中國歷史源遠流長，作為有著上下5000年的『文明古國』，中國發式也是占據著閃光的一頁，自從春秋戰國時期，諸子興起，百家爭鳴，社會思潮趨於活躍，衣冠服飾也是百花齊放。
歷朝歷代都有自己的特殊發式，秦漢時期發髻頗為復雜，僅僅《髻鬟品》的記載就不下百種，結鬟式屬於高環發型，從一至九，九在古時又常常用作『九五之尊』，這種九鬟往往都是皇後和貴妃的發式，在頭頂兩側還能夠懸掛各種金簪風釵，更顯得華麗高貴，結鬟式在秦漢非常也受歡迎。
唐代經濟繁榮，吸收了許多海外文化，在發型上也是靈活多樣，不過多數都是盤疊式，按照盤疊的方式不同，可以做出各種各樣的發型，在王漁洋之詩贊有『青螺如髻秀堪餐』，長安女子也好梳盤桓髻。
每一朝的發型多變，由繁至簡，到清兵入關之後，為了建立政權，強令改發易服，推行『剃發』政策，女子的發型多模仿女真族發型，就是把頭發分成兩股，也就是『叉子頭』，此後又有『一字頭』『牡丹頭』『荷花頭』等等。
而男子的發型更加奇怪，在我們看的清宮劇當中滿清一族的男子都是梳著陰陽頭，所謂的『陰陽頭』就是將頭發的前半部分剃掉，後半部分編成發辮，不過這種發型是清末時期才開始流行了，真正的發型叫『金錢鼠尾』。
從漢朝以來，歷代封建王朝都深受儒家思想影響，講求『身體發膚，受之父母；不敢毀傷，孝之始也』，因此漢人在成年之後都不得剪發，《禮記·內則》記載：女子……十有五年而笄，男子20歲行弱冠禮。
而女真族則不一樣，他們常年生活在荒漠地區，靠著馬背生活，頭發太長不好打理，也容易影響狩獵，幹脆就梳最簡單的發型『金錢鼠尾』，這種發型不同於陰陽頭，留的發髻要比小拇指還要細，能夠穿過銅錢的方孔才算合格。
但漢人歷經了兩千多年儒家熏陶，自然不可能減掉頭發，於是清初期就出現了『留頭不留發，留發不留頭』兩種態度，雖然抵抗勢力有很多，但隨著時間流逝，從抗拒也到慢慢接受了。
在初步抗爭當中，漢人沒有留下『金錢鼠尾』，但到1799年蓄發不能超過全發的三分之一，日本商人竹內藤因為海難在北京居住了一年，並編寫成了《韃靼漂流記》，書中寫道：他們的人都剃頭，把頭頂上的頭發留下來，分成三綹編成辮子。
1799年之後，發量開始增多，這也說明清朝開始走下坡路了，太平天國時，洪秀全為了反抗清朝統治，實現嚴厲的剪辮子行動，太平軍所到之處『留辮不留頭，留頭不留辮』，雖然太平天國運動失敗，但剪辮之風日益高漲。
民國成立之後，為摒除舊習，孫文親自通令全國剪發。
其實辮子從『金錢鼠尾』到『陰陽頭』，雖然看似是是奉行的女真的法則，但實際上是滿清被逐漸『漢化』的過程，從另外一方面也是證明社會在不斷向前邁進。