清朝晚期，國窮民弱，西方列強不斷蠶食中國領土，俄羅斯覬覦中國新疆和東北地區，英國則覬覦中國西藏地區。
當時清朝的部分有識之士，包括部分革命黨人，認為滿蒙疆藏是清朝的藩屬地而不是中國的正式領土，因此他們認為放棄上述四地，保住內地十八省即可。
這種思想從明朝開始就存在，因此譚嗣同直接提出賣掉新疆和西藏，目的有三：其一、扔掉包袱；其二、換取銀兩償外債及變法強國；其三、獲得俄羅斯和英國的保護，保護期為十年。
『盡賣新疆於俄羅斯，盡賣西藏於英吉利，以償清二萬萬之欠款。
以二境方數萬裡之大，我之力終不能守，徒為我之累贅，而賣之則不止值二萬萬，仍可多取值為變法之用，兼請英俄保護中國十年』這是1894年譚嗣同給老師歐陽中鵠寫的信，在信中提出的治國方略！譚嗣同的這種想法，李鴻章也有過，當年收復新疆他是反對的，李鴻章認為新疆可以放棄，重點守護沿海地區的安全。
十九世紀，國與國之間買賣土地很常見，美國就從俄羅斯、法國、墨西哥等國買了不少土地。
譚嗣同的想法雖好，但是不具備可操作性，真如他那樣操作了，結果隻會更壞。
中國封建王朝有一個傳統，那就是領土許進不許出，再沒有用的土地，也不能賣給別人，除非別人強占了。
清朝統治者也一樣，他不能承擔喪土賣國的罵名，因此滿蒙疆藏四地一直都沒有賣，並且最終過繼給了民國。
俄羅斯、英國他們不會出錢買新疆和西藏的，他們隻會武力征服。
就算他們肯買，價格也一定會很低，提供十年的保護也會收保護費的，清朝的變法他們也不會支持。
國與國之間隻有利益，一個強大的清朝不是俄羅斯和英國希望的，他們必然會得寸進尺向清朝索要更多的領土與經濟利益。
如果清朝不給，他們就會武力相向，從新疆、西藏攻入內地，隻會更加方便與快捷，因此賣地求平安，結果隻能是割肉喂虎。