1871年，琉球王國的一艘船隻遭遇颶風，漂到了臺灣海岸，船上50多人遭到了當地『生番』的殺害。
按照常理，此事應該由清朝和琉球國來談判處理才對，然而日本卻派遣3000人入侵臺灣，此事被稱為『牡丹社事件』。
牡丹社事件是日本對中國侵略的一次試探，目的逼迫清朝承認日本對琉球的吞並。
這件事對整個東亞的軍事部署都產生了重要的影響。
清代之前，中國將臺灣島和琉球群島均視為『琉球』，如明初將琉球國稱為『大琉球』，臺灣島稱為『小琉球』。
南宋時期，琉球國建立，到1372年和明朝建立了朝貢關系，接受了明朝冊封。
然而在1609年，豐臣秀吉派薩摩藩征服了琉球，琉球必須同時對兩國稱臣。
日本明治維新之後，國力蒸蒸日上，對外擴張的野心逐漸暴露。
1868年，日本將琉球國置於鹿兒島縣的管轄之下，並試圖直轄其地。
此舉沒有獲得琉球國王的同意。
當時，琉球國也是清朝的藩屬國，日本想要真正占據琉球還必須要得到清朝的認可。
1871年10月，一艘琉球宮古島島民的進貢船在回那霸時遭遇臺風，漂流到了臺灣南部的『生番』牡丹社，船上一共69人，溺死3人，有66人登岸。
但是他們意外闖進了臺灣原住民地區，被殺害了54人，逃出的12人在臺灣漢人的營救下到達臺南，被清朝傳送回國。
當時臺灣許多地區都已經被移民開發，但是依然有不少山區是原住民地區，清朝將這些原住民稱為『生番』，也就是現在說的高山族。
臺灣島是東亞地區貿易中轉樞紐，每年都有大量的中外商船在此遭遇臺風遇難，而當地『生番』往往野蠻地將之殺害。
1867年，西方商船和『十八番社』首領卓杞篤達成了協定，史稱『南岬之盟』。
不過，卓杞篤並不能約束所有的『生番』，所以殺難民的事件時有發生。
牡丹社事件發生後，琉球國並沒有能力來處理了。
由於日本不斷侵蝕琉球主權，『琉球王府卻無力處理此事，因為二個多世紀以來，在日本薩摩領主控制下，琉球中山王已無獨力行使主權的力量』於是，琉球向日本求救。
1872年，琉球伊江王子尚健帶領使團到東京祝賀明治天皇親政，被冊封為了華族。
此後，琉球就正式淪為了日本的屬地。
第二年，日本派外務卿副島種臣來華，試圖和清朝交涉牡丹社事件總理衙門認為琉球是中國屬國，與日本毫無關系，因而拒絕了日本的要求。
清朝官員還提到『嘗聞有琉球島民在臺灣被殺，但從未聞有日本人在臺灣被殺。
』當時列強也不承認日本對琉球的主權要求，如英國駐日公使帕克斯反復強調：琉球屬於中國。
70年代初也是中日關系正式確立的時候。
早在1871年，日本派遣使團訪問中國，經過一番討價還價，終於簽訂了《中日修好條規》，這是一個平等條約。
在談判中，日本不允許清朝使用『中國』這個國號，認為『中國系對本國邊疆荒服而言』，清朝代表認為『我中華之稱中國，自上古迄今由來已久，從無改寫國號之例。
』雙方一度談崩。
最終，李鴻章表示妥協，在漢文文本中用『中國』，而日文文本中用『大清國』。
此事證明了日本表面上和中國修好，實際上卻暗中制造、宣傳『元清非中國論』，陰謀分裂中國。
《中日修好條規》
1873年3月，日本九州島的一艘船隻在臺灣東南海岸馬武窟一帶觸礁，其船員被當地原住民劫掠，不過未傷及性命。
這次受害的終於是日本人了，於是日本抓住機會向清朝交涉。
清朝派遣毛昶熙、董恂和日本談判，二人在談判中提到『殺人者皆屬生番，系化外之民』。
結果日本代表就借此大加發揮，說『清政府不對南部先住民負責』，並大肆在國際上宣傳『清國既不行使、也未聲稱對生番地區有控制權，是廣為國際周知之事，故日方不認為有必要取得任何形諸文字的承諾。
況且清國的地圖界定其控制的疆域僅為被後山環圍之地，已將原住民居住區排除在外。
』日本借此大造輿論，目的就是為侵略做好準備。
1874年2月，日本通過《臺灣番地處分要略》，將舊事重提，以牡丹社事件為借口，出兵臺灣。
隨後，日本的3600軍隊在臺灣射寮登陸，開始大肆進攻臺灣生番村莊。
臺灣生番英勇反抗，日軍死傷達500人。
日軍雖然憑借先進的武器擊潰了生番，但是卻無法適應當地的氣候，出現了大規模的疾病。
於是，日本軍隊隻能撤到龜山，在此建立『臺灣事務都督府』『臺灣事務局』，準備屯田據守。
清朝方面也立即讓福建船政大臣沈葆楨擔任欽差大臣，負責臺灣和東南海防事務。
鄧廷楨在臺灣調集了1萬多軍隊，準備對日作戰。
日本擔心和中國交戰可能威脅到日本的主權安全，於是轉而求助於英美斡旋。
李鴻章等人不敢違背英美的『調停』，力主和日本議和。
經過一個月的談判，中日雙方在1874年九月簽訂了《臺事專條》。
條約承認了日本的『保民義舉』，給予日本軍隊賠償50萬兩作為撤兵條件。
這個條約的簽訂，充分反映了李鴻章骨頭的柔軟，但是，到底有沒有骨頭還是一個未知數。
通過此條約，就讓清朝從事實上承認了日本對琉球的占領，日本的目的也就達到了。
第二年，日本就派兵進駐琉球，終止了琉球和清朝的宗藩關系。
琉球國派遣尚德宏到中國求助，但是清廷也不管不問了，說明放棄了。
1879年，日本正式在琉球『廢藩置縣』，琉球國變成了沖繩縣。
李鴻章被日本的軍事威脅嚇破了膽，他在朝廷上公然要求放棄新疆，要將西北的邊防軍費全部用於海防，打造近代化的艦隊。
還好左宗棠據理力爭，最終清朝同意塞防和海防並重，並讓左宗棠出兵收復了新疆。
牡丹社事件發生後，清朝意識到了臺灣的重要性，開始大力經營、開發臺灣島。
首先是臺灣的官民開始大規模修建堡壘，加強防禦力量。
隨後羅大春在臺北實行『開山撫番』，修通了蘇澳至花蓮的道路，在大規模進行了墾荒、興辦義學，加速了臺北地區的開發。
最後，清朝於1885年設立臺灣省，劉銘傳為第一任巡撫。
劉銘傳在臺灣大搞洋務運動，編練新軍、修建鐵路、開發礦產、創辦電訊、改革郵政、發展航運，使得臺灣成為了清朝最先進的一個省之一，因而劉銘傳被稱為『臺灣洋務運動之父』和『臺灣近代化之父之譽』
但是，一個小小的琉球怎麼可能喂飽日本呢？
1878年，日本設立參謀本部，將中國作為了第一侵略目標。
1884年，日本開始了長達10年的對華作戰準備，1887年，日本出臺了『征討清國策』，其中提到『分割清國，使之成為數個小邦國』日本的政策已經決定了，中日之間必有生死決戰。
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