大英博物館是世界上最大的綜合性博物館之一，其中收藏著許許多多來自世界各地的古代文物。
在大英博物館所收藏的外國文物中，有相當大一部分都是從海外掠奪過來的。
不過，其中有一件文物卻比較特殊，那就是清朝的乾隆皇帝寫給英國國王的親筆信。
這封信的名稱叫《乾隆帝致英吉利國王書》，內容僅有976字，卻將乾隆的愚昧無知彰顯的淋漓盡致。
當時的英國正處於變革之際，第一次工業革命進行得如火如荼，各種新式發明層出不窮。
然而，自詡為天朝上國皇帝的乾隆，卻對馬戛爾尼使團帶來的新技術和開展貿易的請求視而不見，絲毫不懂得科技和交融的重要性，將驕傲自大表現的淋漓盡致。
說起清朝的乾隆皇帝，他在民間傳說中可是一位傳奇人物，雖然他參與締造了封建社會最後一個盛世『康乾盛世』，但是人們對他的評價卻普遍不高。
而在民間傳說中，流傳最多的也不是他治國理政如何如何英明神武，大多數都是他與寵臣和珅還有紀曉嵐的那點破事，要麼就是他下江南時的一些風流韻事。
雖然後世對乾隆的評價不咋樣，可乾隆對自己的評價卻非常高，高到什麼地步呢？
他是有史以來第一個自封『十全老人』的人。
在乾隆晚年時，回顧自己漫長的帝王生涯，忍不住沾沾自喜，他認為自己有十大功勞，也就是：『十功者，平準噶爾二，定回部一，打金川為二，靖臺灣為一，降緬甸、安南各一，即今之受廓爾喀降，合為十』
不過，乾隆雖然性格好大喜功，但是他確實有真才實學，也確實算是一個較為勤奮的皇帝，對待百姓也並不十分苛刻。
在處理朝政方面，也許乾隆無法和祖父康熙以及父親雍正相比，但確實遠勝歷史上大多數的皇帝。
乾隆從小就聰慧機敏，也正是因為這一點才吸引了祖父康熙的注意，還被康熙接進宮裡親自培養了一段時間。
在古代的諸多帝王中，乾隆是出了名的博學多才，他不但精通滿、漢、蒙、藏、維五種語言，在文學方面也有很深的修養。
乾隆一生酷愛寫詩，直到八十多歲時仍然筆耕不輟。
他的一生大約寫了4萬多首詩歌，雖然這些詩歌的文學藝術水平有限，不過能將一個愛好終身保持，也算是非常的難能可貴的一件事了。
雖然乾隆一生酷愛遊山玩水，六下江南更是留下了無數風流韻事，可實際上他也算是一位非常勤奮的皇帝了。
乾隆每天的起床時間比較固定，基本上每天早上5點就要起床，然後前往軍機處處理當天的政事。
當時軍機處有十多位當值大臣，每過五六天才輪到一個人上早班，就這樣都覺得十分辛苦，而乾隆卻天天都這麼早上朝。
年輕時的乾隆還是比較勤奮的，在處理國家大事方面也比較英明，並沒有出現太大的決策性失誤。
但是在乾隆晚年時，他和大多數古代帝王一樣，都不約而同地出現了怠政的現象，並且表現出了極大的自滿。
尤其是在處理馬戛爾尼使節團提出的通商建議時，乾隆的高傲和自滿促使他做出了錯誤判斷，對後世產生了極壞的影響，並且使中國與西方的差距逐漸拉大，為日後的鴉片戰爭埋下了禍根。
乾隆五十七年，英國國王喬治三世以祝乾隆八十大壽的名義，派遣馬戛爾尼率領一支數百人的使節團訪問清朝。
臨行前，喬治三世寫了一封親筆信給乾隆，信中提到了他對清朝的幾點請求，主要是希望乾隆能夠同意開放通商口岸，允許英國與大清朝通商，並且允許傳教士自由傳教，同時希望清朝能夠在珠山、廣東等地附近專門劃出一塊土地供英國商人居住囤貨等等。
當時的英國正處於第一次工業革命時期，大量新技術的投入使得生產力得到極大提高，無數商品被源源不斷地生產出來，急需擴大對外貿易的途徑，而地大物博人口眾多的清朝，無疑是一個很好的選擇。
為了證明英國人的誠意，喬治三世令馬戛爾尼帶來了許多西方社會的最新文明成果，例如望遠鏡、透鏡、氣壓計、蒸汽機、綿紡機、天體運行儀等科技成果，還有裝備有110門火炮的『皇家君王』號戰艦模型以及各種新式步槍和火炮等先進武器裝備。
喬治三世在寫給乾隆的信中確實是獅子大開口，他的許多提議實質上已經損害了清朝主權。
不過，畢竟是做生意，有分歧也是可以理解的，喬治三世的這些提議其實都可以通過外交談判來解決。
隻不過，當馬戛爾尼帶著使節團朝見乾隆時，雙方卻因為下跪還是不下跪的禮節問題產生嚴重分歧，最後乾隆皇帝一生氣連討論的餘地都免了，直接讓馬戛爾尼從哪來的回哪去。
至於馬戛爾尼帶來的那些禮物，乾隆是一個都沒瞧上，即便這些禮物已經是當時人類最先進的科技產物，在乾隆眼中看來，也不過是一些奇技淫巧罷了。
在馬戛爾尼臨走前，乾隆皇帝也給喬治三世寫了一封信，也就是那封著名的《乾隆帝致英吉利國王書》。
這封信全文976字，盡顯荒唐可笑，將高傲自大體現得淋漓盡致。
在這封信中，乾隆首先對喬治三世不遠萬裡派人來給他祝壽的行為表示了贊賞，並且還讓喬治三世放心，說自己不會虧待他派來的人。
然後乾隆又說，如果你們仰慕我們天朝的文化，想來學習，這一點自己表示理解，隻不過就算你們派人來學習了，回去以後也用不了，因為兩國的文化底蘊不一樣，學了也沒用。
最後，乾隆在信中又說，我堂堂天朝上國地大物博，要什麼有什麼，這次你們的使者沿途應該也都看見了吧？
你們送來的東西也沒有什麼稀奇，不過念在你們大老遠來一趟不容易，朕就勉為其難地收下了。
在信的最後，乾隆還賜給了喬治三世不少禮物，並且還告誡喬治三世，讓他跟著自己好好幹，這樣才能永保太平。
實際上，祝壽不過是個借口，人家實際上是來進行通商談判的，可惜驕傲自大的乾隆連人家的目的都沒搞清楚，就回了這麼一封信，實在令人貽笑大方。
尤其是在處理馬戛爾尼帶來的禮物這件事上，乾隆絲毫沒有意識到這些禮物的重要性，既沒有命人去研究，也沒有命人去仿制，而是束之高閣藏進了皇家寶庫中。
僅僅過了數十年的時間，英國人就用堅船利炮轟開了清朝的大門。