西、意大利，卻根本沒有找到英吉利。
在當時中國的地圖上，壓根就沒有繪制英吉利。
對於遠道而來的英國使團，乾隆展現出了前所未有的重視。
他連頒數道諭旨，親自確定了體恤優禮的接待方針。
按照當時的慣例，外國使團是需要在廣州上岸。
乾隆破例允許使團從天津上岸，並命令沿途官員做好接待工作。
02
1793年6月19日，英國使團北上天津。
英國人剛一上岸，一群中國官員帶著隊伍，在使團中間插上彩旗，上面用中文寫著幾個大字:『英吉利貢使』。
英國送的禮品也被改了，『禮物』改成『貢物』。
馬戛爾尼來中國之前，英國內政部長就告知他，讓他不要過多的註重利益中的一些小事，盡全力達成建交通商的目標。
所以，這些行為雖然引起了英國使團的不滿，但馬戛爾尼選擇了暫時退讓。
但緊接著，更大的沖突又發生了。
馬戛爾尼認為，英國與大清是完全不同的兩個主權國家，理所當然不存在朝貢的關系。
但很明顯，乾隆不這樣認為。
大清的官員要求英國使臣按照各國貢使覲見皇帝的一貫禮儀，行三跪九叩之禮。
得知這個信息的馬戛爾尼自然是憤怒不已，堅決拒絕。
乾隆帝聞訊，勃然動怒，下令降低接待規格，飯菜供應上也故意缺斤少兩。
這樣的行為自然不能讓馬戛爾尼改變決定，但想要完成使命的他，也在和大清的官員們探討其他方式。
馬戛爾尼建議在乾隆身後掛一張英國國王畫像，自己在跪拜的時候，對象是英王。
而在實際上，馬戛爾尼也在跪拜乾隆。
這種投機取巧的建議，自然被乾隆拒絕。
中英雙方都不肯遷就讓步，就在會面就要破裂的時候。
大清的官員們妥協了。
接受了馬戛爾尼的要求。
馬戛爾尼進一步詢問，是否可以親吻乾隆的手，這種有辱乾隆『聖體』的做法，自然是被毫不猶豫的拒絕了。
那麼為何大清會接受馬戛爾尼的方案呢？
因為距離乾隆大壽隻有幾日了，外邦前來朝賀自然是規模宏大的慶典的重頭戲之一。
英吉利的使團自然是朝賀中的一員，必須要出現慶典之上。
故而大清的官員和乾隆接受了馬戛爾尼單腿跪地的禮儀。
03
英國使團被安排在1793年農歷八月十三日《乾隆八十大壽》去熱河避暑山莊謁見皇帝。
馬戛爾尼又緊張又興奮，終於可以達成使命了。
但慶典的場景遠遠出乎馬戛爾尼的預料。
英國使團隻是眾多的外賓使團之一，他們存在的意義就是給乾隆送上禮物，然後接受乾隆賞賜給他們禮物。
這種方式的存在，目的隻有一個，那就是證明乾隆是天下之主。
當然，在大清的典籍裡面，馬戛爾尼當然是進行了三拜九叩的大禮，嘉慶和和珅都堅持這種說法。
馬戛爾尼沒有在乾隆的壽辰上提出自己出使的目的，但在大清眼裡，英國人的使命已經完成了——英國人的使命就是向乾隆朝賀，以顯示乾隆皇恩浩蕩，十全武功。
馬戛爾尼已經是哭笑不得，隻得急迫地向清政府提出談判，還提出了六項要求：
允許英商到寧波、舟山和天津貿易；
準許英商像以前俄商一樣，在北京設立商館；
將舟山附近一處海島讓給英國商人居住和收存貨物；
在廣州附近劃出一塊地方，任英國人自由來往，不加禁止；
英國商貨自澳門運往廣州者，享受免稅或減稅；
確定船隻關稅條例，照例上稅，不額外加征。
這些條件，當然不會引起大清的任何興趣。
在沒有舉行談判、沒有完成使命的情況下，英國使團踏上了歸程。
馬戛爾尼一行從北京出發，沿運河南下，縱穿中國腹地，到達廣州，於1794年1月自廣州回國。
大清和英吉利第一次真正意義的接觸就這樣草草地結束了。