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說起來，清朝十二位皇帝中最為世人所熟知的，當屬清高宗愛新覺羅·弘歷。
乾隆皇帝晚年曾列數自己畢生功績，自詡為『十全老人』，以此彰顯誇耀自己。
然而他並未意識到，雖然清朝在其統治的六十餘年時間中，國力和疆域都達至『康雍乾盛世』以來的最高峰，但這卻已是落日餘暉，正是乾隆皇帝的狂傲自大與愚昧無知，故步自封的清朝逐漸落後於世界。
▲乾隆皇帝老年朝服像
另一方面，乾隆帝本身喜歡享樂，講究排場，過著比較奢靡的生活，而這也從另一方面導致清朝內部的腐敗與衰落。
乾隆皇帝死後僅僅四十一年，清王朝就被遠道而來的英國炮艦打開國門，掀開了近代屈辱史的屈辱，此後清政府更是簽訂了一系列喪權辱國的條約密款。
毫不誇張的說，清朝的衰落起始於乾隆帝。
▲冬日故宮
本來，乾隆皇帝在繼位之初，頗有明君之風，極力效仿皇父勤於政務的優點，常常批閱奏折至深夜，但後來眼見內外無事、四海升平，乾隆帝逐漸腐化蛻變，從而走上了一條錯誤道路，愈發自得意滿，拒絕與正在變革的世界交流，自認『天朝上國』無需向西夷開放，甚至於要求前來祝壽的英國使團行三跪九叩大禮，乾隆如此行事，或許正是出於其『萬邦之君』的高傲心態。
▲《乾隆南巡圖卷》《局部》
更令人唏噓的是，乾隆皇帝登基之初，曾在養心殿禦桌上放置了36根草棍。
清末，八國聯軍攻入紫禁城之時，沒有一人能夠明白乾隆皇帝擺放這些草棍的含義。
多年後，宣統皇帝溥儀才在自傳中道出實情，並說此事世間恐怕唯有他一人能懂。
此事見於溥儀所撰回憶錄《我的前半生》，據溥儀介紹，其幼年接受宮廷教育時，曾聽祖訓提到，高宗乾隆帝教育諸位皇子時曾說，天下所有東西，包括宮中的一草一木，都屬於皇家，皇權至上獨尊。
▲養心殿內景
乾隆皇帝於是特地放置了一把草棍在養心殿禦桌上，每過幾天就要親自檢查一次，看看數量是否變少。
後來，為更好地教育後世子孫，乾隆皇帝幹脆將此事當成素材，命內務府制作了36根約一寸多長的草棍，並將之鄭重放置在放養心殿禦桌上的一個景泰藍小罐中，這就是『寸草為標』的故事。
溥儀小時候聽到這個故事後，內心充滿震撼，因此留下了深刻印象，也對高宗皇帝充滿崇敬之情。
▲溥儀晚年舊照
然而，乾隆皇帝的子孫們雖然對這一故事爛熟於心，卻喪失了『一草一木都不能丟失』的骨氣和雄心，一代比一代腐朽無能，不僅沒有開疆擴土，反而還丟失大量國土與無價財寶。
兩次『鴉片戰爭』、中法戰爭、甲午中日戰爭、八國聯軍侵華戰爭……一場場數不勝數的戰爭，令大片國土被割讓租借，有著『萬園之園』美譽的皇家園林——圓明園亦被焚毀殆盡。
八國聯軍侵華時，慈禧太後攜光緒帝倉皇西逃，紫禁城內的大量珍寶被列強洗劫一空，當時聯軍士兵進入養心殿，隻顧著搶奪殿內珍寶，看到景泰藍瓷瓶後目不轉睛，便將其中草棍倒出丟一旁，誰也不知道草棍背後的故事，也就沒把草棍帶出皇宮。
就這樣，乾隆帝『寸草為標』的帝王教育，就此從勵志變成一種屈辱。
溥儀晚年回想起幼年接受此類帝王教育時，想來也是心情復雜吧。
參考資料：
《我的前半生》《清實錄·高宗實錄》